SES DERNIERS MOMENTS 6 1 I

mieux apparent se produisit cependant le a8 ; mais, le lendemain, la fièvre et la faiblesse revinrent, ne laissant plus d'espoir. Grabbe, naturellement peu robuste, et débilité depuis dix ans par les souffrances du tic douloureux, succombait à la vieillesse. Pendant quatre jours encore il lutta, dans une agonie où les accès de délire et les élans de piété se succédaient. Enfin, le vendredi 3 février à une heure du matin, le poète perdait conscience, et, à sept heures, il s'éleignait doucement dans les bras de ses fils.

A cette triste nouvelle, Trowbridge prit le deuil. Les volets des magasins furent à demi fermés. « Le jour de l'enterrement, les principaux habitants de la ville, commerçants et pasteurs dissidents, se réunirent spontanément dans la salle de Pécole et accompagnèrent le corps jusqu'à la tombe (*). » Tous regrettaient ce vieillard, qu'ils savaient illustre et bon.

I. B.^ p. 90. Une tablette coinmémoralive, œuvre du sculpteur Baillie, fut placée dans le sanctuaire de l'église, en août i833, près de l'endroit où sont enterrés les restes de Crabbe. Elle n'a aucune valeur artistique. Il paraît qu'au cours de la réfection de l'église, en 1847, le crâne du poète fut dérobé par un ouvrier, et qu'en juillet 1876 M. Mackay le fit réensevelir (cf. sur cette affaire : « The Skull of thc Poef Crabbe », by Clifford W. Holgatk, Wiltshire Archœological (ind Nataral History Magazine, vol. XXIX, p. 3, Dec. 1896, le Daily Telegraph du 19 juillet 1877, et la Trowbridge Chronicle du 22 juillet).

Crabbe est un esprit dont on fait le tour sans trop de peine. Sa vie, son expérience, ses idées, sans être précisément étroites, se meuvent dans un cercle restreint. Né dans une bourgade d*un millier d'âmes environ, il passa de vitlage en village et mourut dans une petite ville. ïl s'arrêta parfois à Londi*es et visita Edimbourg. Mais il ne s'aventura pas plus loin. Insulaire obstiné, il ne fut pas de ces Anglais qui, à la paix d'Amiens, s'abattirent en légion sur notre capitale; il n'accompagna pas, en juillet 1817, Moore et Rogers à Paris. Le matin de leur départ, il se dérangea pour aller les saluer, mais, à son arrivée, ils étaient déjà partis ('). Peu curieux de l'inconnu, Crabbe se contenta toujours d'observer ce qui s'offrait à lui, et ne chercha pas à se renouveler par les voyages. « La situation de pasteur de campagne n'est pas nécessairement favorable au commerce des Muses », dit Hazlitt : l'isolement du presbytère, ou, pis encore, les rapports avec les paysans, les visites chez le scpiire, la rédaction du sermon hebdomadaire communiquent à cette existence un peu terne une monotonie qui se trahit, dans les poèmes de Crabbe, par leur uniformité, si funeste à leur durée. En outre, sa jeunesse pauvre et les crises successivement traversées à Wickham Brook, à Aldborough, à Londres, en le concentrant sur lui-même, lui avaient trempé le caractère et donné de la force, mais non de Tampleur. Ses relations avec les puissants et les grands, loin de le pousser à l'expansion, l'avaient isolé,