SON RESPECT DE LA HIÉRARCHIE SOCIALE

Hall, les « écoles du Yorkshire » qui gardaient leurs élèves pendant « sept lugubres hivers », et rendaient ensuite les survivants, pâlis, maigris, pleins de taches de rousseur, mais experts dans n toutes les vertus du Nord : l'habileté, la ruse, la dissimulation, l'âpreté, Téconomie eîiGn, qu'on inculquait si bien dans ces pensions florissantes (*) ». Avec sa modestie coutumière, Crabbe se faisait, on le voit, le discret avocat des faibles dans un pays alors hostile à la plupart des réformes.

Certes, il demeurait le ferme défenseur du principe d'autorité (^). II n'avait jamais varié sur ce point, quoi qu'en aient dit son fils et certains critiques (^). Même lorsqu'il publiait le Village en 1788, il n'avait rien d'un « Radical » ou d'un révolté. Faire de Crabbe une sorte de Gobbètt anticipé, c'est se méprendre étrangement sur son caractère et ses idées. S'il s'indignait contre les riches dans ce poème, ce n'était pas à cause de leur luxe ou de leur supériorité sociale, mais parce qu'ils fermaient les yeux à la réalité et se laissaient bercer par les mensonges de l'idylle traditionnelle. L'amour de la vérité, et nullement la haine des privilégiés, inspirait son éloquente protestation. L'idéal égalitaire de la Révolution française lui paraissait une chimère, et la revendication des « droits de l'homme » une agitation dangereuse. « Il est bon, il est juste, écrivait-il, que les titres et les robes nous imposent le respect : l'ordre l'exige. C'est un orgueil vulgaire qui blâme ces égards et les dénie ('^.). » Toute société suppose une hiérarchie. Que quel-

1. Taies qf the Hall, II, 172-81, et Posihumoas Taies, II, 5i4-23. Tout le monde connaît M. Squeers et Dotheboys Hall de Dickbns (Nicholas Nickleby).