Ce fut le cas de Cowpe r (cf. le Castaway

a82 LE P.\STEUR ET SON REGISTRE DE PAROISSE

guérir ; maintenant que tu t'es plongé dans la débauche, la honte et le déshonneur, tu es devenu un objet digne de la grâce rédemptrice. Tu n'as pliis de mérites, plus de vertu, d'espérance ni de foi, plus rien que ta misère, tes péchés, ta douleur : ce sont les meilleurs, les seuls titres au salut. » — « Et que dois-je faire, reprend Keene, pour affranchir mon âme ?» — « Rien par toi-même, mon ami : tout se fera sans toi. » — « Mais, mon vénérable guide, ne me fautil pas la foi ?» — « Elle te sera donnée si tu es au nombre des élus... Sois-nous fidèle, et, si Dieu le veut, la « vocation » te viendra : sinon, malheur à toi 1 » Et le pauvre Keene assiste dévotement aux offices où les cris du prédicateur arrachent à ses ouailles « des larmes et des soupirs » ; peine perdue : les douleurs et l'allégresse de la « nouvelle naissance » lui sont refusées. C'est donc que la réprobation éternelle sera son partage I Ne vaut-il pas mieux en finir tout de suite avec une si pénible vie ? Il disparaît en effet, et, longtemps après, on le retrouve « pendu dans la hutte d'un colporteur », misérable victime de ses propres vices et du fanatisme des autres (').

Conséquence plus pernicieuse eqcore : la logique des doctrines calvinistes conduisait leurs adeptes à ce mépris des œuvres et de la « loi divine » qui caractérise l'antinomianisme. Tandis que, poiirWesley, l'illumination de l'âme l'assure de sa justification actuelle, mais nullement de sa persévérance finale dans la perfection chrétienne, pour les calvinistes extrêmes, au contraire, la « nouvelle naissance » est à la fois une promesse et une réalisation (*). Les élus sont absous dans le présent et impeccables dans l'avenir. Selon l'expression ironique de Wesley, ils « seront sau-