CRABBE HOSTILE AU METHODISME

L'inslabilité de la foi n'est que le moindre des maux engendrés par le méthodisme. On sait que de très bonne heure (') Wesley et Whitefield s'étaient trouvés en désaccord sur des points essentiels, le premier soutenant, en vrai disciple d'Arminius (*), que la faveur divine est accessible à tous, le second affirmant, au nom du calvinisme le plus étroit, que la prescience du Tout-Puissant implique la prédestination d'un certain nombre d'élus et la réprobation des autres hommes, damnés sans pitié. Or Whitefield n'insistait pas moins que son collègue sur la nécessité de la régénération, de la « nouvelle naissance » de l'âme soudain éclairée par un rayon de la grâce. C'était pour lui le signe infaillible du pardon et de l'élection. Il s'ensuivait que tous ceux auxquels cette révélation ne venait pas se considéraient dès cette vie comme perdus et destinés à d'éternels tourments. Ils tombaient alors dans un morne désespoir ('). Contre cette doctrine si cruelle et si funeste Crabbe s'élève à mainte reprise. Son Abel Keene, arraché au vice par la misère et prêt au repentir, va consulter un « fameux médecin des âmes », un de ces méthodistes calvinistes ou évangéliques anglicans qui, à l'exemple de Whitefield et de Toplady, « faisaient des guérisons sans nombre ». Il lui raconte ses erreurs, lui demande « un cordial qui donne à son âme le repos », car il « tremble pour son salut ». — « Tremble encore davantage, répond l'excellent homme, et réjouis-toi de tes angoisses I II est bon de trembler : l'espérance est permise quand on voit l'âme coupable étreinte par un profond désespoir. Autrefois, tu n'étais qu'honn^^te, juste et pur ; tu te croyais sans tare et n'aspirais pas à te

1. Voir Southey's Life of Wesley, cd. Chandos Classics, iSgS, p. 1 14 et tout le chapitre xi.

2. De là le nom d'Arminian Methodists doané par Crabbe aux Weslejens (Borough, IV, 887).