Cf. êupra, p. i48, n. i
5. Cette date, négligée par B., p. 33, se trouve sur l'original (collection Broadley). M. Ainger (p. 44) lui substitue par erreur le mois de
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œuvre et écrivait à Crabbe en ces termes : « Votre poème m'est parvenu ; toutefois, je ne l'ai pas encore ouvert. Je n'aime pas les expressions malheureuses dont vous vous servez à ce sujet. Qu'un jugement comme le vâtre soit difficile à satisfaire, rien de plus naturel ; mais, là où vous êtes difficile, tout le monde sera charmé. » Un éloge si délicat dut plaire au poète et lui faire oublier un instant les scrupules et les craintes de sa modestie et de sa défiance exagérées. Il se mit en quête d'un éditeur et demanda conseil à Mira, dont la réponse (*) dit toute sa tendresse et son admiration naïve pour son « très cher M. Crabbe ». « J'espère, écritelle, que vous ne me trompez pas en ce qui est de votre
mai 1783 et ne voit pas que c'esl le maDuscrlt, et non un exemplaire imprime du poème, que Crabbe envoyait à Borke.
1 . Non datée. Sur le document, Crabbe a écrit en note : « Written about two years before we married », ce qui doit vraisemblablement se réduire à une année environ. Voici les passages les plus intéressants de cette lettre curieuse : a Be very afTectionate, you say. I will, my dear George ; it is your désire and my wrish to be so. And very few I believe really désire affection but deserve it; at least I am and bave long bcen detcrmined to think youdo... I hope you dooH deceive me as to your health ; pray, my dearest Mr. Crabbe, in this as in ail other things shew your affection by your sincerity. And dépend on my doing the samc. I bave consîdered and reconsidered your proposais to my uncle and dépend upon me wrhen I say I approve them because tho' I cannot be assured they will please yet I am convinced they ought. I am still vsrîth tbe dear ladies at Normanston... (passage cité, supra, p. 90, n. 3).:. God bless you, be not unhappy about your... fathcr and brolher. As to the fîrst, (he) don't deserve your most careless thoughts. And the other you vriW do everything you can for... John bas left bis father and if he never see him again in my opinion it don't much signify... I am obliged to you, my dearest Mr. Crabbe, for taking my opinion respecting Mr. Dodsley. If you had none of your own, the compliment would not be verj' great — but as you are much better caiculated to instruct than to l)c instructed, I must be alway proud to give my opinion and pleased to see it adopted... The hair is very pretty and required no apology... Be vert/ good and believe me — Your ow^n Mira. » ((Collection Broadiey.)
OPINION DE JOHNSON SUR LE C VILL.iGE » 187
santé; je vous en prie, en ceci comme en toute autre chose, prouvez-moi votre affection par votre sincérité. Et soyez sûr que je ferai de même. J'ai pesé et repesé les propositions (') que vous avez adressées à mon oncle et vous pouvez me croire lorsque je dis que je les approuve, car, tout en n'étant pas certaine qu'elles paraîtront satisfaisantes, je suis néanmoins convaincue qu'elles devraient le paraître Je suis
toujours à Normanston...^. Je vous suis bien obligée, mon très cher M. Crabbe, de m'avoir demandé mon avis au sujet de M. Dodsiey. Si vous n'aviez pas d'opinion personnelle, le compliment serait médiocre ; mais, comme vous éles beaucoup mieux fait pour donner des conseils que pour en recevoir, je serai toujours fière de vous dire mon avis et heureuse de vous le voir adopter. » C'est ainsi que Dodsiey, l'éditeur de la Bibliothèque, fut choisi pour publier le Village. Par l'entremise de Sir Joshua Reynolds, le « Docteur » Johnson avait consenti à relire le manuscrit et, le 4 mars lySSQ, il le renvoyait couvert de ratures et accompagné d'un billet des plus flatteurs. « Le poème de M. Crabbe, écrivait-il, est original^ vigoureux et élégant. Je ne lui demande pas d'adopter les changements que j'ai faits, car mes vers sont assez rarement, je crois, supérieurs aux siens. Qu'il combine seulement mes expressions et les siennes, et peut-être
1. De mariage, évidemment, faites par Crabbe à M. Tovell. Ce détail flxe approximativement la date de la lettre, car, â aucun moment de l'année 1781, Crabbe n'aurait pu faire de telles propositions.
2. Cf. B., p. 33, et la préface de Crabbe à ses poèmes de 1807, ŒU" près, p. 98. Sir Joshua transmit à Crabbe la lettre de Johnson, avec ces quelques mots datés du même jour : a Dear Sir, I hâve retumed yoiïT poem with Dr. Johnson's letter to me — if you knew howr sparing Dr. Johnson deals out bis praises, you would be very well content with what he says. I fecl myself in some measure flattered in the success of my prognostication. Yours sincère ly. » (Collection Broadley.) Crabbe, ioc, cit., a cité sir Joshua au style indirect, en lui donnant un remis de Johnson.
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trouvera-t-îl ainsi quelque chose de mieux qae les unes el
que les autres C'est ta dédicace qui plaira le moins :
il vaudrait mieux )a réduire à une préface courte et alerte. Je ne doute pas du succès de M. Cnibbe. s En mai tySS, le poème parut sans dédicace('), et le public ratifia ausaitèt le jugemenl du critique. On lut avec empressement celte éloquente satire des pastorales A la mode.
Depuis le temps où Virgile, s'éloignaut de la rusticité dorique et réaliste de Théocrite, avait prononcé son fameux
Ofortunatas nimium et chaaté les prétendus attraits de
la vie champêtre : sa a sécurité et son repos, ses ressources variées, ses loisirs en pleine campagne, la fraîcheur des vallées, des cavernes et des bassins d'eau vive d, le charme des « hatvk mugissants et du sommeil au pied d'un arJ>re(') a, les poètes bucoliques n'avaient plus cessé d'entier à t'envi lear» i< chalumeaux » arcadiens. Emprisonnés eux-mêmes dans les étroites enceintes des villes, blasés par les jouissances d'une civilisation raffinée, ils laissaient leur imaginalioD s'envt^r ver» les libres plaines qu'ils ne foutaient jamais, vers un état d'innocence à la fois idéale et sensuelle. Leurs paysans étaient devenus des « bergers d'églogues n, des contemporains de l'Age d'or. Semblables aux premiers hommes dont parie Ovide('), leurs pâtres ignoraient i les
1. « The VillBsc WBS publislted m May 1783 ». dous dit B., p. 34 ; le 33 mai, d'après le Publir, Adverlitfr du mémo jour. Dans la première édition, le poème est un in-quarlo gria, semblable A la Ùibliothèqae ei ioiitulë : u The Village, a poem Îq two books, by the Rev. G. Ckabbe, chaplala lo H. Gr. Ihe Duke of Hulland. Loodon. Prioted for J. Uodslpy, Pall Mail, 178.1. »
