Là Résignation et l'Idtllb

- Ici se rangent les livres I, II, IV, VI, Vil et XXII précédemment analysés (p. 5ao-35).

. Le « Vieux Garçon » (X) est un aspirant au mariage, quatre fois déçu. Fils d'un Whig, il s'était épris dans sa jeunesse de la douce et 'bonne Maria, fille d'un Tory, dont il avait sollicité la main, car ils s'aimaient réciproquement. Malheureusement, la mère de Maria, hautaine et implacable, avait répondu à l'offre du jeune honune avec le dernier mépris. Une maladie, qui la mena an seuil du tombeau, lui arracha cependant un consentement tardif. Mais, à son tour. Maria tomba malade et mourut. Quelque temps après, sur les instances de sa propre mère, le « Vieux garçon » courtisa une demoiselle « grave et polie », qui ne tarda pas à l'abandonner pour un ancien soupirant, un cousin, jaloux de ce nouveau rival. La troisième fois, le malheureux surprit dans un secret placard les liqueurs dont le feu se commuai-

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quait aux joues de sa « grande et maigre » dulcinée. Il avait alors quarante-six ans, et la description humoristique des premiers symptômes de son déclin (vers 458-86) a été souvent citée. Aux environs de la soixantaine , il se crut aimé par une jeane fille, dont le père, un pasteur, était un de ses vieux amis. L'espiègle enfant s'amusait : elle lui demanda un jour d'appuyer auprès de son père la demande du jeune Henry Gale, son favori. Et le ce Vieux garçon », sans chercher davantage, s'est résigné à son sort et garde sa bonne humeur.

Le onzième conte a the Maid's Story » fait pendant au dixième. C'est l'histoire, très compliquée, de a Martha », vieille fille malgré elle. Sa mère s'était remariée de bonne heure à un médecin écossais, et l'avait exilée chez sa grand'roère, avec qui elle avait vécu dans un carême perpétuel. Toutefois, elle s'était éprise d'un jeune homme, Frederick, sans se douter que cette affection partagée lui réservait de tristes désappointements. Indécis et flottant, Frederick devient successivement prédicateur méthodiste, soldat incrédule et acteur déclassé. Martha, cependant, a perdu son beau-père, puis sa mère, dont la fortune lui est revenue. Elle a pris avec elle, comme égale et compagne, une amie in^ time, Priscilla, dont l'amoureux, bien des années auparavant, était parti pour les Indes. Il y a prospéré et revient, inopinément, revendiquer la main de Priscilla, qui la lui accorde. Seule de nouveau, Martha refuse prudemment d'écouter les avances d'un jeune enthousiaste, Rupert. Elle aussi est résignée à son sort.

Le livre XIX « William Baîley » nous rappelle, malgré d'importantes différences, le seizième « conte en vers ». William, paysan laborieux et distingué, et Fanny, fille d'un petit fermier, se sont promis Tun à l'autre, mais diffèrent leur union par crainte de la pauvreté. Sur ces entrefaites, Fanny est appelée par sa taute, gouvernante dans un. grand château. Elle y est séduite par Lord Robert, le fils de la maison. Indignation du père, morne désespoir de William, qui commence alors une vie errante et la poursuit pendant neuf années. Mais un jour, descendu dans une auberge très fréquentée par les Méthodistes, il est frappé de la ressemblance qu'il aperçoit entre l'air et les traits de la patronne et ceux de Fanny. Une explication s'ensuit, qui amène une réconciliation et un mariage, car ni William ni Fanny n'ont réellement cessé de s'aimer.

Aux Taies of the Hall peut se rattacher un dialogue « Flirta-