CARACTÈRE DE LA SATIRE DANS ARCHILOQUE

aveu que nous devons recueillir : d'instinct, Archiloque aime à dire son mot sur toute chose ; doué d'un organe infatigable, il lance aux échos d'alentour les cris périmants de ses iambes ; toutes les occasions lui sont bonnes pour exercer sa verve ; mais, si quelqu'un le trouble dans l'insouciante liberté de son impertinent bavardage, si quelque importun essaie de le toucher et de l'arrêter dans son essor, alors il crie de plus belle, et se fait un jeu de réduire son ennemi au silence, au risque de le blesser par des outrages ([ay;$£v oxvsjvra 6v£i5t^£iv, ei zai

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Ailleurs Archiloque se justifie en un vers qui résume plus vivement encore les dispositions de son esprit. « Je ne sais qu'une chose, dit-il, mais elle est capitale : à ceux qui me frappent je réponds par des coups terribles 1. » Et c'est avec la même conscience de sa force qu'il s'applique à lui-même le vers proverbial, emprunté peut-être au Margilès : « Le renard sait bien des tours; le hérisson n'en sait qu'un, mais il est bon 2. )> Se hérisser contre l'attaque, et opposer aux coups la pointe acérée de ses aiguillons, voilà son principe, sa loi.

Une limite pourtant s'imposait à ces emportements de haine et de vengeance : c'était la mort ; et, si aucun respect ne retenait d'ailleurs cette muse fougueuse, sa raillerie désarmait devant un cadavre: « Car il n'est pas bien d'insulter à des morts 3. » Un vers de V Odyssée ^ a bien pu inspirer cette parole généreuse ; mais Archiloque a vraiment fait sienne la pensée d'Homère,

\. Archil., fr. 65.