TANTÔT WHIG ET TANTÔT TORY
Mais il ne les aime ni l'un ni l'autre et les humilie tous les deux Q).
Fidèle à son principe, Crabbe, disposant de trois suffhiges (*), votait tantôt pour un parti et tantôt pour l'autre. Aux élections générales de juin et de juillet 1818, une lutte des plus vives s'engagea entre le ministère de Lord Liverpool et l'opposition Mrhig. Bien que la moitié des sièges fût, comme l'on disait, dans la « poche » du gouvernement ou de ses riches adhérents, on se disputa plus de cent circonscriptions. A Westminster, le Libéral, Sir Samuel Romilly, et le Radical, Sir Francis Burdelt, se mesurèrent avec le candidat conservateur. Sir Murray Maxwell, qui, dans sa fierté patriotique et dans son enthousiasme pour la marine, fit promener sur la place de Covent Garden « un énorme bateau traîné par six chevaux », à l'assaut duquel les Whigs se ruèrent victorieusement Q). Dans le Willshire, où est situé Trowbridge, les deux Tories, Paul Methuen et W. P. T. L. Wellesley, se virent attaqués par un intrus, John Benett, châtelain de Pyt House (^). Grabbe ne cacha pas sa sympathie pour ce dernier. Mais la majorité de ses pa«* roissiens était d'un sentiment contraire. Protectionniste en même temps que Whig, Benett repoussait toute diminution des droits sur les blés, ce qui ne plaisait guère à la population commerçante et ouvrière de Trowbridge. Elle manifesta son mécontentement à l'égard de son pasteur. Deux
X. Il nous montre Boit rongeant son frein dans le club où pérore Hammond et celui-ci balbutiant devant Boit au milieu d'une assemblée de « prêtres et de diacres ». Ce qui prouve qu'un orateur ne parle bien qu'en présence d'un auditoire ami.
a. Pour Trowbridge, Aldborough et Cambridge (Université).
3. Le 29 juin, cf. 7%e Greville Afemoirs, éd. 1899, vol. I, p. 4*
4. Né le 20 mai 1773, mort le i«» octobre 1862, cf. Gentleman's Ma-' gazint, décembre i85i, p. 636-7. '^ siégea pendant trente-trois ans aux Communes.
MAIS PLUTÔT WHIG 58 Ii
une époque où les conservateurs obstinés, du genre de Wellington et de Peel, refusaient de s'unir aux « modérés » et désertaient Canning (*), Crabbe déclara « ressentir beaucoup de respect » pour les uns et les autres, ajoutant qu'il serait heureux de voir « ces animosités s'adoucir par l'effet du temps et de la bienveillance réciproque (f) ». On ne saurait être plus conciliant.
Mais cette modération n'excluait pas une préférence marquée pour les Whigs. On le vit bien lôrsqu'en novembre i83o Lord Grey eut formé son ministère libéral et mis en discussion, cinq mois plus tard, le fameux « Reform bill ». On sait combien cette mesure salutaire parut hardie, de quelle consternation indignée elle remplit les Ultras du torysme, avec quelle joie elle fut accueillie par la nation, résolue à la faire aboutir. On sait aussi quelle obstruction elle rencontra dans la Chambre des communes réunie en « comité », et surtout dans la Chambre des Lords. A trois reprises elle fut présentée par son promoteur. Lord John Russell, deux fois avec des modifications. Crabbe suivit les débats avec intérêt : « Selon les uns, c'est la ruine ; selon les autres, c'est la rénovation, disait-il le lo aoAt i83i. Je n'ai ni de telles espérances ni de telles craintes. Nos com-
down among the freemen, which is ray place, was invited up higher by Mr. Croker and requesied to second his nomination^ which I did in very few words, but quite enough, for there was, not a shadow of opposition. Some witty gentleman pasted up a paper « The Election, a « Farce, by Lord Hertford, etc. » (cf. supra, p. 867, n. 2), but the sailors did not understand, and nobody scemed to give it notice. It is not the place for squibs... » (Collection Broadley.) Cf. aussi B., p. 49? col. a.
1 . Qui en conséquence s'appuya sur les Whigs (cf. Sir Speucer Wai^ POLE, History of England, éd. igo3, vol. II, p. 353).
2. Lettre à B. de Trowbridge, 7 mai 1827 :... « I see but one paper, and that partial and angry ; I feel considérable respect for both the out — and the in — party (Canning avait formé son ministère le 10 avril), and shall be glad when time and good feeling bave softened the spirii of animosity that now reigns among ihem... » (Collection Broadley.)
QUESTIONS SOCIALES : l'àSSISTANGE AUX INDIGENTS 583
Village d'économiser en prévision de la maladie ou des infirmités de la vieillesse. Il fallait que la commune prit soîn de leurs derniers jours. Dès le règne d'Elizabeth, alors que TAngleterre, privée de la charité catholique par les spoliations d'Henry VIII, s'inquiétait de l'accroissement de la mendicité et du vagaboildage, le Parlement avait institué un système d'assistance laïque, socialiste dans son principe. D'après la a loi sur les pauvres » de 1601, tout indigent, quelle cpie fût la cause de sa misère, avait droit à la subsistance aux frais des contribuables. Bientôt s'étaient élevés en maint endroit des asiles, nommés « parish houses », où l'on recevait temporairement les ouvriers sans travail et où l'on hospitalisait les a infirmes, les impotents, les aveugles, les vieillards ». A partir de 1697, le Parlement avait autorisé les paroisses d'un même district à se grouper en une seule a union », pourvue d'un établissement central, le ce workhouse », où l'on internait tous les pauvres de la région. Cet « édifice gigantesque » présentait quelques avantages : <c les indigents y jouissaient d'une abondance qu'ils ne connaissaient guère chez eux ; des chambres aérées et des lits convenables étaient destinés à leur assurer le bien-être jour et nuit ; une fois admis, ils n'avaient pas à craindre les regards sévères d'un impérieux inspecteur ; au cours de leurs visites, les administrateurs (') prêtaient une oreille attentive à toutes les réclamations (') ». Et cepen-
1. a The Guardians of the Poor » formant un conseil où siégeaient les délégués des paroisses intéressées. L' « overseer » (inspecteur) institué par r « act » de ih'j2, sous Elizabeth, était au contraire un « surveillant » désigné par les c justices of the peace », purement local et annuel.
2. Borough, XVIII, 119 et ss. Contrairement à la citation de B. {Œuvres, p. 284, n. 3), ces c Houses of Industry » n'étaient pas particulières au Suffolk. Bristol en 1697, Worcester en 1708, Plymouth en 1707, Norwich en 1711 avaient donné Texemple. En 1725, il existait
