CRABBE ADVERSAIRE DE LA PASTORALE CLASSIQUE

de Virgile(*)? » Sachons reconnaître que « le temps n'est plus où le poète rustique vantait ses plaines natales en vers harmonieux^ et qu'aujourd'hui nos bergers ne célèbrent pas en couplets alternés et polis les charmes de leur, pays et de leurs nymphes ». Cessons de faire retentir « les accords passionnés de ces chants où nos tendres Corydons exhalent leurs plaintes, où nos jeunes pâtres révèlent leurs peines d'amour, les seules, hélas I qu'ils n'aient jamais ressenties». Si les muses parlent encore de félicité champêtre, c'est qu'elles n'ont jamais connu la misère des campagnes, c'est qu'elles ignorent que nos paysans ont depuis longtemps a renoncé à leurs chalumeaux pour suivre la charrue à pas lourds » ; c'est surtout parce que la facilité de tels sujets, dépourvus de toute pensée profonde, séduit les jeunes poètes, (( ravis de se mettre au diapason ordinaire, de prendre une nymphe pour maîtresse, de devenir bergers eux-mêmes, d'éviter les tristes paysages qui assombriraient la mélodie de leurs soupirs, et de tout peindre en beau pour que tout ressemble à leur belle (*) ».

Renonçons à ces mensonges, et, quittant le rêve pour la réalité, suivons le poète dans le pays qu'il connaît le mieux : l'Aldborough de son enfance et de sa Jeunesse. Ce n'est pas

1. On trouvera dans les Œuvres (p. ii4y n. 4)> 1^ texte du manuscrit de Crabbe et (Village, y. i5-2o), la correction de Johnson, religieusement adoptée par le poète. Il est certain que les quatre premiers vers de Johnson sont supérieurs à ceux de Crabbe, mab il n'en est pas de même du dernier. Que l'on compare le

Where Fancy Icads, or Virgil led the way ? de Crabbe au

Where Virgil, not where Fancy, leads the way? de Johnson, — où le mot a Fancy « est pris au sens très inexact d* « imagination poétique et créatrice » — et l'on n'hésitera pas à garder le premier texte de ce vers. M. Ainger est du même avis, sans indiquer clairement la raison de sa préférence (Life of Crabbe, p. 49'5o).