EXAMEN DES DONNÉES CHRONOLOGIQUES RELATIVES A ARCHILOQUE

Une chronologie rigoureuse nous apparaît aujourd'hui comme la base de toute étude littéraire : nous éprouvons le besoin d'expliquer une œuvre par la recherche des causes qui l'ont produite; nous ne croyons comprendre un écrivain que si nous parvenons à suivre, avec le développement historique de sa pensée, l'action des influences diverses qu'il a subies.

Ces exigences de la critique moderne se heurtent, quand il s'agit de l'antiquité, à une difficulté particulière : lorsque les Grecs ont commencé h écrire l'histoire de leur littérature, ils ont naturellement adopté la même méthode, les mêmes cadres, que pour l'établissement de leur histoire politique ; et, suivant un système qui attribuait à une seule année un événement complexe comme le retour des Héraclides ou la colonisation de rionie, ils ont aussi résumé en une date unique la carrière, souvent fort longue, de leurs écri-

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vains. Aussi nous ont-ils transmis des données chronologiques qui auraient à nos yeux le tort d'être insuffisantes, alors même qu'elles ne reposeraient pas sur des calculs en partie arbitraires. En s'appliquant à déterminer pour chaque auteur le point de maturité de son âge ou de son talent (âxfjLrj), les chronographes anciens ont tenté un problème qui ne comportait pas de solution exacte. La science moderne a donc le devoir de contrôler chaque fois ces données traditionnelles, et de les compléter par une recherche minutieuse de toutes les circonstances historiques qui peuvent éclairer la vie d'un écrivain.

C est la tâche que nous avons entreprise pour Archiloque ; et, s'il nous fallait une excuse pour reprendre, après tant d'autres, la critique des témoignages relatifs à ce poète fameux, nous la trouverions dans une découverte récente, postérieure aux derniers ouvrages qui aient paru sur la question. L'inscription de Paros déchiffrée par M. Hiller von Gàrtringen, et publiée par lui en 1900 S est dans un état de conservation bien défectueux ; mais elle apporte plusieurs faits nouveaux à l'histoire; elle offre notamment, pour la connaissance des sources anciennes de la chronologie et de la biographie du poète, un intérêt appréciable, que nous voudrions mettre en lumière au début de ce chapitre.

1. Hiller von Gârtrinfçen, Archilochosinschrift ans Paros, dans les Milth. des athen. Inst., t. XXV (1900), p. 1, sqq. — Depuis cette première publication, M. Hiller von Gàrtringen a revu la pierre, aujourd'hui conservée au petit musée de Parikia dans Tile de Paros, et en a donné un dessin plus exact, avec des restitutions nouvelles, dans un fascicule récent des hiscinptiones Graecae, publiées par les soins de TÂcadémie de Berlin: Inscr. Graec, vol. XII, fasc. V, pars I, Inscripliones Cycladum, praeter Tenum, Berlin, 1903, n* 44î>.

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