LES PEINTURES SATIRIQUES DANS HOMÈRE

lerie : elles visent à faire rire l'assistance*, et c'est à la fois contre ces insultes et contre les coups que Télémaque protège son père 2. A la cour môme d'Alcinoos, le héros entend, de la bouche des jeunes Phéaciens, des propos qui le piquent au vif ; il leur reproche leurs moqueries,

auxquelles succèdent bientôt des attaques plus directes encore *.

Mais des mots, des apostrophes, des provocations ironiques ne sont que des traits épars dans Homère, et Ton a pu dire, non sans raison, que Tauteur de YOdyssée^ dans la seconde moitié du poème, avait manqué de force satirique : la figure des prétendants, entre autres, ne se détache pas toujours en un relief assez ferme^. Deux peintures cependant, d'un dessin plus achevé et d'une couleur plus haute, semblent déjà tout à fait dignes de la verve d'Archiloque : c'est dans VIliade le portrait de Thersite, et celui du mendiant Iros dans VOdyssée.

Thersite nous appartient à un double titre : orateur populaire et railleur infatigable, il représente bien dans la société homérique cet esprit de satire et de dénigrement qui animera la poésie iam bique; et,

i. Hom., Od., 18, 350.