George Selwys, op. cit., p

3. En juillet 1782. Sur Watson, voir les curieuses Anecdotes of the life of R» Watson, Londres 1817, et un résumé de sa carrière dans LvGocns, ta Jeunesse de Wordsworth, p. 23o-i.

j8o le chapelain et le poète des paysans

époque semble avoir été un certain Robert Thoroton, fils d'un parent et agent confidentiel de la famille ducale (')i cavalier intrépide, aussi fougueux dans ses amusements et ses actions que généreux par ses sentiments (*). Nul doute que le cérémonial de Belvoir ait souvent paru lourd au poète et qu'il ait préféré le séjour de Ch«ve!ey(5), où les ducs de Rutland menaient une vie plus simple, lorsque les courses de Newmarket les rappelaient dans le Suffolk. C'était là que jadis, adolescent humble et timide^ Crabbe avait porté les drogues de son patron de Wickham Brook. Il avait fait du chemin depuis.

Mais il manquait de la souplesse et de l'aisance nécessaires à qui veut réussir auprès des grands. Il ignorait l'art de s'imposer en s'insinuant; dans sa réserve et son humilité mêmes, on sentait l'indépendance jalouse et la fierté du plébéien. Son râle de chapelain était parfois délicat: si on lui demandait conseil, il fallait répondre avec discrétion, sans paraître prétendre aux privilèges d'un ami intime (^); si la duchesse lui amenait un de ses enfants, coupable d'à-

1. Thomas Thoroton, of Scrieveton, député de Newark et de Bramber (cf. Dale, op, cit.y p. 65).

2. D'après B. (p. 33), il fit un joar remonter à son cheval la pente de la colline de Belvoir ; une autre fois, pour échapper à la poursuite de Crabbe, qu'il taquinait évidemment, il se lança sur le glacis de la terrasse. En 1784, il accompagna le duc en Irlande comme secrétaire partiiîulier, et Sir Jonah Barrington (Personal Skeiches, 18Ô9, ^^^ ^ p. 102) parle de lui en ces termes : u He had the manner of a coxcomb, but the heart of a friend and the sentiments of a gentleman. He was clerk of the [Irish] House of Gommons ; and, being by no means a common man, formed a necessary part of ail our socifities.^ I was aware that circumstances existed which v^^ere the cause, to him, of great anxiety ; and, finally, the death of Mr. Thoroton by his own hand deprived me of one of the sinceresl and most usefol friends I ever possessed. »