VICAIRE DE GREAT GLEMUAM ET DE SWEFLING

Sparkes ; en juin de la même année, Musion ayait eu la visite de son pasteur ('), et d'assez fréquentes invitations au château de. Dudley North à Little Glemham avaient remis Crabbe en contact avec le monde libéral d'alors, avec Fox et Grey, avec le « docteur » Parr, excentrique pédagogue, et Roger Wilbraham, jovial antiquaire et collectionneur de livres italiens ('). A ces distractions venaient bientôt s'ajouter des soucijs professionnels : le 27 octobre 1798, Crabbe prêchait à Great Glemham, petite paroisse qu'il se chargeait de desservir en qualité de vicaire dès le commencement de 1794^ en même temps qu'il devenait à Swefling le suppléant du Révérend Richard Tumer (5), que des occupations plus importantes retenaient à Great Yarmouth.

Par malheur, les deuils successifs qui avaient attristé sa

1. Voir dans la même collection, deux sermons pour les 2 et 16 juin. Crabbe y retourna eu 17949 comme le prouvent deux autres sermons des 7 et i4 septembre, et ce fragment d'une lettre à Cartwright, datée du 3o août 1 794 : « As I mcan to leave Suflblk very early on Monday ncxt (i" septembre), I write principalty to request that any letter I may be favourcd with from you may be directed to Musion near Grantham till the 20«h of Septeraber, afler which your favours will be received at Parham again. » Les visites à Muston, bien qu'assez fréquentes, ne furent peut-être pas régulièrement annuelles.

2. Sur Wilbrabam, voir le Gentleman' s Magazine de juin 1829, p. 569. Wilbraham était mort en février 1829, à quatre-vingt-six ans. En mai 181 7, il avait lu à la Société des antiquaires, dont il était membre, « an-Attempt at a glossary of some words used in Cheshire » (cf. 5o* ciety of Antiq maries, Archœolojia, vol. XIX). Sa bibliothèque italienne et espagnole contenait « tout ce qu'il y avait de rare et de pré* cieux en poésie ancienne , nouvelle et romans d'aventures ». Bile avait été fort utile à Ugo Foscolo, comme le prouve la préface du Discorso storico sal Testa del Decamerone (i825), dédié « al Signore Ruggiero Wilbrabam ». (Foscolo, Opère édite e postante, Florence, 1860-90, vol. in, p. 5.)

3. Crabbe cl Tumer se lièrent d'amitié^ et ce nom reviendra parfois dans notre travail. Richard Tumer, recteur de Swefling depuis le 29 octobre 1786, était l'oncle de Dawson Tumer, le bibliophile. Esprit cultivé et critique sincère, il donna à notre poète des conseils qui fu-

vie à Muston s'accrurent à Parham de ta perte de ses deux plus jeunes fils, William en septembre 1793, Edmund en mars 1796 ('). Irrilée déjà par beaucoup de contrariététi, épuisée par les angoisses que cause la maladie d'un enfant « plein de promesses » et tendrement aimé, Mira semble avoir plié sous cette dernière épreuve et y avoir laissé sa belle humeur et sa santé. Se constitution n'était pas des plus robustes ; peut-être porlait-elle, sans le savoir, la vague menace d'une hérédité néfaste : son frère James était mort en 1 788 dans un accès d'hypocondrie, et sa soeur Eleanor devait, au rapport de Fitzgerald ('), passer de longues années, privée de sa raison, sous la garde de Mary Elmy. Une névrose d'un genre peu diCTérent s'abattit sur Mira qui, depuis 1796 jusqu'à son dernier jour, ne redevint plus jamais elle-même. Les chaleurs de l'été la plongeaient dans une torpeur extrême et un stSence maussade, dont elle ne Borlait que pour exagérer ses appréhensions et alarmer les siens (')^ Le retour des saisons plus tempérées provoquait en elle un afflux de gaieté fébrile, de paroles et de chansons,

rent suivis. Il Tul peDdetot Uvnte ans n vicnire pcrpélue) » de Great Yurmouth, où il mourul le i3 octobre i835, A quatre-viagt-qualre ans. (Voir Vlptwich Journal du 24 octobre i835.)

I. Cf. te registre de paroisse de Parhiiiii ; William fut enterré le S septembre et Edmund le 1 1 mars.

1. Voir une note manuscrite de l'exemplaire de M. Aldts Wright : a Tbere is a beaulirul face, dooe in chalk, of Miss Elmj's (Mîra's) sistcr wbo I ihiiik luraed crazy : Eleanor Elmy tor years mad uuder charge of her sialer Mary, n

3. B., p. j5-6 el 5g. Voir aussi le portrait de Jane dans les Contrs du Château (lloolc VIII, Œaores, p. 419, v. 731^3) ; 0 Fils of long silence she endures, then talka Too mucli, with I00 much ardour as she walks »

Il est remnri|unble que Crabbe, esprit positif s'il en fut, a décrit avec une vigueur singulière les halluci Dations de cerveauic affaiblis. Son usage, d'ailleurs 1res mod(!ré, des narcotiques à base d'opium, n'est peul-êlre pas la seule raison de son succès.

LK DÉCLIN DE MIRA 'à5i

qui, bien que moins sombre, n'en était pas moins affligeant. On imagine la douleur du poète, obligé de céder aux caprices de celle qu'il avait respectée autrefois, et qui maintenant, comme une petite iiiie, collectionnait les pierres les plus ordinaires ('), insistait pour qu'on la menât à Londres (*), et prétextait ses folles terreurs pour qu'on restât près d'elle Q). Il avait rêvé d'un bonheur moins vite évanoui (^), d'une communion de sentiments et d'idées moins

1. Des calcaires ou osUthes de Balli (Bath-stones) que Ralph Allen, rAUwortby de FielJing, avait mis à la moJe comme pierre de cois* iructioii. Lorsque les Crabbe quittèrent le SufTolk en i8o5, nous dit Mitford (Geniieman's Magasine, oew séries, vol. F, March i834y p. 260 en note) : « the collection of Bathstones, a fancy of Mrs. Crabbe*s, was prodigious. »