Lettre déjà citée p. ^Hg, n
3. Voici cette lettre, fort intéressante, du 11 février 181 5 (cf. supra, p. 485, n. 2): « ...I know not whether in one of my ietters I did not give some intimation of a design I had entertained of making my too large house less solitary, and there was a Lady somewhat too young indeed who had the courage to offer her assistance : She is really a very pleasant, sensible and good young Lady and one of those who bas (sic) honoured me by her Ietters for some two years past : I was aslo« nished by her readyness to give up so much to a man as old as her father, and the more because I made out upon fair, honest inquiry thaï she rejected the proposai of a youth (cf. le poème traduit plus haut, p. 491*2) eligible in every respect except a certain degree of weakness in his intellects. I bave never had such call for self-denial, and even yet almosl doubt my victory : yet I am afraid prudence and inclination are not on one side, and in this fear I remain solitary, but free... » (Collection Mackay.)
Sur cette solitude, cf. encore une lettre de Trowbridge, 5 août 1816, adressée au lieutenant-colonel Houlton, propriétaire de « Farleigh Castle » (cf. infra, p. 49^> Q* 0 «^ alors à Bruxelles : « Your most welcome letler fîrst met my view on my return from a short excursion and entirely look ofT thaï heavy and spiritless effect which a man is disposed to feel in returning to a solitary room which he must occupy in silence. Even the plants which once grew there, though I will not part with them, create in me somelhmg very much akin to melancholy, and yet I présente them with more than common care : such are the contradictory feelings of our nature, I mean the nature of such of us
JOHN GRABBB VIGAïaE DE TROWBRIDGE ^9^
des aSectioas intimes et partagées. Je crains que dans son errear, causée par son besoin de tendresse, il ait meurtri un cœur aimant ('). Mais il avait ardemment, sincèrement revécu les meilleurs moments de son amour de jeunesse, et sa poésie garde les traces de ce renouveau (').
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Secondé, au besoin remplacé par John dans l'accomplissement de ses devoirs professionnels, Crabbe put songer à renouer avec le « grand monde » cj^e depuis 1788 il n'avait pas fréquenté. L'enchaînement de ses connaissances le ramena peu à peu vers l'aristocratie de l'intelligence et du rang. Le jeudi 9 février i8i5'(5), il « dînait chez le colonel
1. Cf. en effet ce passage d'une leUre de Miss Hoare (supra, p. 494» n. 3)àB., datée de Hampstead Heath, Feb. 18 (i832): « ... How barbarously do the bîographers oC our day expose incidents which injure the cbaracters of ihose who can no longer reproach them, and eut their «urviying friçnds to the heart... I know a literary friend of your Fathep who aniused a whole company with a story at his expence» and vsnould probably amuse the public with more suçh taies, were he to write his lifc — he might gratify malignity by detailing the story of poor Charlotle Rideout in exaggerated colours ; not many weeks s\nce,just b^ore her death, her aunt spoke of Mr. Crabbe in bitter terms and this aunt no doubt has.her own coterie^ and the story may get abroad. » Aussi le présent « Biographe » auraitr-il hésité à « détailler cette histoire », si feu M. le chanoine Ainger n'avait déjà bavardé {Life of Crabbe, p. i52). PeuUèire la a tante Floyd » aurait-elle préféré que sa nièce épousAt le jeune homme « with a certain degree of weakness in his Intellects ».
2. Cf. Taies of the Hall, VI, a Adventures of Richard » (supra, p. 66, n. 3).
3. Lettre déjà citée (p. 493, n. 3), du 11 février i8i5(un samedi): c ... I dined on Thursday with colonel Holton of Farley — whom I think you know : there I met Mr. Bowles my brother versifier... » Leur connaissance pouvait d'ailleurs être plus ancienne, car d'après Bowles (lettre à B., 3i janvier i834) : « ... I rode over to Trowbridge to call on him with Lord Lansdowne when he came into the county... »
Houlton », dans cette résidence de Farleigh(') que Moore, neuf ans plus tard, décrivait ainsi : « Une jolie maison, des enfants ravissantes, un hâte et unehdtesse fort hospitaliers, une cuisine excellente, du bon vin de Champagne et de Moselle, de la musique charmante, que désirerait-on de mieux (*) ? » Au milieu de ces plaisirs, Crabbe avait rencontré son « confrère en poésie », le Rev, William Lisle Bowles, recteur de Bremhill. C^était un homme précieux à connaître par le nombre et la qualité de ses relations. Son presbytère, à une lieue au nord-ouest du gros bourg de Calue, se trouvait dans le voisinage immédiat de Bowood, domaine héréditaire des marquis de Lansdowne. Peu de personnages de marque venaient au château, sans que Bowles fût des invités, ou sans qu'eux-mêmes se rendissent à Bremhill. Car ce pasteur jouissait d'une grande célébrité. Jeune étudiant d'Oxford, il avait eu, dit-on, des chagrins d'amour, qui s'étaient exhalés en un recueil de sonnets, aussi mélodieux et mélancoliques que faibles de pensée. Ils éveillèrent le lyrisme dans l'âme de Coleridge et de Southey, et c'est, à nos yeux, leur seul mérite. Mais, en 1789, leurs plaintifs accents avaient pu paraître une nouveauté. De plus, Bowles était un original. Fier de sa colline, dont son « antique » église occupe encore le sommet, et de son village, dont il prit la peine d'écrire l'histoire, il avait transformé son jardin en un musée de curiosités : ici s'offrait une grotte, là un « hermilage » orné d'un crucifix, d'un missel et d'inscriptions imitées de Shenstone, plus loin un jet d*eau n'attendait pour jaillir que l'arrivée d'un visiteur, et partout vaguaient des brebis dont les clochettes tintaient « la tierce et la quinte ». A tous ses contemporains, Bowles rappelait les pasteurs de Fielding, surtout le « Parson
