ANALYSE SOMMAIRE DES <K CONTES DV CHATEAU

lui 'en Ecosse où le « forgeroa de Gretoa. Green j» les mariera, sans qu'il soit besoin du consentement de leur père ou .tuteur. Or le docteur et sa femme s'étaient aperçus, de Tintrigue» mais avaient fermé les yeux, espérant profiter de la fortune de Bel** wood. Ils sont amèrement désappointés : le jeune homme et sa. moitié mènent une vie d'enfer quelques semaines après leur mar riage, et Clara n'a plus d'autre pensée que celle d'arracher à son mari sa liberté, avec une annuité suffisante. Mais Belwood refuse, par avarice.

« Ladj Barbara » (XVI) repose sur une donnée plus romanesque. Un frère et une sœur, élevés dans le déisme et profondément attachés l'un k l'autre, se sont promis de se renseigner mutuellement sur les mystères de l'au-delà. Le premier des deux qui mourra fera tout son possible pour réapparaître sous forme de spectre et lever les doutes du survivant. Un an après son ma* riage, en l'absenôede son époux, Lady Barbara, réveillée par un bruit étrange, voit son frère à son chevet. Il lui déclare que « le doute est une erreur, que la religion est vraie, que bientôt Lady Barbara sera veuve et ne devra pas se remarier : autrement, elle épousera le désespoir ». Une semaine plus tard, elle apprend en effet la mort de ce frère, dont le spectre lui était apparu. Et les prophéties se réalisent successivement : Lady Barbara devient Veuve et va habiter chez un vieux pasteur dont elle élève le jeune fils, George. Ce dernier peu à peu s'attache à elle, lui demande sa main, qu'elle accorde, malgré ses répugnances et les avertissements du spectre. George la rend en effet très malheureuse. Comme l'a remarqué M. Ainger ÇLife qf Crabbe, p. 171), le caractère du jeune homme, tantôt poète excellent et tantôt lâche t>u vil, est fort incohérent. — Crabhe n'a pas inventé cette histoire : il la devait, je crois, k Miss ou k Mrs. Hoare, de Bath (« I ov^e [it] to the kindness of a fair friend », Œuw*es, p, 877, col. 2, Préface Taies ofthe Hair)y qui elle-même la tenait peut-être de Lady Betty Cobbe « in Ireland or Marlborough Buildings, Bath s ('). L'original est ce que l'on appelle c thé Tyrone ghost story », dont on trouvera les détails, en tout semblables k ceux du conte de Crabbe, dans The Diaries of a Lady of Quality, éd. by A. Hayward, Longman, i864, p. 43-54. Cf. Notes and Queries,

' i. Cf. sur Lady Betty Cobbe à Bath, J. F. Mbbuan's Famous Hautes e^f Bath, 1901, p. 161 ss.

7**» séries, vol. VI, p. 5o6, Dec. 29, 1888, où M. Wm. Aldis Wright a le premier signalé cette source. — Cf. aussi ibid., 8**» séries, vol. XII, p. 877, Nov. 6, 1897, où M. Arthur Majall renvoie à un intéressant article du Genealogical Magazine, Oct. 1897, p. 829-38 : « The Beres/ord Ghost, by the late Rt. Hon. Wm. Beresford, P. G. M. P. » En voici le passage capital : « The account was written by Lady Betty Cobbe, the yoongest daughter of Marcus Earl of Tyrone and grand -daughter of Nicola Sophie Lady Beresford (la Lady Barbara du poète). She (1. e. Lady B. Cobbe) lived to a good old âge, in full use of ail her faculties, both of body and mind. I can myself remember her, for when a boy I pàssed through Bath on a joumey with my mother, and we went to her house there and had Ivncheon... It bas never been doubted in the family that she received the fîill particulars in early life (rom her own father Lord Tyrone wfao died in 1768 and from her aunt Lady Riverstone who died in 1768 also... Thèse two were both with their mother Lady Beresford on the day of her decease, and they, without assistance or witness, took off from their parent's wrist the black bandage which she had always wom... » (pour cacher l'empreinte laissée par les doigts du spectre sur son poignet), p. 881-2.

Le conte XVIII nous rappelle, de très loin, Tintrigue de la Nouvelle Hélotse. L'héroïne, « Ellen », était fille unique et fort disposée à s'instruire. Comme une autre Julie, elle s'éprend de Cecil, le précepteur de ses frères et le sien. L'affection devient bientôt réciproque, quoique Cecil ne soit ni très jeune, ni très beau garçon. Plus maître de ses passions que ne l'était Saint- Preux, il prend la résolution de partir, plutôt que de s'exposer au mépris de ses élèves et de leur père. Il voyage à l'étranger. Lorsqu'il rentre en Angleterre quelques années après, il est informé qu'Ellen, désormais libre de ses actions, habite encore son village natal. Il va lui rendre visite et lui fait parvenir son nom. Mais elle, par un inexplicable caprice, répond qu'elle « ignore ce nom ». Sans faiblir, Cecil met ses affaires en ordre et s'exile en Grèce où il meurt, après avoir légué sa fortune à la malheureuse Ellen qui attendait anxieusement le retour de son amant, inconsidérément congédié (').

I . Ce coote, l'un des plus faibles^ avait été suggéré à Crabbe par Rogers. Dans sa préface (Œuvres, p. 887, col. a), Crabbe, sans citer