ANALYSE SOMMAIRE DES (( CONTES DU CHATEAU
lion », écrit en mai 1816, publié en i834) entre deux amies de pension, Délia et Célia, dont la première, passant en revue toutes les infidélités de la seconde» la prépare à fournir des réponses satisfaisantes aux questions de son ancien amoureux Charles, absent depuis cinq ans, et dcHit le retour est annoncé. Gélia se défend avec beaucoup d'adresse. Mais, au dernier moment, arrive le domestique de Charles, ou de son père, avec une lettre qui fait pâlir Célia : le « \ilain inconstant » s'est marié à Guernsey. Le dialogue a quelque finesse psychologique, mais reste terne : il manque de trait.
En l'honneur de George IV (1822)
A titre de curiosité, voici ce petit poème, « old Crabbe's Vision », comme Tappelle Blackwood (vol. XII, p. 349-5o) :
Of old, when a monarch of Ëngland appear'd
In Scotland, he came as a foe ;
There w^as war in the land, and around it were heard
Lamentation, and mourning, and woe.
In the bordering land, which the Muses love best, Was one whom they favour'dofold; With a view of the future his mind they impress'd, And gave him the powerto unfold.
« Come, strike me the harp, and mj spirit sustain, That thèse visiohs of glorj annoy, Whilc I to the chieftains of Scotland explain What their Sons shall hereafter enjoj.
a I see, but from far — I behold, but not near, When war on the border shall cease ; New cities will rise, and the triumphs appear Of FUches, and Science and Peace.
a 0 ! give me to breathe, while this scène I describe,
A Monarch in Scotland I see ;
When she pours from her Highlands and Lowlands each tribe,
Who are loyal, and happy and free.
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h The Islands at rest in their Sovereign rejoice,
Lo ! the power and the weaith they display !
And ihere cornes from the lands and the waters a voice,
From the Shannon, the Thames and the Taj :
a AH hail to oar King lis the shout of the crowd, I see them, a shadowy throng ; They are loyally free, are respectfully proud, And joy to their King is their song. '
« Yet bear up, my soûl, 'tis a thème of delight, That thousands hereafter shall sing, How Scotland, and England and Ireland unité In their Glory, their Might and their King.
« Aloud strike the harp, for my bosom is cold, And the sound has a charm on my fears — A City new-clothed, as a Bride I behold, And her King as her Bridegroom appears.
a Tis he whom they love, and who loves them agam,
Who partakes of the joy he imparts,
Who over three nations shall happily reign,
And establish his throne in their hearts. »
Ëdinburgh, August i5, 1822.
Cette pièce se trouve aux pages 6 et 7 du recueil suivant :
Broadsides, neiospaper cuttings on the Visit of George IV to
Ëdinburgh (1822) [British Muséum 1876, e.].
The Deserted Wife
M. Edward Dowden, à Textréine obligeance duquel nous devons la communication du manuscrit, a déjà publié un sommaire de ce conte dans les Illustrated London News du 20 juin 1891, p. 818. Il fut «commencé à Hampstead (chez Mr. Hoare) le 16 juin i8aa ».
Un étranger — est-ce un Français ? — nommé Frederick, fait naufrage sur la côte d'Angleterre. Il est recueilli par le « squire » Richard Vernon et par la sœur de ce dernier, Matilda. Au cours de la longue maladie, dont il finit par guérir, grâce aux soins de Matilda, il s'éprend de la jeune fille et l'épouse, car son affection est partagée. Quelques années après son mariage, étant revenu du scepticisme à la religion chrétienne, i\ est pris de terribles scrupules de conscience qui troublent son sommeil et même l'affolent. Soudain, il quitte Matilda et ses jeunes enfants, et disparaît, laissant en vers une explication de sa fuite. La voici :
Bear witness Heaven and ail the Powers above, Ye who in bonndless, endless glorj dwell, It is with breaking heart I speak of love, For I must bid to love and hope farewell.
I came to thee when thou wert ail content, Loving and loved, a créature half divine, I came a robber for thy misery sent Whilst thou wert anxious in removing mine.
On a sick bed, attended, soothed, caressed,
Healed of my wounds, but smitlen in my heart,
a And must we part ? » were words my Love expressed,
Some listening démon echoed : « Must you part?
THE DESERTCD WIFE 667
« Art thou not dead te ail the world besido, Save thèse the kind préservera of thy life, Canst thou not ask that angel for thy bride, And quit the woman who is now (hj wifo ? »
Wreitch that I ain to wear a vile disguise, With Virtue, Truth and Piety in view, My words, my thoughts, my very looks were lies, My vow alone and my fond love were true...
Gheerfiil and gay my years of unbelief — They fled, and now a sad reverse I see : Like Judas I, or like the dying thief, But not the One who said « Remember me ».
I go, Matilda, for my peace is gone,
Nor would thy heart a lawless love allow.
I dare not die, but must a wretch live on,
And life, once bless'd, must be my torment now.
0 ! when convinced that Jcsus died for man. For sinners sufTered on the accursed tree, A dreadful choice to shake my soûl began : Loss of the souFs best hope, or loss of thee
A vain weak boy, I took the offered hand Of one who with it her poor pittance gave, Then fled to sea, and wrecked upon your land, There, lived their bane who snatched me from the grave.
And yet to leave thee ! leave ihat rosy boy, A life of toil and penury to share, To quit ail worldly good, ail earthly joy, It is too hard — and more than I can bear !
For none beside thee will 1 ever live, For thee I must not, though so fond and true ; But must to Heaven*s high wilI my being give, And pray for strength to bid the world adieu.
Il se fait missionnaire, tandis que Matilda, plongée dans la
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tristesse, dépérit peu k peu. Bien des années s'écoulent. Un médecin conseille k la « veuve » de se rendre dans le sud de la France pour s'y rétablir. Elle y rencontre son mari, légitime maintenant que l'autre femme est morte. Mais le climat de Téquateur a miné le missionnaire. Et les deux époux, sous la garde de Richard Vernon, passent ensemble les quelques moments qui les séparent du tombeau. Le passage cité par M. Dowden contient la tendre description de leur déclin. Telle était la situation que Crabbe jugeait neuve, et le conte auquel il ne manque qu'un peu de fini pour être vraiment poétique.
La pièce suivante, écrite dans le rythme à quatre accents, fut composée vers 1822, à la fin des cinq ou six années de bonheur sans nuage que Crabbc connut à Trowbridge, à partir de 181 6 :
0 give me the hour that I love to spend, When tlxc heart is quite v\rarm and the words are ail free ; When I sit at my ease and converse with the friend Who sits at his ease and converses with me ;
When both yield attention that neither need crave, When restraint is uofelt and reserve is awaj, When our freedom is kind and our pieasure is grave, And we feel we are glad nor désire to be gay ;
When our words are unstudied and come from the heart. And our converse is truly the flow of the soûl, When we need not the spirit that wine can impart, Nor ask to assist us the flow of the bowl ;
When the world for our subject we wander about, With a smile for its foUy, a sigh for its sin, When ail that imbitters our life is barr'd out, And ail that enlivens and grâces, shut in.
Bibliographie
La bibliographie de ce travail se trouvant dans les notes, il a paru inutile de dresser ici la liste des ouvrages consultés. Nous nous bornerons k signaler, dans l'ordre chronologique, les éditions successives des œuvres de Crabbe et les principaux articles de revues s'y rapportant. Nous n'avons pas la prétention d'être complet (»).
