Libvary

gloire^ celle belle récompense » de la postérilé reconnaissante ? Quelle « délicieuse perspeclive, que de pouvoir laisser après soi le digne rejeton d'un esprit fécond », une œuvre a conçue et choyée pendant mainte journée anxieuse, et qui nous rend au centuple tout notre labeur et tous nos soins (')» ! Les dangers de la carrière ne lui étaient pas tout à fait inconnus : sans doute, il n'avait pas entendu parler « de Chatterton, de ses talents extraordinaires, son activité entreprenante, ses articles de revue, son audacieux projet et sa triste fin(') », mais il n'ignorait pas certains détails de la vie aventureuse et souvent misérable de Goldsmilh. Il savait ce qu'il peut en coûter « d'aimer les Muses », même lorsqu'on est aimé d'elles ; il avait feint de recevoir un avis de l'excentrique « Docteur (') », le mettant en garde contre toute ambition de gloire poétique, dont l'éclat recèle trop souvent une douloureuse destinée. Cependant, il pouvait penser qu'avec beaucoup moins de talent, mais plus de bon sens et d'économie, il se ferait peut-être une existence meilleure. II se souvenait aussi que son père, plusieurs années auparavant, étant allé « à la Chambre des communes pour affaires d'élection », avait été présenté au tout-puissant premier ministre lord Norlh, qui lui avait parlé avec « une affable condescendance (^) ». Ne pourrait-il pas obtenir, grâce à cette haute protection, « une place dans le service public qu'on jugerait le mieux à sa portée » ? Il fallait en tout cas tenter la fortune, car il ne lui restait plus d'autre espoir (5). Le jour de l'hiver 1 779-1 780 où, s'arrêtant sur la