CHAPITRE I
Crabbe pasteur et ses opinions religieuses
1. vie de Crabbe à Stathern, Maston, Parham, Gréai Gleniham et RencLham, — II. Lee occupations dan paeteur : sermons, visites et dimes, — Les distractions de Crabbe : lectures et travcaiœ scientifiques, lectures et traoaux lUtéraires, — III. Les opinions religieuses de Crabbe : rapports de la raison et de la foi, bases de la croyance, importance des œuvres : Crabbe classé parmi les libéraux, — IV. Son aversion pour le scepti' cisme, pour le méthodisme arminien ou calviniste, et pour faniinomianisme de Huntington^ — Conclusion : importance de la morcde pratique.
On peut raconter en quelques pages la vîe du poète pendant ces vingt années, insignifiantes pour le lecteur, toutes consacrées aux migrations variées, aux humbles occupations d'un vicaire et d'un recteur de campagne, aux travaux souvent interrompus d'un esprit curieux de science et de littérature, remplies aussi de ces joies et de ces tristesses intimes, sous l'influence insensible desquelles le caractère achève de se former. Peu de temps après la publication du Journaly Crabbe et Mira résolurent de déserter à leur tour les grands appartements vides du château de Belvoir où ré-
gnait mainlenant un morne silence et où les domestiques, ea l'absence des maîtres, se montraient peu soucieux du bienêtre et de l'autorité du chapelain('). Us allèrent liabiter le presbytère de Stathegi, pauvre village sîtné à l'entrée sudouest de la vallée, au pied de pentes giboyeuses et boisées qui, sur une longueur d'une lieue environ, remontent vers la résidence des ducs de Rutland. Pris entre ces forêts et des routes que les pluies d'hiver, aujourd'hui encore, changent en de véritables marais, Crabbe passa quatre ans dans cette solitude où il exerçait les fonclions de vicatre('). Ce fut, dil-tl plus tard à son fils, le temps le plus heureux de sa vie. S'il n'avait autour de lui ni l'opulence ni ia société brillante de Belvoir, il jouissait en revanche d'une modeste aisance, d'une santé et d'une liberté parfaites. II correspondait assidAmeut avec son a noble protecteur », lui faisait pari de ses appréhensions et des ditïicultés qu'il rencontrait auprès du tout-puissant chancelier Thurlow : « Puisque Votre Grâce m'a permis jusqu'ici de l'entretenir de mes affaires, écrivait-il le 29 septembre i785,...je vous remercie encore de nous avoir très aimablement autorisés à retour^ ner à Belvoir, si nous trouvons Stathern trop malsain. Pour le moment, nous allons bien ; mais les on-dït nous menacent fort pour l'hiver de fièvres, de chemins impraticables et des petits larcins de mes paroissiens indigents... Je prends aussi la liberté de vous informer que Lord Thurlow me tient encore en suspens, sans me donner le bénéfice que j'ai sollicité en échange des autres ('), et sans me donner aucune espérance... Cette incertitude est un véritable embarras pour moi, et, si elle doit finir par une déconvenue, me por>
I. Cf. B., p. 36, et « The Patron u (Ta/et, V, 464-fii ; Œavreg, p. 298), passage ea partie aulobiographique.
a. Cf. tupra, p. 226, n. 3.
3. De Frome Saint Qiiïntîn el d'Ëvershot, daos le Dorsetahire (cf. lapra, p. i85, d. i et 2).
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tera un réel préjudice, car je pourrais, je crois, conclure en ce moment-ci un arrangement, quelque peu désavantageux il est vrai, avec un pasteur du voisinage ('). » Peutêtre le collègue auquel il est fait allusion ici était-il le « Docteur » Edmund Cartwright, depuis 1779 recteur de Goadby Marwood, autre village à deux lieues au sud de Stathern. Crabbe y était allé prêcher dès le mois de janvier i785(*), et avait noué avec le « Docteur » des relations cordiales qui durèrent plusieurs années. Une communauté de goûts scientifiques et littéraires avait amené un échange de visites, et Cartwright, poète renommé ('), inventeur plus illustre encore, se rendait fréquemment à Stathern où Ton appréciait beaucoup « l'étendue de son intelligence, ses rares talentâ de causeur et la dignité de ses manières{-*) »• En 1785 précisément, Cartwright, s'inspirant de l'exemple d'Arkwright, dont il avait visité les ateliers l'année précédente, venait de concevoir l'idée de son métier à tisser mé^ canique, et projetait de quitter Goadby pour aller fonder une usine à Doncaster. Pourquoi Crabbe ne l'aurait-il pas remplacé dans sa cure, comme il suppléait déjà Thomas Parke à Stathern ? Il n'en fut rien cependant ; mais on ne peut voir avec indifférence le poète de « l'Angleterre rurale » coudoyer ainsi l'un des initiateurs de cette « révolution industrielle » qui, sans que Crabbe pût le deViner encore, devait bientôt transformer l'aspect du pays et donner aux villes la prépondérance sur les campagnes. Laissant son ingénieux collègue s'engager dans une voie pleine
1. I^'original de celle lellrc se trouve au chàleau de Belvoîr ei a été publié par l'Hislorical Mss. Commission, report 12, toI. I, p. 244*5, Londres^ 1889.
