LA MO HT ET LES OBSÉOIES

chant hommage à rémioenle verlu cl'uii pair de France? La dignité Je la pairie tout entière y est intéressée. Elle exige que cette affaire soit éclaîrcie autant qu'elle peut rétre. » La proposition fut adoptée sans contestation 1),

Le 31 mars, à la Chambre des députés, à Toccasion d\ine pétition, Casimir Perier protesta l- outre une administration ^ qui laissait outrager jusqu'au pied des autels les? restes inanimés de ceux qui ont mérité pendant leur vie Fa mou r et la vénération de leurs concitoyens ^y , Il qualifia le fait d'attentat inouï, i* Laissons à la Chambre des pairs, dit^il au milieu d'une vive agitation, le soin de demander vengeance de rinsulte faite a t un de ses membres les plus distingués; et, en annonçant à la France cette prufanatiun de tout ce qu'il y a de plus sacré parmi les hommes, bornons-nous pour aujourd'hui a unir notre voix à celle de tous les cœurs généreux et de lous les amis de leur pays» pour déplorer la perte du noble duc de Liancourt, qui fut à la fois I lionne ur de Tancienne et de la nouvelle France et le bienfaiteur de rhumanité (2j . »

Dans la séance suivante, à propos du procès-verbah Benjamin Constaut demanda à la Chambre de s'associer à Findignation générale. Au nom de la minorité, il protesta contre les tentatives de *i cette police qui ne respecte rien de ce qui est sacré, de cette police qui semble destinée à provoquer chaque jour quelque désordre pour être mieux à même de nous enlever a la fois toutes ces libertés

du déic^n, H, êi \t champ Àii Teptu j^aui ta liiierditf abaDdoaaoaf au ciel la t-eaDêaiii?p *\\tt ili'vrâ tomber lar b tétê de cr-uv iiui ii'oht pif vlé émut à la vm* d'un cvrcued !

Cip«lMl4ni un K-aiidiilr- si malien, el ruffroiH foil à in éépomUe iVnn p^ir V*il c^on- ■OMPlé [irù* tlu p.i1ais d'uti miaMlri; «Oiipi^iiintiem;- ttplai! à Dieu ur phmr epi« j'd&e faire rfloinWr ftur fni Ln reipiinn^ilHliic d'un Irl iiitrnliit. Mai* ii imv àpiif^iiàliiHi^ à tant d«jour», rëUÎl dmiuét' |i;ir nue illuitrr viirtîm*-» n V*** |VilU4pj, crmi^ly ifuVntourr dri lien*, if corièfir ijui te pr^9»erait ■iiitaiir Je i**i rt»t#^*.,- ir m'uirréte. lar det Urmcm f*ëcliJipp«nt lie nip*i pmipitrre» cl 11 lin^iii'* ne «aiiriiii iii\iril(n*r ijUdUil je |î1rMrr la pcrie a* un fwre cl d*uii bi? iifaiteur.

(Bibl. i1« Lianeûuri, u' 3390,)

(I) Àrth, pari., L, p. 637-63^.

(f^ id, Up 655.

contre lesquelles le ministère conspire en détail (1) ».

A la séance du 2 avril, M. de Sémonville, a grande utilité, ci-devant courtier de Mirabeau (2j » , fit son rapport à U Chambre des pairs. C'était un personnage rusé, cauteleux, insinuant, préoccupé avant tout de ménager les dépositaires du pouvoir sans blesser ceux qui avaient quelque chance d y arriver. Chateaubriand résuma son discours en ces termes : a Soyez tranquilles, messieurs, je vous conduirai moi-même au cimetière... «

Le grand référendaire rappela les règlements relatifs aux inhumations et les atteintes qui y avaient été portées, avec ou sans autorisation, aux obsèques du D' Béclard, de Tacteur Philippe, du général Foy et du comte de Girardin. Après un récit mouvementé des faits, il chercha à excuser « les ardeurs d'un zèle imprudent, soit qu'il provint des agents de Tautorité, soit qu'il entraînât les jeunes gens au nom du plus touchant des devoirs » . Une instruction avait été ordonnée afin de découvrir » si des manœuvres perfides n'ont point mêlé quelque chose de coupable à des actes dont Tinnocente origine et la sainte manifestation commandaient le respect de tous les hommes de bien... Jusqu'à présent, dit-il, je m'étais dispensé de suivre le cortège jusqu'au lieu de la sépulture. Ce que je me reprocherai éternellement de n'avoir point fait jusqu'ici, je prends devant vous l'engagement de le faire désormais. La visite fréquente des tombes ne mcssied déjà plus à mon âge. Les richesses éteintes du temps passé se retrouvent dans leur profondeur (3; « .

Le duc de Doudeauville parla après le grand référendaire. Il était à la fois membre du ministère et de la famille. 11 avait autorisé les élèves de Châlons à porterie cercueil de la maison à l'église. Il regretta de ne pas avoir eu connaissance de la consultation qui avait eu lieu dans la sacristie. « J'aurais facilement pris sur moi, dit-il, de laisser transporter ces précieux

(1) Discours de Benjamin Constant ^ II, p. 585.

(2) SoREL, l'Europe et la Révolution, V partie, p. 430.

(3) Arch. pari, y L, p. 673 et 8uiv.

LA MOIIT ET LES OBSÉOOES

restes, comme cela avait eu lieu jusque-là, par les jeunes gens qui y mettaient un si grand prljc... n H n'avait pas vu la scène, étant parti immédiatement après la cérémonie, w Le roi, dit-il, aprè& le conseil, m'a chargé de témoigner i\ la famille et combien il était affligé de ces scènes et combien il prenait part à ses peines. Avec empressement, ajouta-t-il, je me suis acquitté de ce message consolateur. »

M, Pasquier Bt un discours juridique. C^était au préfet de police à veiller à Texéculion des règlements. A Paris, le transport des corps devait s'opérer au moyen de chars funèbres, contrairement à l'ancien usaye. Mais des exceptions nombreuses avaient été autorisées non seulement pour les personnes indiquées au rapport, mais pour Tabbé Delille; pour M. Emery, supérieur de Saint-Suipice; pour M. Halle, médecin et professeur célèbre. L'occasion de se départir de cette tolérance avait-elle été bien choisie? Était-ce pour les funérailles d'un homme si justement vénéré qu'il convenait de s'armer d'une telle sévérité? L'autorité avait agi sans prévoyance, avec précipitation, de manière à faire naitre le désordre... Si elle est tenue à la prudence, c'est quand elle agit au milieu d'une population nombreuse, quand elle s'adresse à des^ sentiments qui ont droit à des ménagements et qu'il serait odieux d'affliger sans nécessité..* S'il est un droit commun dans le monde, c'est celui qui commande le respect pour la cendre de tous les morts. Partout elle est et doit être Tobjet le plus sacré..* »

M. de Corbière, ministre de l'intérieur, fut, dit de Droglîej « vigoureusement houspillé, et je ne m'y épargnai pas" . — « Si on s'était borné, dit le ministre, à exprimer les sentiments pénibles que vous partagez tous^ c'eût été par mon silence que j'eusse témoigné mon respect pour voire douleur; mais on ajoute à ces sentiments légitimes quelques plaintes envers Tadministration.** «

Le commissaire de police avait agi avec prudence, le préfet de police n'avait rien à se reprocher et le désordre était du à ceux qui n'avaient pas voulu se soumettre à Tau*

torité et qui avaient commis une plus grande faute, celle de résister à des ordres donnés par un commissaire revêtu de son écharpe.

M. de Lally-ToUendai combattit la conduite du ministère el conclut en sa faveur. En présence du scandale d'une sépulture violée, il ne pouvait être question de règ^Iements de police. Il cita longuement les lois romaines et anglaises. Les autorités supérieures auraient dû prévoir u le mélange adultère et dangereux de vertus et de vices, de loyauté et de sédition. L'administration devait craindre que quelques camps volants de factieux ne cherchassent à pénétrer dans cette phalange respectable composée de vertueux pères de femille et d'une jeunesse édifiante » . Le cercueil de Killustre et bienfaisant personnage « devait être entouré et suivi de larmes, des vœux de la reconnaissance w . En même temps, des appels positifs adressés directement à tous les ouvriers de la capitale les assignaient à jour et à heure fixes pour remplir « le devoir d'accompagner au lieu de la sépulture les restes d'un de nos plus grands citoyens... »

Les autorités secondaires ont manqué de prévoyance et de capacité. Le préfet de police aurait dû reconnaitre a qu'après avoir laissé porter à bras le cercueil de la maison mortuaire à Téglise, c'était une inconséquence absurde de ne pas laisser la même procession funéraire s'avancer avec la même douleur de la porte de l'église à celle de la capitale. Eût-il persisté à vouloir faire replacer le cercueil sur le corbillard, c'est parla persuasion qu'il aurait dû obtenir ce sacrifice de la famille et des pieux orphelins qui pleuraient comme elle un chef et un père. Eût-il cru plus sûr d'exécuter par la force ce qu'il eût douté d'obtenir par la persuasion, il aurait dû faire entourer le char d'une triple haie de fusiliers avec ou sans baïonnettes, et faire maintenir le passage libre par la gendarmerie... Le char eût été ainsi préservé de toute entreprise et, une foi^ sorti de Paris, il fût arrivé intact à la ville où dix-huit curés avec toute la population de leurs paroisses attendaient la dépouille mortelle du bienfaiteur de leur contrée... Les véri-

i.A MOUT i:t les obsèques

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tables violateurs de sépulture étaient ceux qui avaient fait indistinctement un appel public aux classer ouvrières,,, W*é tait-on pas aile jusqu'à dire que les baïonnettes croisées sur un cercueil ont seules appris aux Aulrichiens^ aux Prussiens et aux Anglais qu'il y avait en France une force armée? r» L'orateur proposait de surseoir à toute délibération jusqu*aprés le résultat de Tenquète judiciaire*

Après ce discours incohérent, le duc de Brojjlie précisa les faits : la Chambre des pairs étant le corps délibérant le pluB élevé en dignité, tous les actes de Fadministratlon tombaient de plein droit sous son contrôle. Quant aux règlements sur les inhumatiouh — ou la police les ifjeorait, et alors elle n'est pas en droit de reprocher aux élèves de Chàlons de ne pas les connaître, — ou elle jugeait sage dV déroger par respect pour la mémoire d'hommes illustres» et alors y en eut-il jamais un qui méritât mieux de faire exception? ti Y eut-il jamais hommage plus pur, plus sérieux, plus exempt de parti ou didées turbulentes? Si ladministration voulait revenir à la stricte exécution des régies, elle devait le déclarer hautement et non donner un ordre verbal à un commissaire de police. Celui-ci était arrivé quand le convoi était déjà en marche et, sur le parvis de Téglise, en présence de la foule, sans même être revêtu de ses insignes, il avait signifié aux jeunes gens d*un ton hautain de résigner leur pieux ministère et de faire place aux employés subalternes des pompes funèbres,.. S'il va eu tumulte, qui Ta provoqué, si ce n*est la police par son inconcevable imprévoyance? S'il y a eu désordre, qui Va rendu inévitable, si ce nVst la pohceparson inconcevable obslinatiou? S'il a été offert aux hommes un spectacle horrible, un spectacle abominable et dont les cheveux dressent sur la tête, qui en est responsable, je le demande il)? » Loin de blâmer la résistance des jeunes gens, M. de Broglie demanda quel était w Thomme portant un coeur d'homme 'j qui ne les eût pas imités? ti Je ne dis rien, ajouta-

(1) iitr/*, parL^ L, p. 681 cl luiv.

t-il, de Tofficier qui a figuré dans cette scène déplorable. On nous assure qu'il n'a agi que sur la réquisition de I Wtorité civile, et, en ce cas, il était dans son droit... Par quelle fatalité arrive-t-il que toutes les fois que les volontés ou les amours-propres de l'administration se trouvent en jeu, l'emploi de la force ou le maintien de l'ordre soit toujours précipité, violent et accompagné de désastres? Je ne puis, je l'avoue, contempler froidement ce mépris de l'humanité... ces procédés d'une administration à la fois insouciante et fantasque qui traite des populations paisibles et régulières comme un bagne de forçats dont on ne peut rien obtenir que le sabre au poing et la menace à la bouche... »

M. le comte de Saint-Roman voulut justifier l'autorité : «Ce n'est pas en prenant toujours parti contre elle, en cherchant à avilir ses agents qu'on peut espérer de maintenir Tordre et la paix dans un pays où les passions sont si vives... »

Le ministre de la guerre, M. de Clermont-Tonnerre, justifia le commandant de l'escorte qui, « après tout, n'était responsable que de l'exécution de sa consigne » .

Quelques pairs demandant l'ordre du jour, M. le vicomte Laine s'y opposa, s'étonnant « que Ton voulût égaler à l'autorité des lois celle des règlements... La publication de ces règlements est nécessaire pour expliquer aux provinces comment, dans une grande capitale, on est réduit à sacrifier à l'ordre public les sentiments les plus naturels; pour faire comprendre pourquoi la police a le droit de venir près du sanctuaire épier la douleur, compter les larmes et donner la mesure des regrets et des hommages... » Sur sa proposition, la Chambre décida d'attendre le résultat des informations ■ 1 .

Gomme les pairs, comme les députés, le roi fut ému de l'incident. Il n'aimait pas Liancourt : il y avait entre eux une antipathie d'un demi-siècle; mais « tout dissentiment s'éteint sur un cercueil » . Il avait montré à MM. de Villèle et de Cor-

(1) Arch. pari., L, p. 683 et suiv. — Vauladelle, VU, p. 291. — Viti- Castel, XVI, p. 413. — CuATEAUBRiA^i), Mémoires d'outre-tombe, IV, p. 21. — Duc DK Broglie^ Souvenirs y II, p. 92.