Tatler, toc. cit., cf. Guardian, a® i63. Sept

LES FONCTIONS DE CUAPELAÏN AU XVIll*' SIECLE 176

de se lever de table et de s'esquiver, « le chapeau sous le bras, avec un soupir » de convoitise. Il pouvait se régaler de tartes et de sucreries, sans que la maîtresse de maison lu reprochât d'avoir trop fine bouche. Il n'était plus obligé de « se jeter » précipitsamment sur « tous les plats à sa portée et de se distinguer par la voracité de son appétit », faute d'avoir le temps de se repaître. Il restait maintenant jusqu'à la fin du dîner, sans voir des regards, impatiemment braqués flur lui, réclamer son prompt départ ; il n'entendait plus, la porte à peine refermée, une clameur s'élever parmi les convives, heureux d'être « enfin seuls » et de pouvoir crier, jurer et boire sans que le chapelain leur flt la morale. La position acceptée par Crabbe n'était plus humiliante, niais encore très délicate, comme il arrive toujours lorsqu'il y a conflit entre l'autorité inhérente à la fonction et l'infériorité sociale du fonctionnaire.

D'ailleurs, ce n'était pas un petit avantage que de se trouver transplanté d'un milieu hostile et médiocre dans une résidence princière et dans un cercle de personnages distingués par l'esprit ou le rang. Cette société choisie, en marge de laquelle Crabbe allait se mouvoir, devait lui fournir l'occasion d'étudier les mœurs et la vie du grand monde et de le$ comparer à celles des paysans et des pêcheurs d'Âldborough. Rien ne pouvait être plus sincère que la soif de plaisir qui régnait alors au château de Belvoir. Charles Manners, quatrième duc de Rutland, avait hérité en 1779 des titres de son grand-père, le troisième duc de sa lignée, le premier qui se fût définitivement établi à Belvoir, où son existence de solitaire lui avait valu le surnom patriarcal de <rJean de la Colline Q ». A seize ans, Charles Manners, de quelques mois seulement plus âgé que Crabbe (*), avait

1. Cf. T. F. Dalb, the History of the Belooir Hant (1899), P- 2*^-

2. D'après le Dictionary of National Biography , il était né le

prématurément perdu son père, l'illustre marquis de Granby, le brillant général de cavalerie que ses héroïques charges à Minden et en d'autres rencontres avaient rendu populaire, mais que des excès de table et des dépenses folles avaient quelque peu déconsidéré sur le déclin de sa vie. Il avait transmis à son fils son amour de la bonne chère et des plaisirs de tout genre('). En 1775, à vingt et un ans, le futur protecteur de Crabbe avait épousé Lady Marj' Isabella Somerset, fille du duc de Beaufort, rivale en beauté et adversaire politique de l'enthousiaste admiratrice de Fox, la duchesse de Devonshire. Élève de l'université de Cambridge, où William Pitl venait de terminer ses éludes, Rutland avait voué à la mémoire de lord Chalham et à l'avenir du second Pitt un culte à la fois généreux el intéressé. Il aimait à faire « le panégyrique de cet homme d'État incomparable », à soutenir que la nation devait, par reconnaissance, « payer les dettes du grand ministre et s'occuper de ' sa famille », car il fallait, pensait-il, que les hauts fonctionnaires apprissent « à se désintéresser des émoluments de leur charge », sArs désormais que, s'ils venaient à mourir, l'État, en récompense de leurs services, payerait leurs fournisseurs et donnerait des pensions à leurs veuves et à leurs enfants. Sublimes niaiseries, déclarait le sceptique George Selwyn, en entendant son interlocuteur développer ses théories (') I Rutland néanmoins avait mis sa conduite d'accord avec ses principes. Aux élections de septembre 1780, il avait chaudement soutenu la candidature de Pitt à la re-

i5 mars I7^4- Crabbe commel doDC une légère erreur lorsqu'il écrit à W. Scott en 181 3 (lettre citée par B., p. 57) que le duc et lui «wereof an âge lo a week ».