EPITRE AU PRINCE WILLIAM HENRY IO

dépens de la sensibilité si précieuse au poète. A trop « méditer sur la substance, sur la nature humaine et sur l'instinct des bêtes », sa Muse, nous dit Crabbe en souriant, « avait perdu ses ailes et le feu » que Mira admirait autrefois. Pourquoi ne pas essayer de rallumer, dans son âme et dans celle de ses lecteurs à venir, le flambeau de la poésie éteint en Angleterre depuis plusieurs années ? « 11 y avait longtemps que Pope était mort et que le puissant Millon s'était endormi ; le trépas avait brisé l'essor des vers sublimes de Gray, et l'aimable Goldsmith ne charmait plus la ville Q). » A l'approche de l'hiver, la fleur la plus humble parait belle : dans Tisolement de son « veuvage », la Muse ferait peut^trebon accueil au plus modeste de ses « bardes ». Pour commencer, il ne faudrait pas être bien ambitieux, tâcher seulement d'attirer sur soi l'attention du public et de quelque puissant protecteur. Justement, le prince William Henry, le plus jeune fils de George 111(0? venait de faire à quatorze ans sa première campagne sous les ordres de l'amiral Rodney, le vainqueur du cap Saint-Vincent et le libérateur de Gibraltar. On savait que le prince allait se rembarquer : le moment semblait bien choisi pour lui adresser un panégyrique qui fût en même teinps une supplique. Aussi le jour même de son arrivée chez Vickery, le 24 avril, Crabbe ébauchaitril un poème intitulé le Héros Q), qu'il terminait dès le 27. Nous n'avons qu'un court fragment de cette composition évidemment très médiocre, où l'écrivain, froidement enthousiaste, croit entendre, « au milieu des acclamations de la Renommée, les cris des joyeux vain-