Cf. B., p

GBOaOB CRABBE l6

24^ l'E PASTEUR ET SON REGISTRE DE PAROISSE

d'obstacles, Crabbe resta à Stalhern où, vers la fin d'octobre 1787, la nouvelle inattendue de la mort(') de Rutland vint le surprendre. Le vice-roi, victime de sa popularité et de son penchant pour la bonne chère et les plaisirs, avait succombé à une légère attaque de fièvre, emportant dans la tombe les meilleures espérances du poète. Des funérailles solennelles eurent lieu à Belvoir et à Bottesford, après lesquelles Crabbe prononça l'éloge de son « protecteur », vanta, sans trop de flagornerie, « son respect des choses divines » et des vertus « essentielles », telles que la justice et la miséricorde, sou goût pour les arts et même pour la morale, et, pour conclure, invita ses subordonnés à suivre son exemple, en pratiquant comme lui a la bienfaisance en tout temps et envers tous les hommes ». Ce témoignage de juste reconnaissance et ces louanges assez adroites durent plaire à la duchesse, car le sermon fut publié sur son ordre (^). Crabbe, plus solitaire que jamais, privé de l'appui de Rutland et de la société de Cartwrighl, se cantonna dans le cercle grandissant de sa famille (J). Ainsi se passèrent les quatre années de son séjour à Stathern, sans autres contacts avec le monde extérieur qu'un voyage dans le SuQblk en i785(*), et, en 1787, une excursion à Doncaster

f. Survenue le 24 octobre.

2. Par Dodsiey, sous ce titre : A Discourse on II Corinthians, !, g, read in the chapel al Belvoir Casile aJXer Ihe fanerai qf the Duke of Rulland, London, 1788, 4^, i shilling. Il est dédié â la duchesse et daté de Belvoir, 3 1 janvier 1788.

3. Il eut trois enfants â Stathern : l'atné, son fils George et son futur biographe, baptisé le 16 novembre 1786; le second, John, baptisé le i3 octobre 1787, et une fille, Sarah Susannah, baptisée le 23 janvier 1789. Sur ces entrefaites, son père était mort à Aldborough le 3 juin 1786 (et non en 1789, comme l'affirme par erreur B., p. 38). De plus, sa sœur Marre, modiste à Ipswich depuis 1782 ou 1783 (cf. Œuvres, p. 36o, n. i), avait épousé, le 2 octobre 1786, Thomas Sparkes, d'Aldborough (cf. les registres de paroisse de Stathern et d'Aldborough).

4. Cf. le poème intitulé The Ladies of the Lake, déjà cité (supra.