I . Monthly Review, art. cité, p

.2. En voici rénumération : i. Description d'ensemble du port de mer ; 2. Description de l'église et de ses épitaphes, avec l'histoire de Sally et de son matelot ; 3. Portraits du t<*Vicar » et du pauvre « Curate » ; 4' Les Sectes ; 5. L'Élection et le maire Daniel ; 6. Les hommes de loi (Archer et Swallow) ; 7. La médecine ; 8. Les commerçants : histoire de l'autoritaire Walter et du bon William ; 9. Les amur sements ; 10. Les clubs; 11. Les auberges; 12. Les comédiens ambulants (Frederick Thompson) ; i3. Les maisons de charité et leurs administrateurs (le vieux marchand avare, fondateur de l'asile ; Sir Denys Brand ; Laughton, le riche parvenu, avide de flatteries) ; i4« Blaney ; i5. Clélia ; 16. Benbow : tous trois habitants des maisons de chanté; 17. L'Hospice et ses administrateurs (Eusebius, etc.); 18. Les pauvres et leurs habitations (contre les workhouses; la baraque en planches); 19. Jachin, le clerc de paroisse; 20. EUen Orford ; 21. Abel Keene ; 22. Peter Grimes; 23. Les prisons (emprisonnement pour dettes ; le rêve du condamné) ; 24. Les écoles.

3. Cf. Borough, I, 25-35 : où le « bordering brook » est la « Devon » de Muslon (cf. supra, p. 244)»

LES DÉFAUTS DE l'oUVRAGE .' DESORDRE ET LONGUEURS S^i

rough sans se déplacer, il consent à lire plus de sept mille vers pour satisfaire sa curiosité I Qui ne voit maintenant que cette a correspondance » est une conversation entre le poète et son ombre ? Ajoutons, avec Jeffrey, que souvent elle s'égare en des longueurs insupportables, que les « lettres » sur les médecins, sur les commerçants, les aubergistes et les administrateurs de l'hospice pourraient endormir le lecteur le plus attentif. Reconnaissons que Crabbe ne sait pas choisir, qu'il laisse courir sa plume, comme s'il voulait noircir le plus de papier possible, et que, malgré les sages recommandations de Gifford et de Jeffrey, il reste diffus et confus. « Élaguez, élaguez ! » lui répètent sans cesse les critiques de l'époque. II ne les entend pas. Mais voici venir des plaignants d'autre sorte : l'un ('); parlant sur un ton sévère et presque navré, se présente au nom de^ méthodistes arminiens et accuse M. Crabbe « d'avoir, dans la quatrième lettre de son poème (*), fait de l'esprit aux dépens de la vérité, et attribué aux meilleurs disciples de l'Évangile des doctrines inventées de tout point. C'est imiter les impies que de prêter à notre secte les ridicules de quelques imposteurs », conclut ce saint homme. L'autre ('), calviniste venimeux sous son sourire béat, exprime le regret que « M. Crabbe n'ait pas reçu d'avancement, car alors il n'eût pas été tenté d'en solliciter en nous calomniant, en donnant de nos articles de foi une caricature grossière et abominable. Peut-être aussi se fût-il abstenu de scandaliser les simples en leur montrant un clerc de paroisse sacrilège ». Sans écouter plus longtemps ces récriminations dé-

I. Christian Observer, iSii, vol. X, p. 5o2-ii (p. 5o6 en particulier).

a. Cf. sapra, p. 284.

3. Eclectic Revieiv, vol. VI, June 1810, p. 546-6 1 (p. 547» p. 55o-5 en particulier).

394 I^ RÉAUSME DE CRABBE

votes, renvoyons Crabbe des fins de la plainte, puisqu'il a dit, nous le savons, la stricte vérité.

Si l'on admet qu'un livre est bon a quand il nous élève l'esprit », on ne peut refuser ce qualificatif enviable à un poème qui fit réfléchir même ses critiques. Prb de scrupules en face de ce déconcertant Borough, ils éprouvèrent le besoin de refaire leur examen de conscience esthétique et de refourbir leurs principes avant de trancher la question. La poésie, nous dit JeDrey en un style laborieux, tire S9n plus grand charme, non pas des idées et des sentiments qu'elle nous présente, mais de ceux qu'elle nous suggère. La musique la plus délicieuse est celle qui éveille en nous le plus d'échos. Que le poète touche une note qui fasse vibrer nos cœurs à l'unisson de ses vers, et nous l'applaudirons. Pour évoquer en nous le plus d'associations d'idées possible, qu'il choisisse des sujets familiers et des passions communes à toute l'humanité. Or, le plus familier de tous les sujets n'est-il pas la vie des humbles ? c Un puissant effort pour nous intéresser à leurs sentiments excitera généralement des émotions beaucoup plus profondes, plus nombreuses et plus durables que ne le ferait l'histoire de princes ou de héros('). » La poésie de Crabbe, familière s'il en fut, a donc toutes chances de nous plaire. De plus, elle recherche le pathétique et nous en sommes friands. Nous aimons à être secoués, et Crabbe s'y applique à souhait. Malheureusement, ses réussites sont rares. Pour avoir oublié que les émotions tragiques par excellence sont « la pitié et l'horreur », la pitié causée par le spectacle de la vertu infortunée, 1* « horreur » née de la crainte qu'un monstre nous inspire, il s'expose trop souvent à ne faire naître que le « dégoût ». Ses personnages sont à la fois misérables et coupables, criminels et méprisables. Ce sont