VI. — Les éloges

a On se demandera, dit Lacretelle, couimcnt La Uorliefoucauld-Liancoiirt, qui avait sacrifié la plus belle existence au désir de sauver Louis XVI, put être très froidement accueilli par la Restauration ; comment il fut puni d*une opposition modérée et toute rationnelle par la destitution prononcée en un seul jour et dans un seul arrêté de dix-sept emplois gratuits, dont les titres consacraient ses droits à la reconnaissance de son pays et de Thumanité; au fond, il fut sacrifié aux vieilles rancunes des compagnons d'exil de

Charles X (1) . » Le ministère Villèle « croyait sauver la Restauration : il la perdait... Pour juger la conduite des gouvernants, on doit toujours interroger ceux qui, partisans du régime, s'en détachent à regret sous le coup de fautes qui les blessent (2) w . « Le gouvernement de la France était confié à des hommes qui répugnaient à ce que Ton instruisit le peuple; qui ne voulaient pas être contrariés dans leurs imprudents desseins contre les libertés du pays et aux yeux desquels rindépendance des fonctionnaires, même gratuits, était un crime (3). » A la fin de Tannée 1822, TÉcole normale était dissoute, TÉcole de médecine de Paris fermée, le cours de Cousin interdit, ceux de Guizotet de Royer-Collard suspendus, Paul-Louis Courier et Béranger poursuivis. Partout « l'enseignement mutuel fuyait devant la toge des frères de la Doctrine chrétienne » .

Tout désignait Liancourt aux foudres de M. de Corbière : son rôle au Luxembourg, sa liaison avec les chefs de Topposition libérale, sa propagande pour les écoles du peuple. De plus, le ministère comptait transformer les fonctions gratuites qu'il occupait en fonctions salariées au profit de ses amis.

On commença par frapper TÉcole de Châlons. Au fond, la Restauration voulait supprimer les écoles d'arts et métiers comme infectées de libéralisme; à Angers, on avait essayé, dès 1817, du remplacement de Molard par Billet. « L'École, disait une dénonciation anonyme, est un des leviers de la révolution qui peut tôt ou tard agiter la France. Il faut donner à cet établissement une trempe nouvelle si Ton ne veut pas que la jeunesse fougueuse qu'on y élève devienne Timmoralité entée sur la licence. Le directeur est un homme de talent et d'esprit, mais imbu d'idées philosophiques, indifférent en religion et en politique (4). » Liancourt avait senti le danger

(1) Lacretklle, Dix années^ p. 76.

(2) G. Picot, Éloge de Raynouard^ p. 25.

(3) Faucèbk, Vie et bienfaits^ p. 30.

(4) Arch. de l'École de Châlons.

LES DERNIERBS ANÎÎEBS

sans pouvoir le conjurer, « Vous êtes, écrivait-il à Molard, dans un pays religieux. Aussi, sans rien augmenter des pratiques accoutrimées ou ordonnées pour nos écoles, sans rien faire de ce qui peut avoir l'air de rhypocrisie, ne vous relâchez pas de vos habitudes religieuses* En un mot, ne donnez pas prise aux oppositions intéressées ou malveillantes... (I). M

Le 2(i juin 18â3, une ordonnance prescrivait la translation a Toulouse de TÉcole de Chàlons, Cette ordonnance ne fut jamais exécutée : ce n'était qu'un subterfuge pour supprimer Finspection générale. Le 9 juillet, un directeur à gros traitement remplaçait Liancourt (â).

Il fallait maintenant lui enlever ses fonctions pénitentiaires. Par ce temps de délations et de procès, on l'accusait de s'occuper du sort des détenus politiques et d'être impitoyable aux abus. Le contrôle des libéraux qui siégeaient au Conseil général des prisons et à celui des prisons de Paris était insupportable au ministère. Ces témoins gênants de l'arbitraire administratif s'étaient permis de protester contre le traitemeut infligé à M, Magalon, condamné pour délit de presse, qu'on avait accouplé à un galérien, malade de la gale, pendant le trajet de Paris a Poissy (Si . Dans le ConstiHitionnei, de Laborde avait dénoncé les neuf aggravations de peine, tf dont chacune est plus cruelle que la sentence elle-même " , ï^ubies par Magalon. tl y avait trois cents détenus politiques en prison^ dont cinquante à Poissy ; le Monifrur avait répondu que, la loi n'ayant fait aucune distinction entre les délits, r autorité ne devait en faire aucune. (4).

Le 25 juin parut Tordonnance sur la réorganisation du Conseil général des prisons. « Tout le monde, disait le Cousitmtionnely a été persuadé que ce devait être quelque mesure pour assurer le bien-être des prisonniers et effacer le souvenir

(J) Gi-'HtTUin^ Mutait e tUx évoles ttationaUx d*urit et m^tierî^ p. 1^. (f) Moniteur, n^ 197. p. 855.

(S) VAUUitsTJi^, V], p. 463 1 note. — Dqujilktiib tïoti-TuiMtLT, Èiogf, p. ZH. (4^ C&nxtitittionnei^ 19 el tO mni 1ÏÏ33. (L'arUcle fut ioumii au mtnîitr« de rïntéfieur.} — Arch. nal., F^ 6t*fiO, n*^ 12aî4.

33Î LA UOCHEFOUCALLD-LIANCOURT

des scènes pénibles dont nous avons rendu compte, mais on a été promptement détrompé (1) . »

Tout était bouleversé : les membres du Conseil devaient être, à l'avenir, renouvelés tous les cinq ans; le prochain renouvellement était fixé au l"janvier 182i : les membres des commissions, ceux du Conseil spécial des prisons de Paris seraient désig^nés par le ministre de l'intérieur. C'en était fait de rindépendance de Tancien Conseil : rester dans cette assemblée, c'était pour Liancourt s'exposer à y rencontrer tt les hommes nouveaux choisis par le ministère dans des opinions opposées aux siennes (2) »» .

Comme le disait son ami Jullien dans la Revue encyclopédique^ « les ennemis acharnés des libertés publiques n'épargpiaient point cet homme supérieur à toutes les influences qui auraient pu gêner sa conscience » .

Le 4 juillet, en réponse à l'envoi de l'ordonnance royale, il écrivit au préfet de police : « Je reçois à la campajj^ne la lettre que vous me faites l'honneur de m'écrire en m'adressant l'ordonnance de Sa Majesté relative au Conseil spécial des prisons de Paris. Il y a longtemps que je m'attendais à la suppression de ce Conseil, dont Tactivité et la vigilance pouvaient gêner les vues secrètes et les actes auxquels sa création lui imposait le devoir de s'opposer de tous les moyens.

« L'inutilité évidente pour moi de ce fantôme de nouveau Conseil me détermine à vous prier d'accepter ma démission et de ne plus me compter parmi ses membres (:i). »

Le 15 juillet arrive la réponse du ministre :

a Monsieur le duc,

« J'ai rhonneur de vous informer que par ordonnance en date d'hier, motivée sur la lettre que vous avez écrite le i de ce mois au préfet de police, le roi vous a retiré les fonctions

(i) Constitutionnel y 29 juin 1823.

(2) Vie du duc, p. 69.

(3) Moniteur, n» 199, p. 863. — Vie du duc, p. 69

LES DEli:*IEHES A>SÈES

dlnspecteiir général du Gooservatoire des arts et métiers^, de membre du Conseil général des prisons, du Conseil général des inaniifiicHires«i, dn Conseil d agriculture, du Conseil général tics hospices de Paris et du Conseil général du départemenlde rOise,

u Le ministre^ secrétuire dÉtal de tiniénem\

1* Sîffné : CORBiKRE. ■

La ripostr ne se fit [las atteindre : Corbière la reçut le lendemain. Elle était ainsi conçue :

Il Monsieur le comle,j'ai reçu la lettre que vous m*ave2 fait rhonneur de m'écrire en date d*bier, m'annoneantque par un ordre du roi, dont rampliulion n>st pas jointe à votre lettre, iSa Majesté m'a relire les fonetîoni? trinspeclcur général du tinnservatoire tics arts et métiers, de membre ilu Conseil des prisons, (lu Conseil général des manuFacInres, du Conseil dagriculture, du Conseil général des liospiees de Paris et du C^onseit général du département de I Oise. Je ne sais comment les fondions de président du Comité pour la propagation de la Taccine, que j'ai introduite en France en IBOO, ont pu I échapper & Voire Excellence à laquelle je me fais un devoir de les rappeler. J'ai Thonnenr d'être, etc.

<» Le due de La RociiEFoua\ru} (I) . n

Corbière n'aimait pas qu'on fût spirituel à ses dépens. Le 16 juillet, le Comité de la vaccination était supprimé. L'Académie de médecine héritait de ses attributions. « On portait peu d'inlérél a laisser faire le Inen ; on en p<u*(ait bcaucmip A ne pas le laisser faire par le duc de La llocliefoncauld, "

Certains des Conseils dont il faisait partie, plus indépen* datits« marquèrent leur surprise et leur mécontentement; les autres, plus souples» jilièrenï réchine et se résignèrent* Le

(l) Vit du dm, ly m el70.

334 LA ROCHEFOUCAULD-LIANCOLRT

Conseil de perfectionnement du Conservatoire ne fut réorganisé que le 31 août 1828. Son fauteuil y resta vide, et Delessert n'accepta qu'une vice-présidence provisoire (1). Le Conseil général des hôpitaux reçut, le 16 juillet, une lettre de lui, annonçant qu'il ne prendrait plus part aux délibérations. tt Je n'ai pas besoin, ajoutait-il, de vous exprimer mes regrets de ne plus faire partie d'une administration à laquelle j'étais si fortement attaché et où j'avais tant de bonheur à coopérer au bien qui y est fait. Les auteurs de l'ordonnance ont frappé juste; je le suis, je l'avoue, dans la partie la plus sensible de moi-même (2). » Le Conseil ne se contenta pas de l'assurer de ses regrets. Le 24 décembre 1823, il eut le courage de le proposer comme premier candidat au choix du ministre : inutile d'ajouter que le duc ne fut pas nommé (3) . Au Conseil général des manufoctures, sa révocation fut notifiée purement et simplement par M. de Castelbajac et mentionnée au procès-verbal de la séance du 24 juillet [A) .

A la même date, le préfet de l'Oise recevait un extrait de l'ordonnance royale de révocation :

u Sur le rapport de notre ministre, secrétaire d'État du département de l'intérieur. Vu la lettre écrite le A de ce mois par notre cousin, le duc de la Rochefoucauld, au préfet de police :

Article premier. — Sont retirées à notre cousin, le duc de La Rochefoucauld, les fonctions de membre du Conseil général de l'Oise, etc., etc.»

Le 3 septembre 1823, le sous-préfet de Clermont présentait pour le remplacer MM. de Broë, Boulurd et le vicomte d'Andlau, qui u paraissaient offrir au gouvernement et aux intérêts locaux une garantie suffisante » . M. Boulard, député, maire du XP arrondissement, remplaçait définitivement M. le duc de La Rochefoucauld, « destitué (5) » . Trente-quatre ans

(1) Arcli. du Conservatoire. Registre des procès-verbaux.

(2) Arch. de rAssittance publique. Dossier Péligot.

(3) Arch. du Conseil de l'Assistance publique. Procès-verbaux.

(4) Arch. nat., F", 194-197.

(5) Arch. de TOise, série M.

LES DERNIEUES ANNEES

après la prise de la Bastille, le vieux Constituant, Tami de Louia XVI, se voyait brutalement frappé par le frère de celui qu'il avait voulu sauver*

La Congrè{jalion n'avait pu dépouiller Liancourt dr toutes. ses fonctions, il restait à la Chambre des pairs, à la Caisse d épar{jne,à la Société d'instruction élémentaire, à la Société de morale chrétienne.

Il accepta sa disfjràce le front haut, mais il était frappé au vif, i. Il supportait mal. a dit MoUieUf la condition de n*avoîr plus à s'occuper que de lui. ^p C'était un deuil pour les malheureux, il On a voulu, écrivait-il à M* Jullicn le î> août 1823, mVnlever des occasions de faire encore du bien, et il est honorable pour moi que mes ennemis aient cru que c'était la peine la plus sensible qu'ils pouvaient me faire. Cet acte de leur part est un éloge. Ces messieurs ne frappent pas toujours juste et, quoiqu'ils fassent, j'espère encore faire quelque bien (Ij . •»

11 écrit au peintre Gérard qui lui avait témoigné sa sympathie : i^ Mon cher monsieur Gérard, m'excuserez-vous d'être si importun? Mais veuillez vous rappeler que mon importunitè date de loin; qu'elle est fondée sur l'intérêt personnel que vousavez bien voulu me témoigner toujours, lequel n'est pas amoindri par ma condition honorable de proscrit. Votre santé vous a-t-elle permis de vous occuper de mon Espérance? (Il s'agit sans doute ^Fun tableau allégorique.; La branche de pécher est-elle fleurie f Les traits de ce charmant visage sontils développés? Ma retraite sera-t-elle bientôt parée d'un témoignage <le votre souvenir? Encore uûe fois, pardooiiézmoi de vous rappeler vos promesses, qui me sont d'autant plus précieuses que je les tiens de votre estime et <le votre affection* Je n'en dis pas plus^ de peur d'en dire trop; mais quoi qu*il en arrive, comptez-moi au premier rang de ceux qui honorent votre cœur et votre esprit; parler de vos talents,. ce serait en vérité trop commun (2). n

(1) Bibl. «AI., ini«. 5563, fol. It^

(1) CgfrespottiftinGc dit peintre Gérard^ II, p. ÎM#

De partout lui arrivaient des témoig^nages de regret. « Le dauphin lui-même, dit un biographe, ne cessa pas de s'entourer de ses lumières. » Il le fit convoquer à la séance de la Société des prisons du 24 juin 1825.

Les journaux de l'opposition ne ménagèrent pas le ministère. Le Constitutionnel, dès le 1 G juillet, avait protesté contre la destitution : a Sans doute, on a cru dissimuler ce qu'il y avait de personnel dans sa disgrâce; mais rien ne pourra lui ravir l'estime des hommes de bien dont il fut toujours le modèle, et la tendresse des orphelins auxquels il servit de père. » Le lendemain, nouvel article, peut-être d'Adolphe Thiers : « Son âge, ses immenses services, ses vertus universellement reconnues, le plaçaient en dehors des partis... Il était du petit nombre de ces grands qui ne firent pas de la philosophie un jeu d'esprit, un babil de cour; mais qui crurent devoir réaliser par des sacrifices les sages opinions qu'ils avaient embrassées...

tt Tous ceux qui ont vu ce citoyen respectable et presque octogénaire travaillant sans relâche , abrégeant même les heures de son sommeil, pour suffire aux travaux si divers qui remplissaient sa vie, et faisant au bien public non seulement des sacrifices de fortune, mais, ce qui est bien plus rare, celui de son temps et de ses forces, n'ont pu s'empêcher de lui vouer un respect profond... Sa participation à toutes les améliorations sociales qui ont honoré notre siècle est si connue que son nom est devenu cher à toutes les nations civilisées.

« Ce ministère, ajoutait le rédacteur, marche à grands pas dans une carrière dont il n'a pas aperçu tous les écueils (1) . "

La presse périodique ne fui pas la seule à rappeler les services rendus par Liancourt à Thumanité. Le comte Daru, son collègue à l'Institut et à la Chambre des pairs, le traducteur d'Horace, lui consacra une épître. Toute la vie de

(1) Constitutionnel, 16 et 17 juillet IS^.