Cf. supra, p

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form Bill ». L'un des adversaires les plus acharnés de cette mesure (*), Sir Charles Wetherell, ancien a attorney-general » dans le cabinet Wellington et plus conservateur que son clief, allait faire son entrée solennelle à Bristol, en qualité de président des assises, le samedi 29 octobre. Une manifestation significative fut organisée contre lui par les a réformistes » les plus exaltés. La municipalité, effrayée et se sentant désarmée, demanda à Lord Melbourne, ministre de Tintérieur, l'appui d'une force militaire imposante. On envoya quatre-vingt-treize dragons sous les ordres d'un lieutenant-colonel décidé à ne pas faire feu, quoi qu'il advînt. Dès le 26, Crabbe témoigne quelque inquiétude : « Je suis allé à Bristol avec Mrs. Hoare, écrit-il à son fils : tout parait tranquille. S'il survient quelque sujet d'alarme, vous pouvez être sur que j'éviterai le danger. Certes, Sir Charles Wetherell n'est point populaire, l'évêque Q non plus ; mais j'espère qu'on leur épargnera les violences ; les insultes leur seront indifférentes (J). » C'était trop d'optimisme. Arrivé le samedi vers dix heures et demie à l'entrée de la cité, Wetherell fut accueilli par des huées qui le poursuivirent jusqu'au Guildhall; on lança même des pierres sur sa voiture. Profitant de ce tumulte et de l'impuissance des autorités, la populace se répandit dans les rues, assiégea la résidence du maire qu'elle finit par emporter d'assaut le dimanche matin, s'enivra dans les caves bien garnies, brûla trois prisons durant l'après-midi, l'évêché vers le soir, et, pendant la nuit, la douane ainsi que toutes les maisons particulières qui formaient les côtés nord et ouest de « Queen Square », alors la place centrale de Bris-

1 . Sur son attitude comique lors du premier discours de Russell^ cf. Cheville, Memoirs, cd. 1897, vol. II, p. 126.

2. Robert Gray. Comme celui de « Bath and Wells », il avait voté contre le « Reform Bill » le 8 octobre.

ÉMEUTES A BHISTOL 609

fot('). De sa fenêtre, Crabbe pouvait apercevoir au loin les lueurs des incendies. Le lundi matin, il aurait volontiers poussé jusqu'à Bristol, si Mrs. Hoare ne l'avait retenu, craignant que son costume de prêtre anglican ne le désign&t aux malfaiteurs. Néanmoins, il connut très exactement l'état de la ville : « Il ne reste plus qu'une moitié de Queen Square, dit-il; l'autre est un amas de ruines fumantes. La résidence du maire est détruite et le palais de l'évéque saccagé, mais j'ignore s'il a été incendié. Ce matin (*), la troupe a attaqué la foule dans Queen Square ; il y a eu des •morts et la populace s'est dispersée ; je ne sais si elle se -ralliera. Des forces considérables sont maintenant rassemblées, et beaucoup de citoyens ont prêté serment en s'enrôlant comme « constables » ; de nombreux volontaires sont postés dans le cimetière de Clifton ; ils se distinguent à leur brassard blanc, et quelques-uns sont armés de fusils, les autres de gourdins. » Le lundi, en effet, la cavalerie des garnisons voisines, sur les instances du maire, afflua à Bristol et arrêta les désordres, causés par l'obstination de Wetherell et par la mollesse de Melbourne.

Après un s^ur d'un mois à Pucklechurch, Crabbe rentra à Trowbridge le 3o novembre ('). Il semblait en assez bonne santé ; peut-être même mangeait-il avec trop d'appétit. Soudain, le 27 janvier i832, à la suite d'un rhume, il ressentit une violente « douleur à la tête » qui se compliqua

1. 'Cf. The Bristoi Riots, their Causes, Progress and iJonse-qaences, by a Citizea, Bristol 1882. Les appréciations de cet auteur anonyme, très fortement tory, sont des plus douteuses, mais les faits sont exacts. Cf. aussi Sir Spencer Walpole, History of England, éd. 1890, vol. m, p. 226-3o.

2. La lettre citée par'B., p. 88, se trouve ainsi datée. C'est le lundi 3i^ à cinq heures du matin, que la répression commença (^rw^o/ Riols, p. iSg).