LE DUC DE RUTLAND

présentation de l'université de Cambridge; son protégé ayant échoué, il Tavait recommandé à sir James Lowther, le folur Lord Lonsdale, propriétaire de neuf circonscriptions électorales dans le nord de ^Angleterre, et cVst ainsi qu'en février 1781, à vingt et un an8,'Pitt avait pu entrer à la Chambre des communes comme député d'Appleby ('), Ce service signalé valut au duc de Rutland les succès de sa courte carrière politique : vers la fin de 1782, Pitt, alors chancelier de l'Échiquier dans le ministère Shelburne, fai* sait nommer son ami garde du sceau privé (*), en décembre 1783, devenu premier ministre, il lui confiait les mêmes feoctions, et, quelques semaines plus tard, la vice-royauté d'Irlande. Au pouvoir, comme dans la vie privée, Rutland semble avoir toujours conservé sa bonne humeur, son tempérament ouvert, afreciueui(î) et passionné, son optimisme jovial, si différent de la réserve et de la gravité un peu triste de son chapelain.

Le château de Belvoir, où le jeune duc venait en nombreuse compagnie chasser pendant l'automne, n'était pas encore la somptueuse demeure que nous connaissons aujourd'hui, l'édifice à la fois imposant et élégant, médiéval

1. Cf. Pitt, by LorJ Rosebbky (Macmillan, 1891)9 P- 9-io. Wraxall, Historhal Memoirs of my own Time, raconte la chose avec force détails, cf. p. 878-80 de l'éd. Askham, London 1904» Kegan Paul.

2. JLonl Privy-Seal, en remplacement du duc de Grafton (cf. Lecky, Hislory of England, roi. IV, p. 268).

3. Voir une anecdote racontée par B., p. 33. Quelque temps avant l'arrivée de Crabbe â Belvoir, le frère cadet du duc de Rutland, Lord Robert Manners, commmndant de la Résolution, avait été mortellement blessé dans un engagement naval. Son chapeau, troué de balles, fut envoyé à Belvoir, et, si l'on en croit le Biographe : a The Duke first held it ap with a shout of exultation and triumph, glorying in the bravery of hisbeloved brother; and ihen, as tfae thought of his danger fla8hed::8iiddenly into hb mind, sank on his chair in a burst of natural and irrépressible feeling. »

«l moderne, qu'encadrent fies donjons massifs k trois étages, «l que compliquent les mille replis de son architeclure mouvementée. Il n'émergeait pas alors d'une houle de Fenitlage qui s'abaisse et se relève suivant l'ondulation des collines ; il ne voyait pas s'étendre à ses pieds de reposantes pelouses et des jardins luxueux. Toutes ces splendeurs ne datent que des environs de 1816 ('). Situé dans le comté de Leicester, au centre de l'Angleterre, près de l'extrémité nord-est d'un triangle Formé par les trois villes de Nottingham, Grantham et Melton Mowbray, 0 Belvoir Castle(') », n'était en 1782 qu'une vaste construction rectangulaire et plate, écrasée par son unique étage, lourdement posée au sommet de sa colline, sur une esplanade nue d'où l'on découvrait au sud-ouest la crête des hauteurs lilant vers Stathem et Melton Mowbray, très loin au nord les clochers de la cathédrale de Lincoln, et partout les églises des villages semés çà et là dans l'immensité de la plaine. Seules, quelques statues, quelques plantations d'arbres à flanc de coteau et, dans la « Vallée », à l'est du château, une pièce d'eau alimentée par la petite rivière Devon rompaient la monotonie du paysage(}). Alors comme aujourd'hui, cette région était le rendez-vous préFéré des chasseurs qui, franchissant haies et fossés sur ce terrain découvert, aimaient à s'élancer au galop de leurs chevaux à la poursuite du

1. La reconslniction, commencée eo iSoi, fut mterrompue par un iacendie à la fid d'octobre i8ift qui dëtruisH un grand nombre de tableaux de prix. Les travaux furent aussitdl repris (cf. Dalr, op. cit., P- 99)-