Borough, XVIII

4. Cf, sur ces tempêtes une lettre de Fitzgerald au professeur Norton datée du 7 mars i883 (éd. Aldis Wright) : « A newspapcr cutting (: Aldeburgh. The Storm. On Tucsday evening, the tidc ran over the Promenade, in many places the river and sea meeting. The cattle are ail sent inland and ail the houses at Slaughden are evacuated) will tell you what it was about on my very old Crabbe's shore. It (the sea) will assuredly eut off his old borough from the Slaughden river-quay. »

l4 LA JEUNESSE ET LES PREMIERS POEMES

mène à la rive opposée : débarquons prudemment au milieu du clapotis de la marée haute et des herbes détrempées, gravissons le talus (*) qui protège les prairies voisines contre le flot envahisseur, longeons le chemin étroit, boueux et glissant qui conduit à Orford. Ne nous laissons décourager ni par les trop nombreuses barrières que nous devons escalader, ni par les faux-pas dangereux qui risquent de nous précipiter au bas de la berge, dans la rivière ou dans les fossés de la prairie. Observons le paysage qui se déroule à nos pieds : à gauche, l'Aide avec ses eaux ternes ou jaunâtres, bordées de vases maintenues par des rangées irrégulières de pieux, grossies par endroits de petits ruisseaux venus de la plaine à travers le talus, et dont les notes claires et argentines tiennent compagnie au promeneur fiatigué de tant de silence et de monotonie ; plus loin, une étendue déserte de marécages et de galets entre la rivière et la mer sillonnée de navires qui semblent s'avancer dans le ciel bas ; à droite, des prairies d'un vert blanchâtre, des fossés pleins d'eau salée, où par moments les oiseaux de mer viennent se poser et où « le butor fait tonner sa voix mugissante (*) ». Rien n'est beau dans ce pays, rien n'est pittoresque et impressionnant, si ce n'est le spectacle des ruines amoncelées par les forces aveugles de la nature. Ici, la terre et les cieux sont « cruels » pour l'homme, selon l'expression préférée des habitants. C'est la a triste contrée » dont parle le poète vieillissant, celle « où il n'avait jamais vu un champ fertile, ni une journée sereine (') ». « Rares sont nos arpents cultivés et notre herbe est bien courte ; dans les gras pâturages de quelques riches, vous verrez peut-être se rouler la vache

1. C'est le « Wall a dont parle Crabbe {Borough, IX, 178) : ce « Mur » n'est en réalité qu'un long talus de boue recouvert d'herbe.