Hom., Iliad., 18, v

LES IDÉES MORALES d'aRCHILOQUE 183

les noms divins que le poète emprunte aux croyances populaires et à la tradition épique, c'est l'activité de rhommequi se peint, soitqu'elle exalte les forces de la nature, soit qu'elle entre en lutte avec elles.

Cependant, sous un nom ou sous un autre, les dieux représentent, en face et au-dessus de l'humanité, une puissance qui la domine, et qui tôt ou tard a le dernier mot contre elle. Quels sentiments inspire àÂrchiloque cette dépendance ? quelle influence exerce-t-elle sur sa conception de la vie ?

A considérer quelques-unes des sentences morales qui figuraient dans son œuvre, on pourrait lui prêter une philosophie résignée, aussi confiante dans la providence divine que convaincue de la faiblesse, de l'impuissance des hommes. Mais cette conception toute religieuse de la vie n'est, selon nous, qu'apparente.

La toute-puissance des dieux n'éclate nulle part avec plus de force que dans les choses de la guerre : au moment de courir au combat, le héros homérique proclame que la victoire vient d'en haut, que l'issue de la bataille est dans la main des dieux immortels ^ Archiloque a la même pensée; mais cette confiance n'a rien de fataliste, et le premier hémistiche du vers où il exprime après Homère cette vérité traditionnelle, contient un appel à la jeunesse, une exhortation au courage

« Rapporte tout aux dieux, dit-il ailleurs; souvent ils tirent de l'infortune et redressent un homme qui gisait sur la terre noire ; souvent ils abattent et font tomber

i. Hom., Iliàd., 7, v. 102 :

AÙTOip OirepOev

vfxrjç Tcstpat' ë^rovtai èv àOavstoiai Oeotatv. 2. Archil., fr. 55 :

Kal véov; Ôàperuvs ' vixr,ç l' èv 6£ot9t icstpara.

à la renverse celui qui se tenait debout ^ » Voilà une sentence qui deviendrait sans peine un hommage à la providence divine, il suffirait d'en forcer légèrement les termes; et nous avons pu nous-même la rapprocher d'une admirable pensée de Pindare*'. Mais Archiloque ne dit pas que les dieux relèvent la vertu malheureuse, ni qu'ils abattent l'orgueil coupable; il n'exprime ni sa foi dans la justice divine, ni môme celte idée, encore grossière, mais pourtant morale, que la vengeance des dieux poursuit et atteint le malheur insolent; il considère la vie telle qu'elle est, avec ses vicissitudes étranges, ses retours imprévus, inexplicables, et tout cela, ditil, c'est l'œuvre des dieux. En d'autres termes, l'action divine s'exerce dans le domaine qui échappe à la prévoyance de l'homme ; c'est la destinée (jAcipa), ou même le hasard :

Aucune loi ne se révèle plus directement à l'observation des hommes, que cette succession fatale des maux et des biens : il faut que tous, l'un après l'autre, subissent les coups du sort, car « telle est la mouvante incertitude des choses humaines'% » La conclusion, c'est

Toîç ôeotç TtÔei xà Tràvxa ' TroAAàxiç jiàv èx xaxeov àvfipaç ôp6o"j<Tiv (leXaivrj xsifxévou; èul x^^^*» TToXXàxtç ô' àvarpéTro'jo'i xai (jiàX' eu ^&6Y)xdTa; •jTTT^ouç xXivoud' * STreita ttoXaûc Ytyverat xaxa, b. xal ^tou XP^ifJ"-^ TiXava-rat xat v6oy 7rapr,opoç.

Pour les différentes leçons du v. 1, cf. ci-dessus, p. 125. — Le v. 5 a donné lieu aussi à de nombreuses conjectures.