Cité par B., p
2. Cf. ibid,, p. 5g. Mais je soupçonne le « Rev. Henry Byron » d'avoir mené le branle. On dirait en anglais a that he rang his predecessor out by ringing hiniself in ». On lit en effet dans une lettre au D' Gordon, datée de Grantham (et non plus de Muston) le 2j mai i8i4 • ^ ••• A^r. Byron bas reproved me (I had almost said reproached) for my delay, and as be canaot judge of tbe motives for my late
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propre départ. Quelques sarcasmes irrités durent lui venir aux lèvres sur la route solitaire qui va de Muston à Grantr ham Q).
Trowbridge et ses environs avaient produit sur lui une impression des plus favorables (*). Alors comme aujourd'hui, cette petite ville, d'environ douze mille âmes (5), vivait de la
journey into SuGTolk, he may think with justice, tho' he acts with precipitancy. He complains of money lost by being kept out of bis bouse, but as I am only seven days beyoad bis dwq time, I bope tbe sum is not large, and if that will satisfy bim, I will gladly pay il... » Crabbe laissa ses fils â Grantham (cf. B., p. 60 et cette même lettre au D' Gordon :) « As we can obtain no aid at Croxton till tbe i'^ Sunday in August, it is agreed among us to give up our plan, and George will remain (with bis brotber perbaps) at Grantbam in lodging till that time... »
I. Les dates qui précèdent nous sont fournies par V « Accompt- Book » de Crabbe « for i8i4 »• En voici le texte : « Wednesday Jan. 5 =: Duke's invitation. — 7 at Belvoir. — Monday 21 Feb. i8i4 '• Trowbridge and Croxton from Duke of Rutland. — m Call at CroxtOD. — 24-7-8 Lincoln (chez le D' Gordon). — 3-5 March Belvoir. — Tuesday i5 March Leave Muston at nigbt 61 — 16 on to London. Institution fîrst at Palace to Croxton. — 17 London. Mrs. Osbome's botel (cf. B., p. 58.) See tbe Bisbop. — 18 Instituted to Trowbridge. At nigbt to see Kean in Sbylock. -— 20 This evening at Drury Lane. Kean in Hanilet. First fruits office. — 21 (?) : Mr. Vickery. — Tuesday 22 March. Journey lo Trowbridge. — 28 Dine with Mr. Fletcber. He bas three guineas a week. — Friday 25 In London from Trowbridge.
« Monday 18 April. Mr. Byron inducted to Muston. — 2 May. Grantham, Beccles. — 5-io Aldbro*. — 12 London. — i3-4 Grantham and Muston. — Friday 27 May 18 14- Kemble in Macbeth. — Wednesday I June. Arrived at Trowbridge. » (Collection Broadley.)
2. Cf. Lettre au D' Gordon, de « Muston 5«*» April i8i4«.. I Hke the counlry about Trowbridge extremely and Trowbridge itself very well... » (Collection Mackay.)
3. C'est du moins le chiffre que donne Howitt (cf. ir\fra, p. 4^* n. i). Dans une lettre à Murray du 28 janvier 1819, Crabbe parle d'une (c population of more than 8 000 inhabilants ».
TROWBRIDGE 4^5
fabrication des draps, et sa population se composait « d'ouvriers, de "^ boutiquiers et de quelques riches industriels ('). Bâtie le long d'une pente, dont la Biss, affluent de l'Avon, arrose le pied, et qui remonte vers le nord-est dans la direction de Hilperton et de Devizes, elle avait déjà, sans doute, ses trois rues principales en forme de faucille, reliées par des ruelles aussi nombreuses que courtes. L'église, à mi-côte, juste derrière le point central, occupait, avec son cimetière, une sorte d'esplanade entre deux de ces artères. C'était un « édifice très ancien » qui, en ce temps-là, « menaçait ruine ». La flèche élancée dont il est maintenant orné ne date que de 1847. A cent mètres du portail, en s'éloignant de la ville, on trouvait le presbytère, caché par de grands arbres et de longs murs grisâtres. La maison, spacieuse pour l'époque, est restée telle que Crabbe l'a connue. Elle consiste en un corps de logis à un seul étage percé de trois fenêtres, surmonté de deux pignons et flanqué de deux ailes, celle de droite contenant au rez-de-chaussée la pièce très basse, mais assez bien éclairée, dont le poète faisait son cabinet de travail. Que la vie nous semblerait étroite et triste dans ces chambres pour la plupart obscures et exiguës I Qu'il nous tarderait d'en sortir, et d'aller respirer l'air pur dans le vaste jardin entouré de prés ! Moins exigeant, Crabbe eût été complètement satisfait, si les réparations entreprises par son prédécesseur avaient été achevées et les parquets posés. Malheureusement, il fallait encore beaucoup de dépenses pour remettre cette habitation en état, et le Rev. Gilbert Beresford eut longtemps maille à partir avec Crabbe à ce sujet (*). Néanmoins, Trowbridge
1. Cf. Wra. HowiTT : Homes and Haunts 0/ Ihe mosl eminent Briiish Poeis, S^'^ éd. 1867, Crabbe, p. SSchôq, sur Trowbridge en particulier, p. 360-7, où se trouve une curieuse description de l'auberge du Woolpack.
2. Crabbe arriva à Trowbridge le i«r juin i8i4- Il est probable que
CaABBE CONTEUR ET MORALISTE
it mieux que Muslon. Sans dout«, par les grandes plnies, las, soudain grossie, inondait les bas quartiers et cou-
itorâ en était pnriî dés le mois de juin j8t3, csr, }e »i jnillH Crabbe, obligé sans Joute de pajrer les dcpenaes de la cure peDl'annéc couMnIe, écrivait su banquier Timbrell de Trowbridge eo truies : a As I purpose to Bummon the occupîers ot land in ihis h before the proper judges if I be nol allowed wbat I consîder as ue, it is nccessery that I should give you tfais tnformalion, nul I bave any claim upon Mr. Beresford, but because I believe tbat mïstaken Id bis claïra, and if be bas takea for tbree quartera of '-car (vit, from Micbaelmas 1811 to Midsumnier i8i3) he will trebend be obliged to repay a pari of il. f am verj ready lo into an agreemcnl, but I thought it wv a Tact knawn to eveiy 10 conversant in thèse nmtters that the tithe which falls from Midner to Michaclmss is of much more value thaa it is in any oiher of ibe year, and certainlj aqual to ail Ibe rest if lakeii striclly. 1 imbreil, envoynat celte letlre i Beresford alM^ A ■ Aylstone near iSter 1, ajoutait : n You will observe by tbe note on ihe other side Mr. Crabbe, altho' he does not directly charge you with the 1er due 34''' Juue i8r3, yet in fact it will eventually fall ou you, lu proFiiised to refund to me in case Mr. Crabbe bad a riobt to tt )w far he is correct in Ibe demand fae has ntade, nol being-thcu inlcd lo the living, I teave to your superior judgment, not beiog 1 acquainted in tbe Ecclesiastjcal Law. He bas told the Cburcblena he shall expeci an answer by ibe 19* iost. ; olherwîse he proceed. » (Collection Mackny.)
ir l'inévitable contestation à propos de dîmes (cf. tapra, p. ï5q, , se grelîait uue question de réparations. Car un pasteur élait tenu tmeltre k son successeur le presbytère en bon élat. De là les frêles réclanialions de Crabbe, toujoucs vaines d'ailleurs. Le 1 1 fé- ' tSi5, il écrivait au Dr. Gordon : n ... I havc obtained nothing of >redecessor in ibis Rectory, except aa bonest confession of embarnenls, and it is évident tbal I inust live in unfinished and eveo tored rooms or be at the expense myself... and Ihis is not the sole arlpne : I bave indeed by many elTorla and aome threatening incd a promise from Ibe laie sequestrators that a part of tbe sunis icousiderntely paid to Mr. Beresford and hîs soliciter (('. e. les quarts des revenus de la Ssiot-Michel 1813 â la Sainl-Miehcl : Crabbe réclamait t Ibe greater pirt of tbe tttbe of i8i3 », eblemenl parce que Beresford, étant parti en juin au plus tard, ait pas droit au trimestre de la Saint-Jean i la SaintMichel tSrS, eslre qui rapportait largement la moitié des revenus de l'année),
vrait la ville de boueQ, saiis doute encore lef qliquelijï des métiers à tisser pouvait paraître monotone, itiais tant d'ac« tivité plaisait à notre réaliste, et les riches pâturages que* bornaient au sud les plateaux de Westbury, les sinueuses vallées de la Frome et de l'A von qui, sous leurs oiûbrages, conduisaient paresseusement le promeneur vers la resplen* dissante cité dé Bath, toutes ces campagnes avaient un air de plantureux bien-être propre à réjouir le cœur.
Crabbe sembla rajeunir. Depuis sa dernière maladie, sa santé s'était fort améliorée, la crise d'octobre i8i3 ayant « purgé son organisme » des principes malfaisants qui le niinaient. U prenait de l'embonpoint. «^ Bien qu'il commençât ft se voûter légèrenâent, ses nïembres étaient vigoureux et ses mouvements alertes. » 11 s'embellissait :en vieillissant : oc ses tempes se découvraient, et son fronts déjà* large, en paraissait plus haut. » Il avait trouvé un accueil cordial auprès des principales familles de l'endlroit : le soir de son arrivée, le i*' juin, M. Waldron, 3on futur collègue dans la magistrature, l'avait reçu à bras ouverts (^)r. I>e sourdes résistances se sentaient, il est vrai, dé deux c6tés r an certain nombre d'habitants, férus de rélôquence improvisée et du zèle apostolique du Rev. Mr. Fletcher(5)y avaient
shall be accounted for to me, but I must wait long and ioose a considérable part of Hiy dues even then, for though law might give me a iitle, it cannot procure my opponents a fund... » (Collection Mackay.)
I . Cf. une lettre du 1 1 décembre 1 827 où Crabbe parle des a streets of Trowbridge. where I see a man continually shovelling the mire away ».
3. D'ailleurs un excellent homme. Cf. ce passage d'une lettre de Crabbe au D'' Gordon (supra, p. IfiZ, n. 2) : «... I must hasten te^ Trowbridge, where, while ihis hurrying, yet not ill-naturcd successor of mine (Byron), is urging me to be speedy in my exit, the patient and good-natured inînister of that place, who is engaged and much wanted in a new situation, kindly and patiently waits for me, and
pétitionné et demandé pour lui la cure au duc de Rutland. Selon ces paroissiens, les feuillets plus ou moins jaunis que leur lisait, chaque dimanche, le Rev. Mr. Crabbe, « le poète », manquaient de vie; sa voix était trop faible pour secouer leurs consciences au gré de leurs désirs ('). Il moralisait très sagement, mais « n'éveillait » pas les âmes, et les « Évangéliques » de Trowbridge regrettaient son prédécesseur. De plus, cette ville manufacturière comptait de nombreux dissidents, pour lesquels la quatrième lettre du Borough restait une abomination. En très peu de temps, néanmoins, Crabbe sut s'imposer et se faire respecter de tous, à force de douceur et de fermeté. Ami de la conciliation, il avait deviné que ces inquiétudes voulaient être calmées : son premier sermon, prononcé le 5 juin iSi^Q' insistait sur la tolérance mutuelle que les sectes chrétiennes se doivent, dans l'intérêt de l'œuvre commune 0. L'auteur d'une Histoire de Trowbridge, publiée la même année, déclare que « Mr. Crabb semble être un clergyman très modéré et très paisible 0 ». Évitant désormais toute controverse religieuse, il n'eut bientôt plus d'adversaires dans sa paroisse. Et la haute bourgeoisie, flattée d'avoir comme
evea presses me to do ail my business before I release him : Ci is a happiness when we find one man thus compensaiing by bis virtues for the in considération of another... »
1. Voir une singulière lettre anonyme, datée de Trowbridge, June i3, i8i6, dont il suffira, croyons-nous, de citer la dernière phrase : « ... you wood do Well Anofe for lo Read fables and plays and poeitry : but the bible you are Quite Ignorant of you are a" Ass and a fool and A Laughin Stock for decenters. » (Collection Broadley.) Le Rev. Erskine Neale (The Living and the Dead, a"** Séries, London, 182g, p. 44*^) semble avoir entendu parler de quelques-unes de ces plaintes.
