I. « The Old » et « the New

LBS FÊTES £N L^UOr<NEUR DU ROI 56 1

bridge. A leur t'oar, les Gaéls restèrent interâits. Fort heu» reusement, Scott, entrant à ce monient, interpella ses invités dans la seule langue que Crabbe è^t négligée et que tous pussent comprendre : l'anglais. Le dîner fut des pluà joyeux. Il y eut abondance de « vin et de musique ». On chanta « les airs nationaux, et Sir Walter récita des ballades qui peignent le dévouement du Celte à sa tribu. Je me crus très honoré, continue Crabbe, lorsque Glengarry lui-même daigna m'adresser la parole, car il y avait là des « gentlemen » qui se faisîdent gloire de marcher à sa suite. Nous avions en outre Lord Errol, et le Macleod, et le Frazer, et le Gordon, et le Ferguson, et, pendant le repas, je causai avec Lady Glengarry, comme sij'élais son harpeur, — ou plutôt son

barde, car de la harpe, je n'en joue pas, — et Sir Walter égayait, animait toute la fête. C'était splendide, et je me sentis rajeunir de je ne sais combien d'années (') ».

Aussi, lorsque, le jeudi i5 août, le roi débarqua, et, précédé de dignitaires et de H ighlanders, s'avança par l'avenue de Leith et le pied de la « Calton Hill » jusqu'au Palais de Holyrood, Crabbe était-il prêt à sympathiser avec Scott et les habitants d'Edimbourg, ravis de cette belle journée. Le samedi 17, il assista au « lever » où George IV parut en costume de « tartan stuart » et expédia quinze cents visiteurs en cent vingt minutes. 11 attendit peut-être le grand jour, le mardi 22, où le roi, au milieu d'un tonnerre d'applaudissements et par une pluie battante, se rendit de Holyrood au Château en traversant la Ville vieille, gravit lentement la Colline, s'arrêta sur l'Esplanade, au sommet de « la plus haute batterie », et là, seul, entouré de temps à autre par la fumée des canons, sous les plis de l'étendard royal qui claquait au vent, salua son peuple écossais, massé à ses pieds. « Ce fut une apparition sublime », s'écrie le

chroniqueur. Espérons que Crabbe put en jouir, el que ce spectacle singulier le paya de son long voyage -et des ven qu'A l'exemple de Scott il avait composés en l'honneur de son roi(').

Encouragé par !a somme considérable que les Taies 0/ Ihe Hall lui avaient rapportée, Crabbe essaya, entre les années 1832 et iSaA) de préparer un nouveau recueil de contes, a Si ma santé me le permet, disait-il à Mrs. Leadbeater, je vais tâcher de corriger plusieurs pommes que j'ai par devers moi. Je consulterai des amis, et, avec leur sanction, je tenterai assez allègrement cette dernière aventure. Mais tant d'heures de la journée me sont prises par mon indisposition('), qu'il m'en reste fort peu pour le travail de la pensée et cela rend la date de la publication et la publication elle-même très incertaines (>). » Longtemps interrompue, la « correction » fut activement menée en octobre i8ag(^); deux ans plus lard, Crabbe, en parlant à ses fils

1. Scott écrivit : « Carie, now ihe king's corne g publié dans ses <cuvreg, el Crabbe une « Vision » (voir l'appendice V).