Moore's Memoirs, vol. IV, p
A BATH 59g
briller ! Crabbe, au contraire, modeste et presque timide, s'interrompit soudain, et, sans perdre contenance, déclara ingénument « avoir oublié ce qu'il voulait ajouter », et sollicita l'indulgence de l'assemblée. On l'acclama de toutes parts, nous dit Bowle8(*), et l'assistance fut charmée par sa
I. Voir une lettre de Bowles à B., datée de « Salisbuiy, January 3is^ i834> My dear Sir, I bave this moment fînished your interesting and most afTecting account of the Life of your poor Father — aiïecting even to tears... Your narrative puts me in mind of a circumstance not uninteresting, which I had forgotten. A Literary Institution was formed at Bath and your Father, Moore and myself were invited to a public dinner, on the opening of the rooms. Lord Lansdowne being in the chair.
« We each said something on our healths being proposed by Lord Lansdowne. Your Father rose, he felt embarrassed afler a few words, and, without the least embarrassment at ail, said he had really forgotten what he was about to add, and requested the indulgence of the meeting. He was received with universal acclamation, and the simplicîty and candour of bis manner felt by every one in the room.
« I sat next to him at table, and he remarked to me it was not surprising he should bave hesitated in what he was about to say, for he
was this year sevenly On my congratulating him, I remember,
that there was no appearance of his being yel in that state of décadence which bas been so truly and so poetically described c( ... when old âge began,
a And time's strong pressure to subduethe man » (Taies qf
the Hall, X, 462-3),
I asked him if he knew who wrote this powerful line. He instanlly answere4 « Dryden » — « No », I replied, « Crabbe » î He spoke, I bave no doubt, with that truth and simplicity which were so characteristic of him through life » (Collection Broadley.)
Il est curieux de noter qu'une histoire exactement semblable, et à propo9 du même passage, a été racontée en i833 par les fipères Smith (des Rejected Addresses, éd. i833, préface, citée par B., p. 81, n. 2). D'après eux, c'est chez Wm. Spencer, à Pelershara, que Crabbe aurait commis cet oubli, plus ou moins affecté. Il nous parait beaucoup plus vraisemblable que les Smith aient appris cette anecdote de la bouche de Bowles et l'aient ensuite assaisonnée à leur sauce. Crabbe ne dut pas aller chez Spencer après 1820, un an après la publication des Taies of the Hall, et il n'aurait pas oublié .si vite un passage que toutes les revues avaient souligné de leurs éloges.
simplicité et sa candeur. Chez un vieillard de soixante et onze ans, la perte momentanée de la mémoire n'était que trop naturelle, et, chez un auteur en renom, l'absence de toute vanité, de toute fausse honte prouvait l'aimable sincérité de son caractère. Pour ces diverses raisons, il se plaisait donc à Bath. De plus, cette ville se trouvait sur le chemin de Trowbridge à Pucklechurch, petit village du Gloucestershire où son fils aîné (') exerçait les fonctions de vicaire, et où lui-même se rendait fréquemment. Lorsqu'il en revint pour la dernière fuis, à la fin de novembre i83i, il éprouva un désagréable contre-temps. De Pucklechurch à Bath, la route serpente d'abord à travers la vallée, puis remonte, par une pente assez raide, vers le plateau de Lansdown, le franchit sur toute sa longueur jusqu'à la « tour deBeckford(*) », et, redescendant ensuite, forme la « grande rue » de Bath. Or il arriva qu' « au pied de la montée, écrit Crabbe au Biographe, on me pria de faciliter la tâche du cheval. Comme il ne m'en coûtait pas de marcher, je partis très allègrement. Mais au bout du premier mille, je commençai à jeter un regard en arrière : je ne vis point de voiture. Je continuai donc, mille après mille ; je passai devant l'observatoire de M. Beckford ; j'atteignis les barrières de Bath et enfin l'auberge du « Castle and Bail », où je péné-
1. Il avait épousé, le 3 avril 1817^ Caroline Matilda, la plus jeune des filles de T. Timbrell, de Trowbridge, et s'était aussitôt installé à Pucklechurch comme vicaire desservant cette commune et son hameau d'Abson. Il y resta jusqu'en i834, époque à laquelle le chancelier Lyndhurst lui donna Bredfield et Petistrce, près de Woodbridge. (Cf. Ëdw. FrrzGERALD et Obituary Notice », Genlleman's Magot ine, November 1857.)
2. L'auteur de Valhek, qui, obligé de quitter sa résidence de Fonthill, s'était fait construire au-dessus de Bath un observatoire d'où il pouvait apercevoir les restes de sa grandeur passée. « Je ne conçois pas, disait Durazzo en visitant Fonthill. Un homme doit avoir le diable au corps pour bâtir une maison comme ça. » (Moore's, Memoirs,
IV, p. 234.)
PUGKLEGHURCH 6oi
trais, lorsqu'en jetant encore un coup d'œil j'aperçus Lucas et son cheval qui boitait... Le dtner nous fit oublier nos peines, et nous noiis remîmes en route. Hélas I la béte était obstinée : il nous fallut chercher un relais, et, pour terminer cette ennuyeuse histoire, nous entrâmes dans Trowbridge à nuit close. Très peu de temps après, je perdais la sensation et le souvenir des fatigues de la journée (*). » A cette époque-là, le moindre voyage exigeait de l'audace. Aussi Crabbe hésita-t^il de plus en plus à retourner dans .le SufTolk. Trois cent cinquante kilomètres à parcourir en diligence, même avec un arrêt à Londres, c'était une distance qui l'effrayait. En septembre 1825, il écrivait déjà : « Je n'aime pas ces préparatifs de départ. Rassembler les objets indispensables, brosser les valises, dire au revoir à ses voisins, prendre congé de son petit monde, tout cela ne me plaît pas, et, bien que Hampstead et Beccles aient beaucoup d'attrait, il me faut un effort ; si je ne me disais : « c'est un devoir », je ne me ferais pas à l'idée de partir (*). »
1. I^ettrc à B., de a Trowbridge, 3o«h Nov. i83i : ... I found ail well afier a tedious and vexalious journey from your bouse. At the first rising of the hill thaï ends in the level of Lansdowne, I was requested to favour the horse, and, having no dislike to a walk, I proceeded in much comfort : after the first mile was past, I began to lake a view backward, when no fly appeared : so, mile afler mile, I moved on soberly, passing the Tower of Mr. Beckford and at last the tumpike at Bath, and, takîng one look more as I was entering the Castle and Bail, I saw Lucas and bis lame horse : So we bad a lamentable accoimt of borrowed belp, we dined, forgot our labours, and set forlh again. Alas! our own beast was determinM and we bad to borrow again, and then, to end a dull story, we entered Trowbridge ail in the dark, and, in a very short time, I neither felt nor thought of the troubles of the day »
2. Lettre à B., de « Trowbridge, 17 Sept. 1826:... 1 do not love the préparation for going away : the coUecting of articles wanted, the brushing up portmantcaus, the saying good-bye to one's neighbours and taking leave of the folk westward : I do not love ail this, and though Hampstead and Beccles hâve much to engage me, I need exertion and am
60â GRABBE CONTEUR ET MORALISTE
Un accueil empressé ^attendait toujours à Décotes, chez ses belles-sœurs et dans la famille Crowfoot. Plus d'une fois, jusqu'en 1824, il avait prêché à l'église ; mais un nouveau pasteur, le D' Owen, et son vicaire, calvinistes à outrance, occupaient maintenant la chaire avec un zèle exclusif. « Le sermon, réservé pour l'office du soir, s'appelait désormais une conférence. » Tantôt le jeune vicaire, simple diacre, montrait, « avec une véhémence et une cruauté malséantes », l'enfer prêt à dévorer tous ceux qui ne faisaient pas leur salut à sa manière ('); tantôt le D' Oweo lui-même, apprenant qu'une troupe de comédiens donnait des représentations en ville, informait ses fidèles que « le théâtre est la pépinière du vice, la serre du diable », si bien
obiiged to say to myself « Il is a duty » before I caa be reconciled to thc joumey... » (Collection Mackay.)
I. Lettre à B., de « Beccles, Nov. 6, 1826 : ... This j'oung man (D«' Owen's Curate), only in dcacon's orders, was more véhément than becomes a Dignitary of the Church, and more cruel in his assertions than becomes any man : we had Death on the pale horse and Hell behind him, open for ail who do not escape jusl in thc narrow way this youth recommends. His text was the 55. and 56. verses of i5^^ Corinthians : G Death etc. lie told us the sting of Death was Sin, and that came from Adam entirely, and the strength of Sin was the Law, but what law — whether of Nature or Moses, revealed or not, — was kept from us, but there was the remedy ever rcady [1. e. la grâce], and nothing wanted but our applying it, not one word of Repentance ar its fruits. Thèse people surely do even Calvin injustice, for hc thougfat a good life was at least something : omamental at any rate. I think of going in the moming of another Sunday, for then there is no sermon, which îs transferred to the evening and called a lecture... Mrs. Hoarc retains her kindness, but I can say nothing of her former cheerfulness (son mari était mort en juillet, cf. supra, p. 594, n. 4)> Qor much of her health... I hâve written a single sermon, and that because, having the Kubject arranged in my mind, I could not put it away without writing : now it leaves me easy... The Players are coming, I am told, but even if ihey were présent, I do not much like the oncc-lavourite amusement. I do not hear well, and at London can only understand by sight... » (Collection Mackay.)
BECGLES 6o3
que le pauvre M. Fisher et ses camarades jouaient devant des banquettes à moitié vides. Pourtant « le directeur et les siens semblaient des gens honnêtes et sérieux » : n'allaientils pas à Téglise le dimanche? Mais le D*^ Owen ne se laissait pas si facilement amadouer. Il tonnait, et Grabbe blâmait son intransigeance : « J'ai été deux fois au spectacle, déclare-t-îl, ^t vraiment je n'y ai vu aucun manquement aux bonnes mœurs. Ceux qui n'y vont pas afQrment en avoir découvert (*). » Le 12 décembre, il retournait à Aldborough, où il avait déjà séjourné du 28 au 3o octobre : la santé de sa sœur Mary l'inquiétait. Et de fait, il ne la revit plus qu'une fois, en 1826, lors de son dernier voyage dans le Suffolk, à l'occasion de la mort de son beau-frère, Thomas Sparkes Q).
 partir de 1827, il ne dépassa plus Hampstead Heath, où
1. Lettre à B., de a Beccles, 9 Dec. 1825... I am now preparing for my intended jouroey on Monday, first to Aldborough, where my sister Mrs. S. expects me and that ï should stay wilh her a few days ; ceiv tainly they must be few, but she is not well and our meetings ctmnot be many and may be no more : I cannot therefore refuse to comply with what are I believe her eamest as well as aCTectionate wishes : Mrs. Hoare then will expect me ai Hampstead and there I must be for abont as long a visit... and this done I proceed to Trowbridge and if I calcidate rightly and no otber impediment occurs, I shall be there on thc evening of the aS»"** inst... We are ail well hère, except the poor players, Messrs. Fishers and C« who act to empty pits and half-fîlled boxes and galleries : the people are told by Dr. Owen that the théâtre is the nursery and seat of sin, and though the manager and bis family go to church and are as I understand a grave and sober people, they are acfors, and the stage is the devil's hot-bcd, and so forth. What extrêmes do men adopt, and what foolery mi^es with their kind of wisdom. It is not St. Paul's, which was gentle and easy to be entreatcd, but harsh and positive and somewhat cruel. I hâve been twice in [and] in truth hâve seen nothing offensive to good manncrs, but they who go not see this very clearly... »
2. Cf. supra, p. 4Ô9, n. 2 (fin). Voici, d'après les notes mss. de Fitzgerald, les dates de ses déplacements: « t82S : June 16, to London. — 17, Hampstead. — Sept. 19, Fonthill. — 29, Cromer. — Oct. 11
6o4 CRADBE CONTEUR ET MORALISTE
Mrs. Hoare possédait une villa au sommet d'une colline qui domine tout Londres. A l'agitation de la capitale, aux dtners chez Lord HoUand, aux déjeuners chez Rogers, il préférait le calme de cette retraite. Dans les environs demeurait Joanna Baillie, la « poétesse des passions », dont la postérité a oublié les drames, mais dont Miss EdgeworthQ et Crabbe lui-même (*) attestent l'intelligence et la cordialité. C'est aussi à Hampstead qu'en 1828 il put s'entretenir longuement avec Wordsworlh. Les deux poètes s'étaient déjà rencontrés chez Rogers ; mais, en nombreuse compagnie, Crabbe, nous le savons, ne brillait guère, et Wordsworlh avait remarqué l'insignifiance de sa conversation. Sur
(ou 17) Beccles, — 3i, Aldborough, Storms. — « More attached to Hampstead and iess to London. »
« 1824: January i to 19, At Hampstead. — June i4> London. — Mr. Rogers. Haymarket. — July 16, Bath, balloon. — « 4 visits to London and Hampstead. »
« 1825 : July 9, Nominaled a magistrale. — Sept. 22, London, Hummums, Théâtre — 28, Hampstead (cf. lettre B., p. 82, coL 1). — Ocl- 23. Aldbro*. — 3o, Beccles. — Dec. 12, Aldbro'. »
a 1826 (Pocket^booky collection Broadley) : à la On de mai : London wilh Mr. Clarke. — June 7, London and Aldborough (cf. supra, p. 58o, n. 3). — i4, Aldb. and Beccles. — 22, Aldb., London and Hampstead.
— July 7, London moroing for Trowbridge in the evening. Mr. Rogers and Mr. Murray — 8 (Saturday), rcturned from London. — 9, preached.
— August, Wednesday 9, Bath to Portsmouth — lo-ii, Portsmouth and Ryde. — Sept. 19, to Portsmouth and Salisbury — 20, Devizesand Trowbridge. — Oct. 18, Clifton. — Nov. 28-9, Bath and Pucklechurch.
— Dec. 9, to Bath and Trowbridge. » — Ce qui faisait une moyenne de trois mois de congé par an.
Sur i82^, nous ne savons rien. — En 1828, il était à Hampstead le 5 juillet, à Clifton le 28 novembre; — en 182g, à Hampstead le 27 juin;
— en i83o, à Hastings du 26 septembre au commencement de novembre, — à Hampstead jusqu'au 8 décembre; — en i83i, à Cliftpn â la fin d'octobre, et à Pucklechurch en novembre.
1. Cf. Maria Kdgeworth's Letters, éd. Hare, vol, I, p. 253-4.
2. Posthumous Taies, XIII, 58-69. Voir aussi de très nombreux passages de la Vie de Scott par Lockhart et une lettre de Joanna à B.,
HAMPSTEAD : GRABBE ET WORDSWORTH 6o5
la lande, au contraire, dans les bouquets de bois et près de Fétang de Hampstead, Crabbe, se sentant plus à Faise, intéressa son interlocuteur par la variété de ses connaissances dans « toutes les branches de Thisloire naturelle (*)». Il était d'ailleurs facile de piquer la curiosité de Wordsworth en lui parlant de tels sujets. Pour quelques raisons encore, le voyage de 1828 fut particulièrement agréable à Crabbe : il vit Southey, chez Rogers sans doute ; il remonta la Tamise jusqu'à Richmond en bateau à vapeur, ce qui était alors une nouveauté ; il visita rAthenœum et les expositions de peinture (*). En d'autres années, il quitta Hampstead avec
1. Wordsworth's Poetical Works, éd. Dowden, vol. V, p. 35^-6 1» note dictée à I. Fenwick sur V « Extempore Effusion upon the death of James Hogg », nov. i835 (ibid,, p. 161), où le nom de Crabbe est associé au souvenir de « Hampstead's breezy heath ».
2. Saisissons cette occasion de montrer par un exemple l'inexactitude du Biographe lorsqu'il cite des extraits de la correspondance. Une lettre (B., p. 81, col. 2) datée de a Hampstead, June 1826 » se compose en réalité de deux fragments, l'un (My time passes — I am too much indulged) écrit peut-être à l'époque indiquée, l'autre faisant partie d'une lettre envoyée de « Hampstead Heath », le 5 juillet 1828, dont voici le texte véritable, sans les corrections de B., ou plutôt de Lockhart : « ...Except a return of my pain and that not severe, not as it bas been, I bave good health, and if my walks are not long, tbey are more fréquent. I bave seen mauy tbings and many people, bave met Mr. Southey and Mr. Wordsworth, bave been some days with Mr. Rogers and at last hâve been at the Athenaeum, but not at the Royal Institution which bowever I purpose to visit. I bave my home with my friends bere and exchange it with reluctance for any other. If I add that I bave gone up the Thames in a steam-boat fo Richmond and seen the picture-galleries and some other exhibitions, I bave related ail my gratifications of this kind. Not only is my chief pleasure hère, but in other places I am not satisfied, and especially I pass'd one day with discontent, doing no duty myself nor listening to another and I hope it was not merely breaking a habit that gave me uneasiness. I scarcely need inform you that this day was Sunday which was pass'd by a long lingering breakfast at Kensington and a late dinner about the same distance from Town, a dinner social and pleasant enough if
6o6 GRABBE CONTEUR ET MORALISTE
Mrs. et Miss Hoare pour quelque plage de la Manche : Ryde, dans Tlle de Wight, en août et septembre i826,Hastings en i83o. Dans ce dernier endroit, il faillit être victime d'un nouvel accident de voiture. Le 26 septembre, à l'entrée de Hastings, il était descendu de la diligence pour laisser sortir quelques voyageurs parvenus à destination, et il se disposait à reprendre sa place pour achever sa route, lorsque soudain un cabriolet arriva sur lui à toute vitesse et le renversa par le contact du brancard. « Une roue lui passa sur le pied et sur le bras. Aussitôt, vingt personnes se portèrent au secours d'un étranger qui, en quelques instants, s'aperçut qu'il en serait quitte pour la peur (*). » Quatre semaines au bord de la mer lui donnèrent un regain d'activité physique : il put « gravir les falaises et marcher encore pendant un mille ou deux après cet exploit (*) ». « Par une
the hours before had bcea rightly spent, bat I would not willingly spend anj more such nor, I think, I may add was I willing then, but compliaoce, I doubt, is nearly akia to will... The time for my leaving Hampstead is not yet fixed : I dîne at Lord Holland's on Wednesday next the g^ inst... Thank God I am well, as peoplc say, considering, but the pain yet troubles me, though îtdoes not torture... » (Collection Broadley.)
1. Miss Hoare informa John le jour même :... « he is quite unhurt and, though a little stiff, is able to walk, and bas been on bis feet for an hour or so... » (Collection Broadley.) Cf. une lettre de Crabbe luimême, le surlendemain (B., p. 84)- Son adresse à Hastings était au no 34, Wellington Square.
2. Lettre à B., de Hastings, « Oct. 27, i83o:... I will -^ that is I purpose to — see you as soon as I rest awhile afler mj retum from Hampstead where we hope to be about nine o'clock on Friday evening, dining at Sevenoaks on our road. Hastings bas been favourable to me : I am stronger, eat better and walk further without fatigue, but noi as I walkcd at Pucklechurch in times gone by... That which bas passed since my arrivai al this place bas been uninterruptedly pleasant... » Et le 22 février i83i, il écrivait de Trowbridge... « I am not the very mau I was twelve months ^ince, six I might say : then 1 climbed Ha^ tings ClilTs and walked a mile or two after that exploit : now I can
HÀSTINGS ET CLIFTON 607
froide matinée du commencement de novembre, écrit Miss Hoare, il jeta un dernier regard sur son élément favori, en pleine splendeur, les vagues écumant et se brisant sur le rivage (*). » Le 8 décembre, il revenait à Bath, puis àTrowbridge. Il ne devait plus revoir l'Océan.
En i83i, redoutant la fatigue d'un voyage à Londres, il se rendit à Clifton, près de Bristol, avec Mrs. et Miss Hoare. « Je dois à mes amies, dit-il le 24 octobre (*), Tune des chambres les plus belles et les plus confortables qu'on puisse imaginer. Ma fenêtre donne sur l'Avon, sur les bois et les rochers de ses bords, où les arbres sont encore verts. Un navire descend le courant, et voici venir un bateau à vapeur, irlandais sans doute. D'ici, j'aperçois à droite l'extrémité de la « Falaise » ; à gauche s'étend à perle de vue le panorama vaste et varié de Bristol, d'autant plus intéressant qu'il m'est nouveau ('). Clifton a toujours eu ma prédilection. Je me sens plus fort et plus dispos depuis mon arrivée, et je ne désespère pas de tirer profit de cette excursion. )) Mais le silence de la gorge pittoresque, où glissent paresseusement les eaux jaunâtres de l'A von, ne tarda pas à être troublé par les échos des graves événements qui se déroulèrent bientôt à Bristol. En voyant l'émeute et l'incendie dévaster cette ville, Grabbe dut se souvenir de Londres en i78o('*). A la fin d'octobre i83i, une vive irritation éclata en Angleterre contre la Chambre des Lords, coupable d'avoir repoussé, quinze jours auparavant, le second « Re-
iadeed reach the Canal Bridge (à deux kilomètres sur la route de Bradford) — my performance yesterday — but I returned weary and felt ihc exertion throughout the day... »
