LE PAYS\N VÉRITABLE I SON DUR LABEUR

toujours ('). » Malheureux surtout ceux que le sort condamne à vivre au milieu de populations aussi misérables et aussi ingrates que leur sol.

Elles n'ont rien de commun avec les bergers d'églogues. La santé ménie, ce belle enfant du travail, languissante chez les riches », n'est pas leur privilège. Un labeur acharné sur des sillons rebelles épuise prématurément les paysans : « Voyez-les se lever en même temps que le soleil pour fournir la longue carrière de leur tâche quotidienne ; voyez-les s'exposer aux furieuses ardeurs de la canicule qui font trembler leurs genoux et palpiter leurs tempes : ils s'appuient sur leurs faux, regardent le labeur accompli et mesurent le labeur à venir ; ils bravent successivement le soleil et les ondées, qui réservent à leur vieillesse des douleurs et des tortures ; ils poursuivent leur route à travers des marécages et des landes vaseuses où leurs pores échauffés absorbent les rosées du soir. » Vous devrez bien reconnaître, vous qui êtes riches, que « le travail peut être aussi funeste à vos esclaves que vos excès le sont à vous-mêmes ». Sachez que « trop souvent, mus par une fierté virile, ils s'efforcent de cacher leur découragement en redoublant d'énergie » . Regardez, et vous verrez parfois dans ces campagnes « un jeune homme au corps frêle lutter avec sa faiblesse, sa fatigue et sa honte. Pressé d'avancer et refusant fièrement de céder, il tâche de rejoindre ses compagnons dans les champs ; mais, après une longue résistance, la nature enfin succombe ; sa santé appauvrie repousse son maigre repas; son épouse attristée voit le danger qui le menace, et un échange de reproches accélère "les progrès de la lente maladie ». Oui, « l'existence des villageois est douloureuse », harcelée par des fatigues intolérables et une pauvreté sans remède. « Chanterons-nous les louanges de cette nourriture saine et sans