Hom., Orf

220 m. — LES IDÉES ET LES MŒURS

en s'interdisant h lui-même l'injure et le sarcasme (y.£pTC[j.£îv) devant la mort, comme Ulysse interdit aux servantes iidèles, devant le cadavre des prétendants, les cris de triomphe et de joie (sjysTaa^Oat).

En revanche, les vivants ont éprouvé sans ménagement tous les traits de son humeur chagrine ou de sa colère.

Sous sa forme la plus modérée, cette satire trahit une défiance naturelle à l'égard de tous les hommes. Archiloque n'est pas moraliste ; mais il a sur l'humanité, ou du moins sur la société humaine, des vues qui témoignent d'une observation sûre, d'une expérience dégagée de toute illusion. « Un homme ne compte plus pour rien quand il est mort ; c'est aux vivants que nous cherchons à plaire K » Pour la même raison, « un auxiliaire n'est un ami qu'autant que dure la bataille 2. » Le môme intérêt nous fait oublier les bienfaits de l'un, les services de l'autre; la reconnaissance est un vain mot. A cet égoïsme répond une égale vanité : « Pour sept morts tombés sous nos coups, nous sommes mille à les avoir frappés •'' ! » Ces travers, inhérents à la nature humaine, ne paraissent pas avoir échaufTé beaucoup la bile du poète : il racontait quelque part, avec plus de pitié peut-être que d'indignation, l'histoire du Corinthien vEthiops, qui, lors de la fondation de Syracuse, avait cédé son lot de terre à un ami pour un gâteau