I. Jeffrey se montre ici un critique vraiment « whig

RÉALISME ET POESIE, DIAPRES JEFFREY ET GIFFORD SqS

de pauvres filles, honteuses de leur faute, ou des voleurs désarmés. Ils ne méritent ni la sympathie ni l'indignation et nous laissent indifférents. Aussi Jeffrey n'hésite-t-il plus : fort de sa a doctrine », il condamne en bloc Thompson, Blaney, EUen Orford, Grimes, Abel Keene, Benbow, Ja* chin. Il condamne également l'abus des descriptions. Alors, peut-on se demander, que reste-t-il du Borough ? Rien que l'abondance de la verve satirique. La profondeur de l'analyse psychologique, originalité véritable de l'ouvrage, a échappé à ce critique entiché de sa théorie. Gifford, écrivant six mois après, ne voulut pas paraître inférieur à son rival. Il se crut obligé, lui aussi, de remonter aux principes et de commencer son article par une définition de la poésie. D'après lui, elle n'a rien de commun avec le « monde réel », loin duquel elle doit nous préparer un refuge, dans les plaines fleuries de la pastorale ou parmi les héros de l'épopée et des romans de chevalerie ('). Son domaine est le « paradis de la fantaisie », et non pas cette réalité brutale où Crabbe prétend nous enfermer, « au mépris de l'imagination et du goût ». Soutiendra-t-on que toute vérité soit bonne à décrire ou à dire, s'écrie Gifford alarmé I

A cette objection qui l'embarrasse, Crabbe répond, dans la préface de ses Contes (^), qu'il « ne pensait pas forfaire à sa qualité de poète en décrivant aussi fidèlement que possible les hommes, les mœurs et les choses, que tant de rigueur exclut de la vraie poésie toutes les satires qui se proposent de peindre des caractères, et qu'à ce compte Chaucer, Dryden et Pope, quelle que soit d'ailleurs leur supériorité, tombent sous le coup de la condamnation prononcée contre lui-même ». La poésie est incompatible avec

1. Gifford est le type du critique « tory ». Il aspire â se frotter aux a princes ».