BEL VOIR CASTLE I

renard harcelé par les chiens. Le châtelain de Bel voir possédait une meute fameuse, et, tous les ans, ses amis personnels, les gentilshommes campagnards de la contrée, les ministres anglicans et les fermiers des villages voisins se réunissaient pour se livrer à leur sport favori. Crabbe ne semble pas avoir pris goût à ce divertissement. Il préférait, nous dit le Biographe ('), se rendre avec le duc dans une partie isolée du domaine pour s'entretenir de littérature, de théâtre et de poésie. Plus volontiers encore, il remontait vers le sud la vallée de la Devon jusqu'au plateau que couronne le parc de Croxton où les ducs de Rutland avaient déjà fait construire un pavillon de chasse, et où l'on pouvait, en toute liberté, pêcher à la ligne, botaniser, prendre et étudier les insectes et les papillons, tandis que des vols de corneilles tournoyaient dans les airs en jetant leur cri rauque. A son retour, Crabbe trouvait peut-être un invité désireux de causer avec lui : soit le duc de Queensberry, ce fanatique du plaisir, toujours en quête de « deux beaux yeux noirs et d'un front bas(^) », lorsqu'il ne pariait pas avec ou contre Fox sur le champ de courses de Newmarket ; soit Richard Watson, professeur de théologie à Cambridge et tout récemment (5) nommé évêque de LlandaiT, grâce à Fappui de Rutland, son ancien élève ; soit encore Texcentrique docteur Glynn, le médecin du jeune Pitt, reconnaissable à son « tricorne, à son manteau écarlate )> et à son habitude de a dire au hasard tout ce qui lui passait par la tête ». Mais Crabbe ne pouvait guère se lier familièrement avec de tels personnages, et son unique ami intime à cette