RUE LE GOFF

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Archiloque est le plus ancien poète dont la figure apparaisse dans Thistoire avec tous les traits d'une physionomie individuelle, tous les caractères d'une personnalité vivante et originale. La littérature sacrée de l'Inde conserve, dans les Védas, le nom et la trace de nombreux auteurs ^ ; mais aucun de ces poètes n'a livré le secret de sa vie ou de son âme. Homère a légué au monde une œuvre immortelle ; mais il a si bien caché sa personne, que la critique la plus respectueuse de la tradition renonce à fixer les contours de cette ombre insaisissable. L'image d'Hésiode a plus de consistance, et quelques morceaux du poème les Travaux et les Jours soulèvent un coin du voile qui recouvre encore l'auteur de la Théogonie. Mais Archiloque a révélé son existence entière à ses contemporains et à la postérité ; il a étalé tout le cours de ses aventures et de ses pensées au grand jour de la place publique. Si l'on songe que cette poésie toute personnelle lui a valu dans l'antiquité un renom presque aussi fameux que

\. Henry {y ïcXot\ Les littératures de Vlnde, Paris, Hachette, 1904, p. 21.

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Tiëre, on oe s'étonnera pas qu'elle nous ériter une élude spéciale et approfondie :

ivail que nous ofTrons aujourd'hui au

n t les restes, malheureusement trop rares, jvre poétique n'auraient pas fourni peultière de tout un livre, si nous n'avions eu

que de l'étudier en elle-même. Le titre tvons donné k ce volume, Un poète ionien ■.le, indique de notre part une autre inten-

avons voulu considérer Archiloque, non ent dans l'histoire générale de la littérale le créateur de l'iambe et le maître d'un vé encore de nos jours, ni même, dans le )lus restreint de la littérature grecque, précurseur de la comédie ancienne, mais, riode archaïque de la civilisation helléime un des premiers représentants de cet e cet art ioniens qui ont joué un sî grand a formation du génie grec, •èce ionienne, Ernest Curtius, en dépit de lèse, aujourd'hui abandonnée, surlesorii race, en a jadis tracé magistralement le lais, depuis une quinzaine d'années envi- , pris une place prépondérante dans les Lions des historiens modernes. La découque jour plus étendue, de la civilisation nienne a montré l'étroite parenté de ces is achéennes, égéennes ou Cretoises, avec 5 de l'Asie Mineure et des îles; et cette vue

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nouvelle a conduit à une appréciation plus juste de rinfluence ionienne sur le développement historique de la Grèce continentale et de l'Europe elle-même. Lorsque M. G. Busolt publia, en 1893, la seconde édition du tome I*' de son Histoire grecque *, il consacra toute une série de chapitres nouveaux à la période mycénienne; mais il ne modifia pas moins l'exposé des âges suivants, et ce fut pour élargir le rôle de la Grèce asiatique dans le mouvement des idées et le progrès de la civilisation. A la même date, M. Ed. Meyer', dans le tome II de son Histoire de Vantiquité^ donnait plus de force encore à la même conception historique : en reportant jusqu'à la période tnycénienne, à une date antérieure à l'invasion des Doriens dans le Péloponnèse, l'occupation des côtes asiatiques et des îles par les tribus grecques, il montrait, sans interruption, le libre développement de cette Grèce orientale, d'où devait venir au vn* et au vi* siècle le signal de l'affranchissement dans le domaine des institutions politiques, de l'art, de la science et des lettres.

Mais c'est aux archéologues surtout que nous devons la notion plus précise d'une Grèce ionienne, d'une Ecole ionienne^ comme dit M. Edm. Pottier, dans ce Catalogue des vases antiques du Musée du Louvre', qui contient mieux qu'une esquisse de

1. Busolt (G.), Griechische Geuhichte bis zur Schlacht von Chaeroneia^ Bd 1, Gotha, Perthes, 1893.

S. Meyer (Ed.), Geêchichte des Altertums.Bd II Geschichte des Abendlandes bis auf die Perserkviege, Stuttgart, Cotta, 1893.

3. Pottier (E.), Catalogue des V€ises antiques de terre cuite^ II* partie : rScole ionienne^ Paris, Librairies-imprimeries réunies, 1899.

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l'histoire de l'art ionien, je veux dire une vue d'ensemble sur la marche générale de la civilisation, depuis les origines égyptiennes et orientâtes jusqu'à, notre moyen âge etjusqu'aux dernières transformations de l'art moderne. Grâce au nombre immense de documents que fournit la céramique, les archéologues ont pu distinguer, dans les produits ioniens, jusqu'à dix-sept groupes chronologiques, et, parmi tous les objets de cette longue série, ils ont observé, à côté de traits communs qui procèdent d'une même technique et d'un même esprit, des différences et des nuances qui correspondent soit aux phases diverses d'une évolution naturelle, soit à des influences extérieures venues de l'Orient ou de la Grèce continentale. Quelque unité qu'elle présente dans ses caractères essentiels, l'école ionienne doit donc être étudiée dans son histoire, dans ses manifestations locales et dans les moments successifs de son progrès ; par ce moyen seul on arrivera sans doute à résoudre des questions encore pendantes, à expliquer des contradictions au premier abord inconciliables. Le même art ionien qui, dans certaines œuvres d'architecture et de sculpture, offre des modèles de légèreté, d'élégance raffinée et de sveltesse, se recommande ailleurs par un réalisme saisissant, par des modelés énergiques et sommaires, par des formes courtes et trapues.

Les mêmes variétés, assurément, se rencontreraient, selon les temps et selon les lieux, dans les œuvres littéraires de Tlonie; et, comme les archéo-

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logues, les historiens de la littérature devront procéder avec un souci rigoureux de la chronologie et de l'histoire, s'ils veulent contribuer à donner une connaissance plus sûre, une définition plus complète du génie ionien, au sens le plus large de ce mot*. Les documents ne manquent pas, quoique trop souvent mutilés : du ix** au viii^ siècle, tout le développement de Tépopée homérique est ionien, sinon dans son fond de légendes et de mythes traditionnels, du moins dans sa forme et dans ses traits les plus caractéristiques ; ionien, au wif et au vi** siècle, le premier essor de la poésie lyrique, avec riambe, l'élégie, la chanson ; ionien encore, l'épanouissement de la sagesse pratique, au temps de Solon et des Sept Sages ; mais ionien aussi, le mouvement scientifique et philosophique qui entraîne, dans la seconde moitié du vi® siècle, la pensée des poètes et des prosateurs vers les spéculations les plus neuves et les plus hardies. Entre ces points extrêmes, entre la grâce naïve du vieux conteur homérique et la philosophie d'un Xénophane, dîra-t-on que l'école ionienne se caractérise par le génie modéré d'un Solon, par l'art délicat d'un Mimnerme? Mais il y a même entre ces deux esprits un singulier contraste, et la raison de l'un s'oppose trop vivement à la passion de l'autre pour qu'on doive les confondre dans un idéal commun.

i. n est à peine nécessaire de rappeler ici que, quand nous disons « Ioniens », nous employons ce nom dans le sens où les Orientaux appelaient Jawan Clio^eç) tous les Grecs de la côte asiatique et des lies.

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11 nous a semblé que le poète Archiloque, le premier delà série après Homère, se prêtait bien à une étude partielle, ainsi comprise, de la littérature ionienne. Quelle place occupe-t-il dans celte longue adolescence de l'esprit grec? A quelle distance estil de ses prédécesseurs les aèdes et des interprètes ultérieurs de la pensée ionienne? Dans quelle mesure, en rejetant les mètres de l'épopée, a-t-il rompu aussi avec les sentiments et les idées de l'âge homérique ? Par quelles nouveautés, dans la forme ou dans le fond de son œuvre, annonce-t-il les progrès de la poésie lyrique? Son individualisme, son esprit populaire et indépendant, s'élève-t-il jusqu'à une réflexion personnelle, qui fasse pressentir les Sept Sages? ou même, par-delà Solon, présage-t-il les hardiesses des philosophes et des savants du vi* siècle, les aspirations politiques d'où devaient sortir les régimes démocratiques de la Grèce classique?

C'est à l'étude de ces questions que nous avons consacré les quatre chapitres de ce livre ; nous tâcherons d'y répondre dans la conclusion.

N. B, — Voir en appendice, à la fin du volume, un fragment nouveau de l'inscription de Paros {Monument d'Archiloque) souvent mentionnée dans le cours de cet ouvrage.

10 novembre 1904.

SA VIE ET SES POÉSIES