En 1772 et en

CRABBE CHIRURGIEN DE l'aSILE DES INDIGENTS 8l

demandait qu'à travailler? Par délibération en date du 17 septembre 1776, le conseil de paroisse décida « d'employer Geo. Crabbe le fils à guérir le jeupe Howard de la gale, et dé faire appel à ses services toutes les fois que Tun quelconque des indigents aurait besoin d'un chirurgien ». Et dès le mois de janvier suivant, le « docteur Crabbe » pouvait présenter à ce même conseil une note de quatre livres sterling ('). Que de « fractures » il avait dû réduire, ou essayer de réduire, pour ce prix ! Que de fois il avait dû pénétrer dans cette pauvre chaumière non pavée, ouverte à tous les vents de la terre et du large, qui servait alors d'asile à la misère, et que l'on peut voir aujourd'hui encore, isolée au milieu d'un champ en face de la gare(*) ! Que de tares il avait pu découvrir, que d'infortunes il avait entendu gémir sur ces sept malheureux lits pour lesquels cinq paires de draps, quatre de couvertures et une seule de rideaux devaient suffire ! Et ces quelques indigents, hâves et transis, qui se serraient autour des cinq tables et sur les dix chaises dont se composait l'ameublement (^), vêtus de leur uniforme, sur la manche droite duquel éclatait cruellement le rouge vif du morceau de drap qui portait les deux grandes lettres noires PA(*), marque infamante de leur servitude odieuse, ces pauvres gens n'avaient-ils pas montré au jeune

I. Exactement ^ 4* o s. 3 d., somme payée le 17 février 1776.

a. C'est le vieux « Workhouse », bien connu des habitants et maintenant désaffecté. Il se trouve à droite de la route qui descend de la gare à la plage (cf. supra, p. 10).

3. Cf. Veslry Book Aldborough : an Inventory of goods în the Workhouse (1760).

4. C'est^-dire Paroisse d'AIdborough : cf. 8 et 9. William IIJ, cité par NiCHOLLS History of the English Poor^Laiv, éd. 1898, vol. I, p. 341 : « It is enacted that every person receiving relief of any parish shall, together with his wife and childrcn, openly wrear upon the shouldcr of his right sleeve a badge or mark with a large Roman P, and the Crst letter of the name of the parish whereof such poor person

OEOROE CRABBE C

médecin où peuvent conduire le vice et Fingratilude humaine ?

Conscient de sqp ignorance technique, et voulant se juslifler à lui-même Tair doctoral qu'il prenait à l'imitation de son maître de Woodbridge, Crabbe étudiait : « Le moment était venu, écrit-il, où on lui répétait et où il finissait par croire que des affaires plus sérieuses que la poésie devaient retenir son attention : aussi, pendant plusieurs années, tout en trouvant à l'occasion le temps de composer des vers en l'honneur de la naissance de Mira ou du bichon de Silvie, tout en confectionnant des énigmes et en devinant des rébus, usa-t-il de quelque mesure et ne s'imagina-t-il pas que la science des maladies, l'anatomie et la physiologie pouvaient s'apprendre dans Homère traduit par Pope, ou dans un traité sur l'art poétique (*). » « Il lut beaucoup », même des livres de médecine écrits en latin(*), dont « il fit des extraits dans un double but de progrès » scientifique et littéraire. Il étudia la matière médicale ; mû par un beau zèle, il disséqua les chiens que lui ramenait généreusement la mer, et se prit pour un anatomiste et un savant « parce qu'il avait entièrement renoncé à la poésie, aux romans et aux livres amusants (5) ». Comme son « ami le tisserand (*) », il parcourut le rivage, à l'affût des mouches et des menus insectes qui

is an inhabitaot, eut thereon eitber ia red or blue cloth. » Donc, nou seulement les pensionnaires de l'asile (cf. Borough, XIV, 2o4), mais encore les assistés étaient ainsi affublés. L'obligation cessa en 1810.

1. Esquisse autobiographique (cf. supra, p. 87, n. i). Ce passage est cité par B., p. 9.

2. Certains de ces extraits, d'une date un peu postérieure, sont conservés dans un cahier que le poète emporta avec lui à Londres en 1780. Il appartient maintenant à M. Murray. On y trouve entre autres le sommaire d'une brochure intitulée Di* Curandis intermittentibas febribuSy œuvre d'un D»" Norford et publiée à Bury en 1780.