INFLUENCE DE LÀ PAIX D^ AMIENS

les plus favorables à la France. La nation, désormais unanime, fit front, l'année suivante, contre les « agressions » du premier ConsuL Ne venait-il pas d'occuper la Suisse, l'Italie du nord, et l'île d'Elbe ; ne prétendait-il pas s'immiscer dans la police du royaume, ne réclamait-il pas l'abandon immédiat de Malte (*)? Manifestement, il voulait s'omTir le chemin de l'Égj'pte et des Indes ('), dépouiller l'Angleterre après avoir subjugué l'Europe continentale. Contre la tyrannie que ce Corse, maître de la France, ambitionnait d'im-

(éd. Cuthbert Southey, i85o, vol. IV, p. 126) : « He himself (Soulhey) says of the Peace of Amiens : « No act of amnesty ever produced «uch « conciliatory conséquences as that peace. It restored in me the English « feelîng which had long been deadened, and placed me in sympathy a %\nth my country ; bringing me thus into that natural and healtby state « of mind, upon which time, and knowledge, and reflection were sure « to produce Iheir proper and saiutary efTects. » — From a ms. préface lo the Peninsular War. » Voir aussi un poème sur Robert Ëmmet, daté de septembre i8o3 ^Southey *s Poetical Works, i853, Longman, vol. II, p. 246) qui montre l'achèvement de cette évolutidn : w Que n'astu vécu plus longtemps, dit Southey au héros irlandais, car alors :

« How had that heart, that noble heart of thine,

Which even now had snapt one spell, which beat With such brave indignation at the shame And guilt of France, and of her miscreant Lord, How had it clung to England I With what love, What pure and perfect love, retum'd to her, Now worthy of Ihy love, the champion now Forfreedom.,, yea, the only champion now, And soon to be the Avenger. »

Il est fort probable que la « conversion » déGnitive de Wordsworth s'opéra à la même époque, entre le 27 mars 1802 (paix d'Amiens) et le 18 mai i8o3 (reprise des hostilités) (cf. Kkjght, Life of Words^ worthy vol. I, p. 35o, cité par Legouis, La Jeunesse de Wordsworth, p. 389, n. 2, et The Prélude, Book XI, 369-69). On sait que Coleridge avait chante sa palinodie beaucoup plus tôt, en février 1797 (France, an Ode).

I. C'est le point de vue anglais, résumé dans Social England (éd. by Traill and Mann, lUustrated Edition, Cassell, vol. V, p. 7o3-4)-

a. Cf. Emile Bourgeois, op, cil,, vol. II, p. 236-8.

LA POLITIQUE DU JUSTE MILIEU Sjy

souhaits reconnaissants pour Wellington Q) ? » N'avait-ii pas assuré la sécurité de l'Angleterre et mis un terme aux sanglantes folies de l'Empire ?

La tourmente passée, l'attention publique se porta vers les affaires intérieures. Pendant trente ans» à l'exception de quatorze mois en 1806-1807, le pouvoir avait appartenu aux Tories, appuyés par George III. Que pensait Crabbe de cette suprématie? Son libéralisme d'autrefois avait-il survécu à sa jeunesse, à la scission des Whigs entre Burke et Fox, à la politique conservatrice qu'impose la défensive? Ou bien s'était^il transformé en un torysme intransigeant, comme celui de Coleridge, de Southey, de Wordsvi^orth, républicains repentis ? En homme sage et de jugement rassis, Crabbe gardait maintenant un juste milieu. Repoussant les exagérations des deux partis, il adoptait avec impartialité toutes leurs idées saines. « Je suis sûr, écrivait-il, que deux personnes calmes et raisonnables, suffisamment éclairées par la lecture, l'expérience et l'observation, se rapprocheront de plus en plus dans leurs opinions, que, si elles causent et discutent ensemble, non pas pour se convaincre, mais pour s'instruire et pour trouver la vérité, leur divergence finira par s'atténuer singulièrement. Le Tory, par exemple, reconnaîtra que, sans la Révolution (*) et la noble résistance opposée à l'arbitraire des Stuarts en ce pays, le royaume eût couru le risque de devenir ce qu'était jadis la France, le Whig accordera d'autre part qu'une démocratie instable et sans limites présente un danger au moins égal. Tous les États sont, à de certaines époques, enclins au changement ; tour à tour la monarchie et le peuple tendent à prédominer : dans le premier cas, je crois qu'un honnête Tory inclinera vers les Whigs ; dans le second, un Whig