L'EMIGKATION — LES ÉTATS-UNIS

cietix corps de la mariiiej de peur que la marine française ne se rétabiis.^e ; il abuse de Thonneur égaré de ces braves gens pour les envoyer à une boucherie certaine, sans espoir de succès, sans plan concerté, sans moyens (1], »

Même clairvoyance dans ses appréciations sur la politique américaine. Il la juge du point de vue français ; « Je ne me disculperai pas d*un fort attachement pour mon pays, pour tous ses intérêts. Ce sentiment est indépendant de tous les gouvernements que ma nation aurait pu se donner comme de tous les malheurs dont j'ai pu et je pourrais encore être la victime, ^i Aussi est-il pour le parti antifédéraliste, partisan du système républicain français, contre le parti fédéraliste qui veut u monarchiser ^ la Constitution et tourner les États-Unis vers TAngleterre, Malgré son admiration pour Washington, il blâme dans sa proclamation un éloignement affecté de la France, « plus conforme à Tesprit de parti qu'à r esprit de justice » *

On ne peut demander à Liancourt d'admirer la Terreur j il âtigmatise ^i les exécrables guillotines, les fusillades, les noyades qui déshonorent à jamais deux années de la Révolution, dont le souvenir fera frissonner la postérité la plus reculée « - Mais « ce n'est là qu'une frénésie passagère i> ; il exècre Robespierre, mais *■ il dégage entièrement la nation française « . — » Des ressentiments personnels prennent pour chacun la couleur de Tesprit public*. Cette vérité doit conduire à la tolérance. » Certes, il regrette Tépoque où son pnys hii permettait de le servir, ses établissements, ses terres où il répandait l'industrie : *( Je voulais rendre le pays riche et

(il Qtiand le livre fut pablîé^ il fui mal accueilli A Lûndrci. Liaacourt n'en fut pai lurpria. Le î3 février iS06, il écrivait à YouEig : « La partie du peuple «ogiaîi quii in'a regardé d'un uiauvaia ci^ilà caute ât lact Voya^fs m^nju^é i^u^oitki de vue iMinistérieL et trèi injuttemeui. Je n*ai écrit pour aucun p^ni^ mai* leton met •rutiment» et mon jugement^ et dei itîformatLOni trèi précités. Je D*ai jamaii luppoté que M^ PitL ou le lard cliaticelier donneraient leur aiientiment h mon livre, iiiaii j'ai e«péré obtenir le luffraf^e des etprita indépendant! et calmei^ Si voui^ dani votre bon icni et votre sang-froid, vûui avc2 trouvé dtni mei pagei (|uelf|UG ehofie de vrai et d'utile^ je tnis eomplètemcnl indemnUé du tilàuie de* autre*. * Britiili Moieum, mu* 35|1S9} foU 307*

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LA ÏIOCHËFOUCAULD-IJAKCOURT

irtstruit, j'espérais ajouter au bonheur de ma situation par le bonheur de tout ce qui m'entourait... et j'ai été obligé de fuir ce pays que j'avais si t>ien servi. J'en suis banni. Toutes mes espérances se sont évanouie» comme Tombre et je suis errant, isolé, sans patrie* La vie esl-elle donc entièrement finie pour moi (1)? r Plainte touchante où n^enlre aucune amertume : « La Révolution et ses malheurs ne m'ont laissé aucune haine personnelle.,. C'est un bonheur dont je sens tout le prix.,. 11 faut, sans mèconnallre les crimes de la lîévoluiion, les attribuer aux factions et s'indig^ner autant de hi conduite des puissances combinées que de celle des terroristes... Le combat est aujourd'hui entre la liberté et le despotisme. Si la cau*5e de la liberté prévaut» elïe pourra s'organiser, se régulariser, cesser d'être anarchie. Si le despotisme triomphe, il ne s'organisera que pour enchatner T univers, b

Lianeourt juge sétèrement les hommes de sa caste, les cods^ pirateurs de Coblentz et de Quiberon r « II est en mol, il est profondément en moi de préférer de garder toute ma vie mon état de banni, de pauvre diable, à me voir rappeler dans mon pays et dans mes biens par rinfluence des puissances étrangères et par Torgueil anglais. Je n'entends pas parler d'une tléfaite des troupes françaises sans une grande peine, de leur succès sans un sentiment d'amour-propre satisfait que je ne cherche pas toujours asseye à cacher, n

Ce sentiment, loin de le cacher, il rétale, i! s'en glorifie. Les victoires des armées républicaines le transportent; son ton devient épique ; m C'est à cette époque que se formait la confédération des rois de TEurope contre la France, et il était permis de croire que cette coalition contre une anarchie intérieure de sang et de crimes, assaillie par les armées d élite de toutes les puissances formidables de FEurope, n'ayant h y opposer que quelques troupes de ligne dépourvues de leurs anciens officiers, et des milices de nouvelles levées dont la plupart des soldats ne marchaient que malgré eux^ et n'ayant

l'émigration — LES ÉTATS-UNIS tST

pour subvenir aux dépenses énormes d'une telle guerre qu'un papier-monnaîe en discrédit , serait suivie de succès. Quel Fruuc;ais, même ami de sa patrie et pleurant sur ses erreurs et sur ses infortunes, eût alors osé espérer ce que les événements nous ont montré possible ?,, . Qui eût cru que des gênénuK anciens et nouveaux seraient tout à coup sortis du néant pour étonner Funivers de leurs exploits? Qui eût cru que parmi eux et au-dessus de tous ceux que F histoire a fait connaître jusqu'ici il existât un Buonaparte (1)1 »»

Après le 0 thermidor, il est bien disposé pour Tordre nouveau : « Puisse la nation être aussi heureuse» aussi bien ordonnée qu'elle est grande ! Puisse-t-elle profiter avec sayest^e, tBodératlon, de ses immenses et surprenants succès 1 . . , Le sentiment de la patrie, si pénible et si contradictoire avec ma position, domine tous les autres. »

Ses idées conciliantes percent dans rapprobation qu'il donne à la lettre de Benjamin Franklin sur la Constitution* Franklin, battu sur la question de la Chambre unique et d'un pouvoir exécutif limité, sacrifie ses opinions au bien public. (I Eh ! qui peut oser croire que, parce que même Texpérience des siècles passés semble montrer plus d'avantages dans telle ou telle forme de gouvernement, plus d'inconvénients dans telle ou telle autre, cette expérience soit une règle sûre et infjillible?.,. N'est-il pas certain, comme le dit Franklin, qu'il nest pas de forme de gouvernement qui, administrée par les gouvernants et obéie par les gouvernés avec une entière et constante sincérité, avec le zèle religieux du bien public, avec le désir de la faire réussir, ne puisse opérer le bonheur des peuples, seul but des gouvernements (2)?.*, ^ N'est-ce point sous une forme voilée une adhésion au Directoire? a Le zèle du bien public, le désir de Fopérer de tous ses moyens, n'est-il pas le devoir de conscience de tout citoyen et aussi son intérêt le mieux entendu? »

Le fossé se creusait entre Liancourl et la légitimité, Celle-

(1) vu, p, 3137 il) VJl, p. 202.

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LA nOGHEFOUCAULD-LIANCOljHT

ci fut assez maladroite pour rendre la scission manifeste. En 1795, quand il errait dans les contrées sanvages du haut Canada, '* bien éloigné de fait et de pensée de toutes les grandeurs de ce monde « , il reçut une lettre de Louis XVIH qui lui demandait sa démission de la charge de grand mailre de la garde-robe- « Celte démarche, dit Gaétan, avait été mal inspirée à un prince alors détrôné, qui ordonnait lorsqu'il n'était pas assez fort pour contraindre à obéir, et qui redemandait une charge acquise à prix d'argent lorsqu'il n*avait pas les moyens de la rembourser, u Liancourt refusa : il avait été heureux pendant vingt ans d'élre attaché par celle charge « au vertueux Louis X\l » , il ne reconnaissait pas à un autre le droit de le contraindre à la conserver ou à la rendre. La riposte ne tarda pas. Lord Dorchester, gouverneur des posées* sions anglaises, lui fit signifier par son secrétaire une défense formelle d*entrer dans le bas Canada. ^^ Il n'a pas même pris, dit Liancourt, la peine de signer la lettre, et a ajouté ainsi la grâce des formes à Fagrément de la chose. » Notre philosophe ne 8*é tonnait plus de rien. En arrivant au Canada , il élait. comblé d'honneurs; quelques mois plus tard, il était chassé comme w un vaurien n . — « On me dit pour me consoler que Son Kxcellence est un radoteur, que sans doute quelque prêtre français émigré m'aura rendu ce bon office auprès de quelque secrétaire ou de sa maîtresse : cela est possible ; car, quoique, grâce au ciel, je n'aie jamais fait de mal à personne, je ne laisse pas de trouver des gens qui voudraient m'en faire (l). «

Cette seconde disgrâce ne lui fit guère plus d'effet que la première — vieille de vingt ans — ; elle ne devait pas être la dernière, «L'on ne peut être, ajoute le duc, honoré ou mortifié que par le sentiment de soi-même. » Sa conscience rélevait au-dessus des humiliations du roi de Coblentz et des persécutions de ses alliés, les Anglais.

(t) in, p. lÔT, — Vie du duc, p. 46.