LA € BIBLIOTHÈQUE » : APPRECIATION DES REVUES

seur. S'il souhaitait, comme Southey, « de laisser ici-bas un nom qui ne périt pas dans la poussière », il donnait à cette aspiration une forme purement intellectuelle et légè* rement ironique qui ne permettait pas à l'idée de se changer en un sentiment chantant('). Ses vers ont la force et la clarté de sa raison, mais aussi sa froideur. Ils nous intéressent moins en eux-mêmes que par ce qu'ils nous apprennent de leur auteur : sa lutte, enfin victorieuse, contre la misère, son étude des sciences naturelles, surtout de la botanique, son mépris des livres de médecine qui lui ont fait perdre tant et de si précieuses années, son goût juvénile pour les romans d'aventures et sa malicieuse critique de leurs ridicules, son instinct irrésistible de poète satirique et son manque d'enthousiasme. Mais il est évident que cette révélation de l'auteur par son œuvre, visible pour nous aujourd'hui, devait échapper aux premiers lecteurs de ce poème anonyme, qui firent à Crabbe un succès d'estime et rien de plus. Horace Walpole, dans une lettre du 4 septembre 1781, déclare « avoir lu la Bibliothèque et y avoir trouvé quelques vers jolis et faciles, mais l'ensemble lui paraît trop long(*))). La Bévue Critique du mois d'août découvre « dans cette petite œuvre une veine de bon sens et de réflexions philosophiques qui la distingue de la plupart des poèmes modernes; les rimes sont correctes, ajoutet-elle, la versification harmonieuse et coulante, mais le sujet n'a pas assez d'intérêt pour arrêter l'attention du grand public ». Elle cite avec éloges la satire des ouvrages de

1. Cf. Œuvres, p. io3, vers SS-go (traduit plus haut, p. 102, n. i).

2. To ihe Countess of Ossory {Leiters, éd. Cunoingham, 9 vols. fientley i858, vol. 8, p. 76... « One thought is charmiug, that a dog, though a flatterer, is still a friend. (Cf. i^e ëd.^ vers 196 : « And in ihe fawning follower Cnd the friend » : supprimé en 1807.) Et Walpole d'ajouter : « It made me give Tonton a warm kiss, and swear il was true. »

l6o LA. JEUNESSE ET LES PREMIERS POEMES

médecine, loue comme il convient « l'imagination et l'en* train dont la description des romans de chevalerie est pleine » et termine en remarquant que l'auteur s'est soigneusement abstenu de peindre et de juger aucun écrivain en particulier. Au mois d'octobre, le Gentleman's Magazine, un peu froissé par l'irrévérencieuse allusion de Crabbe aux « revues en haillons (') », était plus bref; mais, en décembre, la Monthly Review voyait en notre Bibliothécaire « un guide agréable et intelligent » et en son poème « l'œuvre d'une plume peu commune ». La critique et le public avaient répondu à l'attente de Burke, et le poète anonjrme, sans en être plus riche, avait acquis quelque réputation.

Mais il n'avait pas encore de carrière. Avec sa prévoyance habituelle» il avait, dès le mois de mars, exposé sa situation à Burke, et, le 27, il lui redisait ses inquiétudes : « Je vais m'appliquer diligemment, lui écrivait-il, à l'étude du grec et du latin ; ma préférence pour l'Église et vos récentes suggestions à ce propos m'ouvrent peut-être une trop belle perspective de succès, mais j'ignore les obstacles et vous me pardonnerez si mes espérances sont exagérées... Je connais une famille à Oxford qui pourrait m'être utile si mon heureuse destinée me conduisait jamais dans cette ville. Il est trop vrai que « je ne sais pas ce que je demande » lorsque j'insinue de telles choses : si je le fais, c'est avec la ferme assurance que vous sentirez les difficultés de ma position, où j'ai beaucoup à espérer et beaucoup à craindre Q. » Crabbe, on le voit, était un assez fin diplomate. Il