A needless Alexandrine ends the song

That, like a wounded snake, drags its slow length along. »

{Essay on Criticism, 367-8.)

plet » classique éclate presque, sous la poussée du récit et du dialogue.

Non pas que Crabbe soit un grand artiste* La forme reste chez lui secondaire, le fond est Tessentiel. Les gens du SuQblk manquent du sens de la beauté, affirment tous les écrivains qui les connaissent ('), et Crabbe n'est point une exception à la règle. Les dons qu'il possède sont ceux d'un savant, nullement ceux d'un poète : l'observation, la force, surtout l'amour de la vérité. Et c'est par là qu'il a conquis sa gloire et gagné notre sympathie. Il vint à une époque où la poésie anglaise, depuis longtemps enlisée dans l'ornière didactique et satirique, avait besoin de reprendre contact avec la réalité, de se remettre à peindre d'après nature. Instruit par l'expérience de sa jeunesse douloureuse, il s'aperçut que, de tous les genres poétiques, la pastorale était peut-être le plus faux. Il partit en guerre contre elle avec une vaillance généreuse, une ardeur communicative, et le succès du Village fut à la fois sa victoire, à lui, et le triomphe du vrai sur le conventionnel. Même avant Gowper il contribua, autant que personne, à « ramener la poésie vers la Nature ». Il prépara la voie d'un poète comme Words- \vorth qui, doué d'une sensibilité plus intense, superposa le lyrisme au réalisme. Écrivain de transition, classique d'origine, réaliste par tempérament et romantique en de très rares instants Q, il ne réussit pas à concilier les contraires qui se heurtent en lui-même et dans ses vers : prenant ses sujets dans la vie commune, il leur imposa l'allure raide et saccadée du « couplet » héroïque; né satirique et homme de

1. Cobbett {Rural Rides, éd. 1898, vol. II, p. 298), Mitford, Fitzgerald. Cf. supra, p. i5. Constatons en outre qu'avec Crabbe cette région a donné à la littérature anglaise des écrivains comme Skelton, Nash, Rob. Bloomfield, Mrs. Inchbald, tous prosaïques.

2. Cf. Sir Eustace Gret/ei, dans les Taies of the Hall, le personnage de Richard sous les traits duquel Crabbe se met en scène.

ice, il se fit poète et, pasteur. Son caractère et son œuvre qucnt de cetle élévation, de celte harmonie auxquelles iconnalt la vraie grandeur. 11 demeura isolé, sans imitas et sans disciples ('). Mais il avait exercé une influence sive au moment opportun. Mieux encore, il avait été un :ea hommes, rares en tout (emps, qui osent, ne fùt-cc n un point, regarder la réalité en face et dire ce qu'ils vu, sans se soucier des préjugés. Qu'importent après les timidités de sa pensée philosophique ou religieuse s faiblesses de son style ? Sa propre méthode nous perde tes corriger. Et sa probilé ÎDtellectuelle, sa robuste chise, éclatante dans le Village, reste pour nous an aple précieux.

C'est l'opiDÎon de Fitzgerald (ma. notes) : « Aod remarkahlr gb he has not up to ibis time, i86j, had any tmitator. s Crabbe I a world of bis owu 0, sftid Alfred Tenoyson to me in i864- » L-^s

seules exceptions possibles seraient Ebenezer Eluott, le senlial et illisible Coro-Law-Rbymer, — qui nous parait s'inspirer coup plue de Goldsmith que de Crabbe, — et Alesander Balfovr -iSag), qui donna & VEdinbargk Magatine de Constable une

de Characten omitled in Crabbe'» Parith Regâter, réums en ne en i8a5. Ils sont d'une platitude désolante. — D'oprès M. Cle-

SuoRTER (Tîie Sphère, Oct. a4, igoS), Tfaomas Hardy, le roman- ^ète du Wesseï, aurait dit que a bis eariiest îoHueDee in the lioa of realism waa obtained from Crebbe's works ». Crabbe o'auilors rien perdu pour attendre.

Bunbury Letter

La lettre suivante, souvent citée dans la première partie de ce travail, se trouve dans The Correspondence qf Sir Th. Hart"

mer and other relicks of a gentleman s family, edîted by

Sir Henry Bunbury, ouvrage maintenant assez rare, publié chez Moxon en i838. Ce document de première importance (') y était resté oublié. Il occupe les pages 384*395, et on lit en note : « This letter was sent by Mr. Burke to Sir Charles Bunbury who took a warm interest in Mr. Crabbe's welfare. » Voici lé texte de cette « Bunbury Letter » ou troisième lettre k Burice, comme nous l'avons désignée dans nos références :

Sm, « It is my wish that this letter may reabh you at a time when you are disengaged, but if otherwise, I intreat that it may not be immediately read, as it is sufficient to try your patience without the additional circumstance of asking your attention at an improper time. I think it right to lay before you. Sir, a farther account of myself, and lest my présent or future conduct should appear in a light that they ought not, I venture to inform you more particuiarly of the past : nor is this my sole motive; it is painful to me to be conscious that I hâve given you only partial information, though the part I gave was strictly true. Nor can I, with propriety, beg your advice in my présent difficult situation, without relating the steps which led to it ; on the other hand, I consider how much I hâve troubled you, and that you probably know as much of me as you désire ; I am apprehensive too that I shall not rise in your opinion by what I write, and it is my constant fear that, kind and benevolent as