LES ETATS-UNIS

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doit tenir IVspril religieux dans une démocratie? Comment assurer la liberté de conscience et la liberté des cultes sans permettre à aucun d'eux de dominer l'État? Dans quelle mesure le clergé — ou les clergés — peuvent-ils être propriétaires ou salariés? La Révolution française s*est heurtée à ce problème que la démocratie américaine a résolu, Liancourt — sans conclure — se borne à des observations souvent hardies. Dans certains districts, à Reading, à Providence, chacun paye les ministres du culte qu'il préfère. « Comme les prêtres ne sont rien en politique, ils sont religieux, humains el tolérants, 8'ils se conduisaient mal, on en changerait comme d'un cordonnier qui ferait mal des souliers. Sur les dix enfants de M, Readt deux seulement ont été baptisés, les autres ne le sont pas; ils choisiront leur culte eux-mêmes, sHIs en veulent un, quand ils seront plus âgés (1 ^ y*

D'innombrables sectes pullulent déjà sur le territoire de^ États-Unis. Liancourt visite les Dunkers, « moines d'autant plus connus pour leur vie solitaire que l'espèce en est rare* Leur maison ressemble à un couvent de capucins; partout l'ostentation de la pauvreté a coté d'un lit de plumes que Ton cache..,, partout les hommes qui établissent leur vie sur Tillulion des autres sont imposteurs (i) « . Les Quakers ne lui plaisent pas, malgré leurs qualités dordre, d'activité et de droiture... Prés du lac Seneca, il rencontre la propbétesse dissidente Germaine W^ilkinson : c'est une hypocrite *^ haineuse pour tout ce qui n*est pas sa secte, qui brouille les familles et tûlèvé les successions aux héritiers naturels (3) " . Au Canada, les prêtres catholiques sont <♦ intrig^ants, bas adorateurs et soutiens du pouvoir arbitraire, parce que, comme TÉglise, il ^^ permet ni réflexion ni raisonnement (4) " . Sur la rivière l^enobscot, un prêtre français prêche aux frais du gouverne- 'ïient; il démontre aux Indiens a Tévidence de la trans-

it) I, p. 30, 45.

(3) I, p. SOâ.

(I) 11, p. tlO,

su

LA ROCHEFOUCAULD-LIAiflCOUBT

substantîalîon au lieu de leur enseigner la sobriété et les principes de la culUire (1) ^s .

Dans certains Étals, le contraste est flagrant entre la loi et les mœurs; la lettre de la loi protège la liberté de conscience; mais dans le Connecticut, « le presbytérianisme règne avec toute son intolérance ; tout homme qui nierait Fexistence d'un Dieu ou de la Trinité, ou la vérité des Écritures, e&t incapable de posséder aucun emploi ti , En Floride et en Louisiane, H la philosophie française attirerait beaucoup d'ennemis à ceux qui voudraient rintroduire^^ . C'est en Pensylvanie que la religion et ses ministres ont le moins d'influence, malgré la tendance des ministres » à faire corps « . La Constitution de 1T90 y a fonde la liberté religieuse ; ** Tout homme a un droit naturel et dont il ne peut être privé d'adorer Dieu selon le vœu de sa conscience. Aucun homme ne peut de droit être forcé à suivre aucun culte et à aucune dépense à cet égard* Aucune autorité humaine ne peut dans aucun cas gêner les consciences, et aucune préférence ne sera donnée par la loi à aucun établissement religieux ou culte particulier (2). n

L'état d'esprit de Liancourt n'est pas difficile à analyser* Ce o'est pas une âme compliquée : exilé, malheureux, il est parfois pris de mélancolie, de découragement, de nostalgie* Sa pauvreté le gène, non pour hii, mais parce qu'elle Tenipéche d aider un compatriote, M. de ïlieux, et « d'avancer le rétablissement de son aisance sans blesser sa délicatesse* La privation d'une jouissance de cette espèce n*est pas la moin» fâcheuse conséquence dVn grand revers de fortune » . he lecteuFj devenu son confident, pénètre tout droit dans rintimité ^ de ses souvenirs, dans son passé sentimental. Liancourt s'in^fl cline devant la vertu irréprochable de la femme américaine; « dès que la jeune fille trouve un mari, elle Faime parce qu'il est le mari.-, par une espèce de religion d'état qui ne se dément jamais (;i) w . Mais il regrette la femme française, « le

(1) III, p. 71.

(î) VI, p. Ï7S.

(3} VIII, p. 160. Liaocoort dte un u«a^ tia|pilier.

Quand un Toyagcur

LES ÊTATS-rNîI ÎÎ3

charme de sa société qui nou& vaut une suite si longue de moments heureux... Oui, qui n'a pas connu Tamitié des femmes, n'a pas connu toute la douceur, tous les délices de raraitié.., w Sans doute, les hommes sont capables de grands sacrifices, « c'est au dévouement généreux de deux amis (1) que je dois la conservation de mes jours « , mais Tamitié des femmes est capable aussi du plus touchant dévouement, 4 Cne amie véritable sait s'exposer à tous les dangers, et elle sait encore par une douceur inaltérable, par des soins constants, par une occupation de son ami dont rien ne peut In distraire, embellir tous les moments de sa vie... Elle sait résister à tous les obstacles, à tous les événements^ à Tabsence même; enfin, c*est un sentiment céleste, c'est le charme de la vie, dont les souvenirs donnent encore des moments bien doux quand les malheurs en ont enlevé la jouissance {2). ^* Liancourt, émigré, reste Hdèle à la France de la Révolulion. Son cuite pour la patrie a quelque chose de religieux. Al Canada, il note les souvenirs impérissables laissés par la France : « Un Français est quelque chose de très supérieur à '^a Anglais qui est son ennemi : les Canadiens se croient Français, la France est leur patrie. Le peuple canadien est ^ctif^ brave et ardent; il aime les Français, ne les oubhe pas, '^s désire, les espère : il ne veut pas faire partie de la milice: pourrions-nous nous battre contre nos frères? '^ Liancourt déplore la perte de la Louisiane : b Les ressources qu'elle f*ourrait fournir au commerce d^tine nation active et intelligente sont Immenses; la France y trouverait un débouché (lour une multitude de familles qui manquent de tout, qui ^ont disposées par la Kévohition à une agitation inquiétante, ^t que la donation de terres rendrait aisées et par conséquent bonnes. «

iJTÎmt dsn» une atâiton «i que lei liH de h famltle étaient (lecupét, i\ partage» ït la diatubre dei jetmet Ni le» : rider du déeardre n'entrait p&s plui daïis ta tète dei parents que dam celle de« tille» et de Th^ïte adinif à rtioipitiiUté i auâii ne remarqumt-OD point qu^il en .irritai d'inconvénient. *

(11 Lacrelelle et LazowskL

(Hj f, p. 190.

2r* LA ROCHEFOUCAULD-LIANCOURT

II constate avec joie la popularité de La Fayette et de Bochambeau. Les Américains parlent d'eux les larmes aux yeux, a Les chérir, les plaindre, les vénérer, est une sorte de religion. Que le marquis vienne, disent-ils, et nous le rendrons riche. C'est par lui que la France nous a rendus libres; nous ne ferons jamais tant pour lui qu'il a fait pour nous. » La haine pour l'Angleterre est durable. » La mort de Louis XVI et les crimes qui l'ont suivie sont aussi détestés que l'Angleterre. Mais la cause de la France, celle de la vraie liberté, a autant de partisans qu'il y a de gens qui en parlent. « La nouvelle, vraie ou fausse, d'une victoire du pavillon anglais le trouble et l'afflige. « Ce pavillon sous lequel je navigue sur des lacs où a si longtemps flotté le pavillon français, ces forts, ces canons enlevés à notre puissance... me gênent, m'accablent et me donnent un excès d'embarras, de honte que je ne puis trop bien démêler et moins encore définir... Les succès que lord Ilowe a eus l'année dernière..., tous ces sujets habituels d'une conversation dans laquelle l'intention de nos hôtes semble toujours bonne, ont quelque chose d'autant plus pénible qu'il faut cacher sa pensée dans le silence, qu'en la disant on passerait pour un sot aux yeux du très petit nombre par qui on ne serait pas jugé un Jacobin, un Robespierre, et qu'on en est pour ainsi dire embarrassé avec soi-même. » Il est trop clairvoyant pour ne pas voir ce que poursuit l'Angleterre en combattant la Révolution : « Croire que le ministère anglais a jamais eu en vue de rétablir l'ordre en France ou même de travailler au rétablissement de la monarchie, c'est donner dans une stupide erreur; il a voulu la ruine de la France... L'argent anglais a provoqué tous nos premiers malheurs. M. Pitt a protégé les Français auxquels il a cru le plus de dispositions à se prêter à ses vues de conquête : c'est à ce titre qu'il les a secourus, soudoyés, enrégimentés, et en cela il s'est encore trompé, car j'ai peine à croire que, malgré la passion de l'esprit de parti, beaucoup de Français se fussent prêtés à enrichir l'Angleterre. Il les fait tuer à Quiberon, il y fait égorger les officiers de notre pré-