VOYAGES DANS LE SUFFOLK
dure, s'arrêtait avec plaisir sur a une voûte gothique pratiquée dans la charmille », car, au fond de cette ouverture, « apparaissaient comme dans un cadre ». les constructions massives de la résidence ducale ('). Crabbe devait faire en ce lieu un séjour de plus de douze années, divisé en deux périodes fort inégales, dont la première dura un peu moins de quatre ans* Il y vit naître et mourir plusieurs de ses enfants (^); il ne s'absenta guère que pour entreprendre, de loin en loin, un rapide voyage dans le Suffolk avec les siens. C'est ainsi qu'en septembre 1790, Crabbe et Mira revisilèrent les endroits où leur affection était née, il y avait bien longtemps déjà : la ferme de Parham qu'habitait encore l'oncle Tovell, Recelés et l'ermitage des « dames du lac » à Normanston. Ils poussèrent m^me jusqu'à Lowestoft, le i5 octobre ('), pour aller entendre Wesley prêcher l'un de ses derniers sermons, à quatre-vingt-sept ans. Dans une chapelle où la foule s'étouffait, l'infatigable vieillard monta en chaire, ce soir-là, en s'appuyant au bras de deux jeunes pasteurs ; il cita, avec un sérieux mêlé d'enjouement, les versoù Anacréon conseille à ses lecteurs de « vivre, puisque la mort arrive », et Crabbe sentit si profondément la beauté
1. Sur Myston et ses environs, voir B., p. 56 et 67, Kebbel, Life of Crabbe, p. 67-60, et un article de M. \V. H. Hutton : Some Memo^ ries of Crabbe, dans le Cornhill Magazine de juin 1901 (un passage cité par Ainger, Life of Crabbe, p. 65).
2. Deux Gis naquirent, l'un, Edmund, en janvier 1790 (baptisé le 25), et l'autre, William, en octobre 1792 (baptisé le 10). Deux Glles moururent. Tune, Sarah Susannah (enterrée le 12 septembre 1789), et l'autre, Sarah (baptisée le 10 février 1791 et enterrée le 17). Voir le registre de paroisse de Muston.
3. La date est fixée par un passage du Journal de Wesley : Friday, Oct. i5, 1790 : « I went to Lowestoff, to a steady, loving, well-united society. The more, strange it is that thcy neither increase nor decrease ÎQ number. » I^ Journal cesse le dimanche 24 et Wesley mourut le a mars de l'année suivante. (Cf. B., 4 1-2.)
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de ce caractère, de celte carrière si vigoureusement et si allègrement remplie, qu'il oublia un inslanl le schisme de Wesley et se présenta à lui à la fin de Toflice : il Tut reçu, nous dit le Biographe, avec une politesse pleine de bienveillance. En juin 1792, nous retrouvons le poète à Aldborough('), et, le 6 octobre de la même année, John Tovell mourait, nommant Crabbc son exécuteur testamentaire et léguant sa fortune en parts égales à ses deux sœurs, Mrs. Elmy, mère de Mira, et Miss Elizabclh Tovel), vieille Tille acarifttre gui résidait à Parbam (>). Malgré ta naissance toute récente d'un dernier eafanl, il fallut repartir pour le SuF- Tolk, braver l'hostilité des parents et amis du défunt, faire respecter les clauses d'un testament peu favorable à Crabbe lui-même, puisque rien n'était laissé à Mira personnellement ('), et retourner en hâte i Musion pour songer à s'ins-
I. D'nprès UD sermoD manuscrit d»ti d'Aldboroajjb, lo juin 1792- (Collection Murr.iy.)
1. Cf. Au^. Page, SippUms'it lo Itn SaffoUe TraoelUr, i84^, p, 183, — Davï Pedigrees (Tovell) — el B., p. 4a,
3. Voir une iDtéressnnte lettre de Mira à Crablve, timbrée de Grantham, Ocl. 22, 1792, et adressée : u lo Ihc Rcv. Mr. Crsbbe. To be lef) Bl Miss Moore'a Parham ». — Eu voici quelques extraits (ja passe deux pages d'anecdotes sur les « dear boys ») : c I do coufesa my dearcst Mr. Crabbe I wasdisappointedlbisafternoon innol hearing froiri you. But cooaider saya I lo mysclf hc haa lel you know be got safe there and waa well... ihro Saturdny eveDÎng., Your leller, mv dearest Mr. Crabhe, is received I And I ini c«rinîoly the most obedieal wife in ihe kÎDgdom. You eaid ■ expecl uothiag my dear Sally ■ — from ihat momeDl 1 expecled nothing. s But ullimalely ihe will may bc a good onc » — I read over Ibe partîculars — it may so, saya 1 — and re»lly Ihere is Dotbing ao mucb led out or ibe fainily as 1 expccted, tho' 'tis true uot ail logelher to niy lildug io it. In this Rfr< vcrie was I in, forgetliog the cbildren were with me, I turo'd up my Ilead : George waâ as red as acarlct and tbe water starled ioto bis Eyes : •t Is my papa well? a Yfs my dear Boysl He is well and ail U wtll. Sucb my dearest George is ihe fofce of aiTeclioD, and sueb may il alwaya be witb us. For you were well aud I reslly fell as if ail wa»
HETOUll A PARIIAM 2^-J
(aller à Parbam. Crabbe était en effet convaincu que ses intérêts voulaient qu'il confiât ses paroisses à des vicaires et allât lui-même occuper Ducking Hall, ob il espérait être vraiment chez lui, à proximité de son paj^s natal. Les habitants de Muston, irrités de cet abandon égoïste, lui en tenaient encore rancune lorsqu'il revint parmi eux, treize ans plus tard.
Le a8 novembre 1793 ('), après trois jours de voyage, le poète et'sa famille atteignaient Parham où les attendait un accueil des plus froids. « Mrs. Tovell et sa belle-sœur, écrit le Biographe, témoin de la scène, étaient assises au foyer et pleuraient. Elles ne se levèrent même pas pour saluer mes parents : quelques paroles glaciales à peine prononcées, elles se remirent à pleurer. » En vain Mîra avait-elle loué la ferme et acheté le mobilier de son oncle ; elle ne pouvait diriger sa maison à son gré. Miss Elizabelh Tovell, forte de ses soixante-quatre ans, de sa nature autoritaire et de sa parenté avec le défunt, prétendait régenter tout le monde, sans excepter Crabbe lui-même, sur l'humeur duquel elle jouait, atlirmait^lle, comme sur un violon. Armée de sa longue canne à bout d'ivoire, « d'un pied plus haute que sa tête », elle personnifiait le passé, hostile à toutes les innovations. Pas un meuble n'était mis à l'écart, ni une gravure
righl. (C'est ici qjc Crabbe a mie l'aaaotstîon citée par B., p. bg, col. 3, lig. £.7 — au lieu de a waa dCaied », il faut lire ■ was Dot graoted »). You talk my deareal Mr. Crabbe aboat living al Parbam, but can we live there? For even the reol of Ihe House is pari of it my AuDt'a (Miss Eliiabelb Tovell, ou peut-être M<°* veuve Tovell), furnitnre the same, and sbe will part with her tecih, if ebe bad aoy, as sooD aa her Keul. Well, no matter! ibinlcGod I am well, tbc chïldrea are well aud if you are 90 t am bappy... Fragalitij musl be slill oui' Moilo. Tbai I do not iiiiod if it please God you are well... aoolher Ewe ia dead... » (Collection Rroadley.)
I. 1^ date est donnée par B., p. 4>, et par une n Fitzgerald (en la possessioD de M. Aldis Wright).
a/iO LE PASTEUR ET SO.N REGISTRE DE PAROISSE
déplacée, sans qu'une interpellation s'ensuivit. A leur tour, les voisins et amis des'Tovell, habitués à venir chaque soir trinquer avec le mattre du logis, s'irritaient contre l'intrus qu'ils accusaient de communiquer à Ducking Hall sa raideur et sa tristesse. Que faisail^il sur le bien des autres, ce rabat-Joie qui ne voulait ni plaisanter ni boire, et qui, lîls de douanier, se mêlait de gourmander les contrebandiers ? On saurait bien lui montrer à l'occasiou ce qu'on pensait de sa morale et de ses grands airs ! Et en effet, loi-sque lui fut présentée sa feuille de contributions, élaborée par les autorités paroissiales, Crabbe constata avec indignation qu'on lui réclamait une somme de beaucoup supérieure à celle que payait l'oncle Tovell. Il protesta vivement, et les mécontents durent renoncer à leur petite vengeance. Mais une année tout entière s'était écoulée en tiraillements et tracasseries de ce genre et ce fut seulement le 22 juillet 1794 que Crabbe, écrivant au (ils de son ami Cartwright, put lui annoncer que 0 la paix régnait enfin chez lui », et que « Mrs. Crabbe possédait la liberté et l'autorité qui lui revenaient de droit depuis longtemps (') ». Fort heureusement, le poète cl sa femme avaient trouvé dans l'absence un répit à leurs ennuis : les premiers mois de 1793 s'étaient passés à Aldborough (*), auprès de Mary Crabbe, devenue Mrs.
1. LeUre dntée de ParhAm, Wjckhain Markel, 32<>i July 1795, et adressée bu lieuleoa/it Ëdinuod Cni-lwriijhl, parrain de l'avanld«rnier fils du poèlo. Elle commence ainsi : ■ Mj dear Sir, The iDtepvbIs \d which I wrile to you arc boirowed from business or from sick- Dess... 1 hope ihat I shall one day ace j'ou at ihis place where peac« bus beeo for soine lime establîshi-d aiid Mrs. Crabbe eojoj^ tbal (reedom nnd aulhority whïch were her due lontj before she had ihem. Even jet indeed ahould you favour us we will ouly give jou farroer's Tare, but il will be accompaDied by ihat kind of wcicome which we had It not in our powor once to promise. .. s (Collection Broadiey.)
2. Cf. B., p. 41, et deux sermons manuscrits (collection Muiray), duli-s (lu ^1 cl du ?.S avril [jgS.
