Borough, IV

ques-uns dirigent et que la foule obéisse ('). Mais que les dirigeants ne soient pas des tyrans. Qu'ils daignent à l'occasion user d'indulgence, même envers les malfaiteurs : « N'est-il pas des milliers d'hommes qui ont à se nourrir sans avoir jamais appris à gagner leur vie, d'hommes que le crime, le malheur, le vice poussent à saisir leur pain partout où ils le trouvent, qui par leur propre faute ou celle de leurs parents sont devenus des mendiants, des vagabonds, des voleurs pourchassés par le monde, qui reçoivent nos aumônes et nos mépris, qui portent la honte et l'infamie, que la loi condamne et que la justice poursuit, mais qu'elle épargne avec un soupir, se bornant à les menacer de son épée. Car les envoyer en prison, ce serait les préparer à Téchafaud (*). » Fort en avance sur son époque, où le moindre délit pouvait être puni de mort, Crabbe avait osé mettre en scène, dans un poème écrit en i798(^), une bohémienne accusée de vol qui comparaît devant un « bon juge » et, sa petite-fille dans ses bras, plaide sa cause en ces termes : « Mon brime ? Pour nourrir cette enfant maladive, j'ai dérobé du pain et ce témoin m'a vue.. Je savais cette action contraire à vos lois, mais j'obéissais à une loi plus forte. Ne sais-tu pas que l'irrésistible .injonction de la