Cf. quelques vers cités par B., p

4. D'après le Criminal Recorder, « Hackman lodged in Duke's Court» Saint Martin's Lane. »

5. Le 7 avril 1779. Elle eut plusieurs enfants de Lord Sandwich, entre autres, Basil Montagne. Lord Sandwich, né en iyi8, est le Jemmy Twitcher du Candidate, de GaxY.

l84 LE GUAPJËLAIN ET LE POETE. DES PAYSANS

nièce' de ReynoUs, plus tard marquise de Thoinond, recevait des invités d'élite. Il dut admirer l'activité infatigable et la probité du grand artiste/ son intelligence lumineuse et pénétrante, qui mettait dans le regard de ses portraits on peu de la flamme de son propre génie ; il lui envia peu^-étre sa sérénité d'humeur, que lie troublaient ni la surdité ni les menaces d'une vieillesse prématurée, et la. noble distinction de ses manières toujours aisées, quel que fût le rang de son interlocuteur. Ce fut aussi chez Sir Joshua Reynolds que le jeune poète fut présenté au redoutable cerbère du temple de la Renommée, l'illustre a Docteur » Johnson, le tyran de la critique anglaise en ce temps-là. Leur première entrevue ne fut pas heureuse, semble-t-il(*) : Crabbe, ayant risqué timidement une remarque banale, fut accueilli par un « grondement » du « Docteur », et il fallut une visite à Boit Court, où habitait Johnson, pour raccommoder les choses. Crabbe se souvenait d'un conseil que lui avait donné le critique en cette occasion : « Ne craignez jamais, lui avaitil dit, de prêter à vos acteurs, quelle que soit leur condition, les pensées les plus fortes et les expressions les meilleures que vous puissiez trouver. » Recommandation dangereuse, qui semblait inviter Crabbe à négliger toute vraisemblance dramatique I Peu importait d'ailleurs la valeur des conseils : Johnson avait daigné parallyre aimable, et c'était l'essentiel. Le chancelier Thurlow né leCut pas moins : sur les instances de Fox(*), il invita de nouveau Crabbe à déjeuner, lui dit, en guise d'adieu : « Vous ressemblez au pasteur Adaros(5)