ANALYSE SOMMAIRE DES « CONTES DU CHÂTEAU X

Le récit intitulé a ContrebaDdiers et Braconniers » (') (XXI) est Tun des plus tragiques des deux recueils. James et Robert Shelley, enfants trouvés, sont de natures opposées : le premier» sérieux, sévère et réfléchi ; le second, audacieux, impulsif et souvent généreux. James entre au service du squire, dont il devient le garde-chasse ; Robert, ennemi de toute servitude et ami du danger, s*affilie k une troupe de contrebandiers. Une auti*e cause de discorde est leur commun amour pour la jeune et douce Rachel, employée, comme James, au château. Leur haine grandissante finit par éclater. James, informé par ses espions, fait surprendre quelques braconniers au nombre desquels se trouve son frère. Gomme le sang a coulé pendant la rencontre, les prisonniers encourent la peine capitale. Mais le garde-chasse, tout- puissant auprès du magistrat son maître, promet à Robert la vie sauve s'il consent à renoncer à ses prétentioas sur Rachel, qui Taime. C'est elle-même qui lui apporte en prison cette proposition de son frère ; elle se déclare prête k mourir avfic lui ou à épouser James, selon que Tamour de Rachel ou la crainte de la mort triomphera en son cœur (cf. Shakespeare, Measare for Measure,\\l^ i). Il renonce à la main de sa bien-aimée qui, tenant sa promesse, accepte James comme mari. Juste à ce moment, les camarades des prisonniers réussissent k forcer les portes de la geôle. De nouveau libre, Robert jure de se venger. Les braconniers, tous réunis, organisent une battue nocturne dans les bois du squire : les deux frères se rencontrent dans l'obscurité, et, sans le savoir, se tuent Tun Tautre. Rachel, depuis cette nuit funeste, est tombée dans une morne langueur.