I. Œuvres, p. 436, v. 667 et n

t\Q2 CRABBE CONTEUR ET MORALISTE

de moi, ces craintes' que Timagination forme, lorsque la nuit et l'obscure image de la mort t'ensevelissent ; dans le sommeil, mon âme veille et s'élance vers toi ; dans la veille, elle reste insensible à tout ce qui n'est pas toi. Qui pourrait dans l'absence supporter les angoisses de ces passions impétueuses et jalouses, s'il n'avait l'espérance de te revoir et de jouir de ces sourires qui guérissent tout chagrin ? Oui, nous nous reverrons, et, cœur contre cœur, nous regretterons que la destinée sépare de tels amis, et moi je te dirai : « Ne nous séparons plus », et tu répéteras après moi : c< Plus jamais Q) I » Comment douter de la sincérité d'un amour qui s'exprime avec tant de ferveur ? Hélas ! Quelques mois de séparation suffirent à éteindre cette belle flamme. Le 5 octobre, Crabbe recevait la visite de M. Ridou(, anxieux sans doute d'obtenir des engagements formels, et, le 12 décembre, le « portrait de Charlotte était renvoyé (') ». Que s'était-il passé dans l'intervalle? La famille avait-elle manifesté quelque opposition ? Nous ne le croyons pas. 11 semble bien que Crabbe, par un de ces retours de froide raison qui paralysaient tous ses élans ('), ait réfléchi à ce projet, qu'il en ait pesé tous les dangers : la différence d'âge, le mécontentement de ses fils (*), qu'il

1. Œuvres, p. 26G « To a Lady on leaving hep at Sidmouth. » Les vers cites par B., p. 63, ne sont pas autobiographiques.

2. Voir dans les nis. notes de Fitzgerald cet extrait du c Poet's Journal » : « (181 4) Sept. 22 Sidmouth. Miss Ridout. Déclaration. Acceptance. Oct. 5. Mr. Ridout. Dec. 12. Charlolte's picture retumed. »