Aristot., Rhet., II

coupables, gXaff9Y;|j.{a xaTa twv àpiapTavGVTwv^ . Et Démosthène permet de mesurer la distance qui sépare la pXaa^r^lxia du mensonge, lorsqu'il dit de lui-même : Seâotxa {/.y; (âXaa<pr<[;.cv [xàv eiTrsîv, a/.rfiiq ce, ce qui pourrait se traduire ainsi : « Je crains de vous dire une vérité dure à entendre, mais une vérité^. »

La grossièreté du langage, alaypoAcy'a ou a'(r/pcppr<|i.cauvtj, est un autre caractère de la poésie iambique, que relèvent à l'envi les critiques anciens : Elien s'accorde sur ce point avec Clément d'Alexandrie ^ et avec Eusèbe^. C'est aussi le même dévergondage de paroles que vise le mot âxoXaffia, plusieurs fois employé par Plutarque ^. Mais, tandis que certains auteurs notent cette licence effrénée comme un trait propre au genre cultivé par Archiloque, d'autres l'attribuent au poète lui-même, à son esprit et à ses mœurs « impudiques et impures » (ào-eXyèç xat àxaôapTCv) ^.

Les poètes, et en particulier les faiseurs d'épigrammes renchérissent encore sur la sévérité de ces jugements. La piqûre de la guêpe ne suftit pas à peindre le venin que distille la langue d'Archiloque ; il faut y joindre la morsure du chien enragé. Et cette double image, due à Callimaque^, reparaît, sous des formes diverses, dans les épigrammes composées pour le tombeau du poète ou de ses victimes : l'insolence, la rage, le cynisme,

1. Platon., De comoedia graeca, 14 (p. 6 de Tédition Raibel, Comicorum Graecorum fragmenta, vol. I, fasc. 1). Berlin, 1899.