VIII AVANT-PROPOS

de beaucoup la plus intéressante. Il s'agissait de contrôler, pièces en mains, cette Life of Crabbe que tous les critiques contemporains, Kebbel et Ainger entre autres, s'accordent à considérer comme déûnitive, et que cependant ils prennent quelquefois en défaut. Il fallait en corriger les erreurs, en combler à l'occasion les lacunes, en éliminer l'inutile, retracer, en un mot, la biographie psychologique d'un poète en vue de l'explication de ses œuvres, et tout sacrifier à ce dessein. Si nous avons réussi à le réaliser, même imparfaitement, notre peine n'aura pas été inutile.

On ne peut contester à la Vie de Crabbe par son fils le mérite de nous avoir transmis des renseignements et des documents qui, sans elle, se seraient perdus, en particulier les (c Journaux du poète » pour les années 1780 et 181 7. Mais sa composition ne résiste pas toujours à la critique. C'est la biograplrie d'un poète-pasteur écrite par un pasteur nullement poète. Le « clergyman » s'y ixiontre en trop d'endroits, avec sa réserve caractéristique. L'allure, bien que franche, n'est pas assez décidée ; le ton, bien que sincère, devient parfois apologétique. Il fallait rendre au poète ses droits et reléguer le ministre du Seigneur au second plan. De plus, le Biographe n'était pas resté maître de son œuvre. Elle lui avait été commandée par l'éditeur Murray ('), mais à deux

I. Une semaine après la mort de Crabbe, dès le i3 février i832, Murray ëcrivait à George : « I hope ihe family hâve malerials for communicating an intercsting account of liis Life to the public for he is allowed on ail hands lo hâve bcen one of the most eminent of British