SIMON DE TROYES

Ave ■{-VOUS jamais connu un médecin poète? George Sand.

Avez-vous la dans Taine^ cette charmante description de la Champagne et de ses sites : paysages assez peu pittoresques assurément, sans âpre grandeur ni exquise poésie, mais si clairs et si gais sous le « joli soleil qui luit doucement entre les ormes, » avec les taches grises des terres ou l'or mat des moissons, et, là-bas derrière la ligne verte des saules et des peuphers qui bordent la rivière, les tons plus chauds des coteaux plantés de vignes? Pas de grands bruits ni d'émotions fortes : sous le ciel calme, agrémenté de nuages légers , le village est tranquille , un chant d'alouette monte dans l'air, des travailleurs avec leurs charrettes rompent en l'égayant l'uniformité de la plaine, et la voiture criarde d'un routier raie seule la ligne blanche du chemin : « Beautés légères qu'une race sobre et fine peut seule goûter Tout est moyen ici, tempéré, plutôt tourné

* Taine, la Fontaine et ses fables.

4 UN POETE TROYEN AU XVII l SIECLE

vers la délicatesse que vers la force Les grandes

lignes, les fortes couleurs y manquent, mais les contours sinueux, les nuances légères, toutes les grâces fuyantes y viennent amuser l'agile esprit qui les contemple, le toucher parfois sans l'exalter ni l'accabler.

C'est la vie douce et confiante, c'est la campagne par excellence avec tous ses charmes, presque la Campanie : Campania !

Or, <( tout homme prend et garde l'empreinte du sol et du ciel. L'intelligence brille, non pas la verve pétulante et la gaieté bavarde des méridionaux, mais l'esprit leste, juste, avisé, malin, prompt à l'ironie — Telle est cette race, la plus antique des modernes, moins poétique que l'ancienne, mais aussi fine, d'un esprit exquis plutôt que grand; douée plutôt de goût que de génie, sensuelle, mais sans grossièreté ni fougue; point morale, mais sociable et douce; point réfléchie, mais capable d'atteindre les idées, toutes les idées et les plus hautes à travers le badinage et la gaieté l. »

Ses œuvres s'en ressentent : « Pendant que le comte Thibaut fait peindre ses poésies sur les murailles de son palais de Provins, au milieu des roses orientales, les épiciers de Troyes griffonnent sur leurs comptoirs les histoires allégoriques et satiriques de Renart et Isengrin. Le plus piquant pamphlet de la langue est dû en grande partie à des procureurs de Troyes; c'est la satire Ménippée 2, » et plus près de nous, le bonhomme La Fontaine et notre malin Grosley continuent le renom de la grâce et de l'ironie champenoises. Un contemporain de ce dernier en a hérité aussi : le poète Simon de Troyes; quoique moins célèbre, il mérite pourtant une étude spéciale ^.

* Taine, ouvrage cité, chap. 1er : L'esprit gaulois ; p. 7, 8 et 18.

2 Michelet, Histoire de France, livre III (p. 99 de l'éd. Hachette, 1833).

^ N'ayant pu trouver nulle part, même à la Bibliothèque nationale.

Edouard-Thomas Simon, dit Simon de Troyes, naquit dans cette ville le 16 octobre 1740 ^. Son père y exerçait avec beaucoup de distinction une charge de notaire royal 2. Il eut le malheur de le perdre, n'ayant encore que quatre ans; mais son éducation n'en souffrit point. Sa mère, restée veuve à vingt-deux ans, se dévoua entièrement à son fils unique, et, quoique peu fortunée, ne négligea rien pour tirer tout le parti possible des heureuses dispositions qu'il montrait. Quand vint l'âge de l'étude, elle le plaça au Collège de Troyes, alors dirigé par les Prêtres de l'Oratoire. En 1749, il figure sur les registres de l'étabhssement^ parmi les élèves de sixième. « Il ne dut qu'à sa faute, à sa très grande faute, d'être compté parmi les élèves médiocres. Il était d'une intelligence égale à sa paresse : Viribus po-

quelques-uns des ouvrages de Simon qui manquent à la Bibliothèque de Troyes, je me suis vu forcé, à mon grand regret, de me borner pour ces œuvres à une simple mention.

* a Du seizième octobre mil sept cent quarante. Edouard-Thomas, fils de M. Edouard-Thomas Simon, notaire royal et tabellion du Roy en la \ille et baillage de Troyes, et de di'e Marie-Catherine Tellier, son épouse, né et baptisé cejourd'huy, a eu pour parrain monsieur Thomas Simon, bourgeois de ladite ville, son ayeul paternel, et pour marraine d'ie Catherine Guillier, sa gra:ide mère maternelle, épouse de M. Jean Tellier, aussi bourgeois de cette ville, soussignés avec le père. Signé : Catherine Guillier, Simon, Simon et Le Roux p'^ curé. î (Registre des baptêmes, mariages et sépultures de la paroisse de Sainte-Madeleine de la ville de Troyes, pour sertir en l'année mil sept cens quarante.)

- Au coin des rues du Mortier-d'Or et du Chaperon (aujourd'hui rues des Quinze-Vingts et de la Monnaie). Il occupa cette charge de 1739 à 1744.

* Catalogus scholasticorum coUegii (Treco-Pithœani) Trecensis {necnon quidam ejusdem collegii usus), 3« volume. (Bibliothèque de Troyes, mss. n" 357).

tens, prœlium horret socors. Sa légèreté valait sa paresse : Ses maîtres néanmoins espéraient qu'il se corrigerait; mais rien ne venait justifier leur espoir : Quousque spes nosiras levitate sua ehidet? Il doubla sa troisième, se traîna péniblement jusqu'à la fin de sa rhétorique sans rapporter jamais aucun prix, aucun accessit. Il ébaucha une année de logique qu'il n'acheva pas. C'est là, il faut l'avouer, un singulier début littéraire pour un homme dont la vie se passa en grande partie dans le commerce des muses, qui traduisit les Grecs, les Latins et les Italiens, fut un bibliothécaire remarquable, et mourut professeur de belles-lettres ^.

A seize ans, Simon sortit du collège. J'imagine qu'il envisagea avec un plaisir mêlé d'espérance cette entrée dans le monde qui lui permettrait de suivre facilement ses goûts. 11 fallait toutefois choisir une carrière. La profession paternelle était tout indiquée : Simon fut donc placé chez un notaire, IVf Cligny, mais son esprit si éveillé, déjà tout plein de rimes et d'images gracieuses, ne pouvait guère se plaire au milieu des sombres paperasses juridiques, et sa vivacité naturelle ne pouvait s'accommoder de la gravité du métier et de cette vie sédentaire. Au bout de deux ans, il quittait tout et annonçait son intention de se hvrer à la médecine.

A cette époque vivait à Paris un célèbre chirurgien, le frère Cosme -. Simon alla étudier près de lui à l'hôpital de

' G. Carré, A'os Grands hommes au collège [Mémoires de la Société Acadéynique de l'Aube, année 1885, p. 148.) — Voici toutes les notes données à Simon durant le cours de ses études : 1749, sixième: Viribus potens, prœlium horret socors; — 1750, cinquième : Ingenio non respondet lahor; — 1751, quatrième : Pectus candidum levitas insignis déformât; — 1752, troisième : Quousque spes nostros levitate suâ eludet dubius? — 1753, troisième : Imporiunis calcaribus urgeatur. — De 1754 à 1756, son nom figure sans commentaires.

' Jean Baseilhac, en religion frère Cosme, de l'ordre des Feuillants

la Charité pendant trois ans ^. A la fin du cours de 1765, il prononça un discours dans l'Ecole de Chirurgie de cet hôpital 2, puis il revint se fixer à Troyes 3. Il y fat reçu maître en chirurgie le 22 février 1766, et se maria le 5 août suivant, à la Chapelle-Saint-Luc, avec Jeanne-Françoise Gauthier, Trois enfants furent les fruits de cette union ^.

(1703-1781), renommé pour sa piété et son habileté chirurgicale, inventeur du litholome caché pour l'extraction de la pierre, « instrument véritablement remarquable pour son époque. » {Grand Dictionnaire universel du XIX^ siècle., par P. Laroussf.)

' « Je suis arrivé à Paris, dit Simon, le 29 janvier 1762, j'ai été « inscrit à la Charité le 15 février suivant, à St-Cosme dans le « courant du mois de mars. En philosophie le 24 avril, j'ai entré le « 1er juin 1763 en possession du tablier à la Charité pour en jouir « deux ans. J'ai commencé dans le courant du mois de mai un cours « de maladies vénériennes chez Mr Fabre, m« en chirurgie. Je suis « retourné à Troyes le 1er juin 1765. J'ai été reçu maître en chirurgie « à Troyes le 22 février 1766. Marié avec Jeanne Françoise Gauthier, « le 5 aoust 1766, à la Chapelle-S'-Luc, par M. Surget, curé de cette « paroisse. » Et plus loin : << J'ay été immatriculé à Troyes sur les « registres de la communauté des maîtres en chirurgie le 27 dé- « cembre 1765. J'ay subi mes neuf examens pendant les mois de « janvier et de février de l'année 1766, et j'ay été reçu et prêté « serment le 24 février de lad. année. M. Desjardins, prévôt en « charge; M" Bergerat, lieutenant; Mr Picard, greffier; M"" Brassot, « doyen. » {Journal de tout ce qui m' arrive, des livres que je prête, que l'on me prête, et de l'argent que je reçois et dépense, commencé le cinq décembre mil sept cent cinquante-neuf. Manuscrit petit in-folio relié. Bibliothèque de Troyes, coll. A. Millard.)

^ Voir Journal encyclopédique, n^ du 1er juillet 1765, p. 119 à

3 En 1773, il habitait rue de la Monnaie; plus tard, il demeura place du Marché-au-Blé.

■* Inscription pour le portrait de ma première femme J. A. G.

Fidèle à l'hyménée ainsi qu'à la nature, Et loin d'un préjugé destructeur, inhumain, Ses trois enfants puisèrent dans son sein Et leur vie et leur nourriture.

[Recueil manuscrit de poésies fugitives, épigrammes, madrigaux, fables, contes, etc., de tous formats, en un carton in-8". — Bibliothèque de Troyes, coll. A. Millard.)

UN POÈTE TROYEN AU XVIIl° SIECLE

Ce fut pendant son séjour à Paris que Simon débuta dans les lettres. Si c'était par dégoût qu'il avait abandonné le notariat, c'était par raison plus que par inclination qu'il s'était livré à la médecine ; sa véritable vocation était la littérature. Aussi, quel plaisir pour le jeune étudiant de se trouver au centre même de toute activité intellectuelle et d'y rencontrer toutes les facilités possibles pour réussir ! Et quelle ardeur à en profiter! A vingt-deux ans, il était déjà connu dans le monde littéraire par plusieurs pièces légères, genre alors très en vogue.

Désormais, les difficultés d'ordinaire si ardues du début lui sont aplanies.

En 1765, il publia son premier ouvrage marquant : U Hermaphrodite ou Lettre de Grandjean à Françoise Lambert, sa femme ; suivie d'Anne de Boulen à Henry Y ni, roi d' Angleterre, son époux, hérdide nouvelle, et de Deux idilles^.

La première pièce, nous dit l'auteur, a été inspirée par l'arrêt qui venait de rompre le mariage de l'hermaphrodite Grandjean. Proscrit et humilié par sa condamnation, « il « n'est plus rien sur terre qu'un poids inutile aux autres « et insupportable à lui-même. C'est en réfléchissant sur « son malheur qu'il est censé écrire la lettre qui suit^. »

Anne de Boulen, l'épouse infortunée d'Henri VIII, est l'héroïne du morceau suivant. « J'ai cru, dit le poète, que « la mort déplorable de cette Reine malheureuse pourrait « intéresser. Je me suis peint tout ce qu'une femme inno-

< Dédié à Ml'e G., signé : 5*** ; Grenoble et Paris, Cailleau et Ve Valleyre, mdcglxv. Une broch. in-S» de 48 pages.

^ Avertissement.

« cente, condamnée à une mort ignominieuse par un « homme qu'elle a aimé, peut dire dans ces moments oii « le crime même ne reçoit pas sans frémir la peine qu'il « mérite^.» Ces deux héroïdes, écrites en vers alexandrins assez élégants, montraient déjà la facilité d'exécution de l'auteur; mais il lui faut, pour réussir complètement, un ton moins élevé et des sujets plus riants.

Pour faire contraste avec les pièces précédentes, comme il en avertit lui-même, Simon a traduit, à la suite, deux poésies de Théocrite, tout à fait conformes à la tournure de son esprit : L'Amant malheureux et vengé et Le Raccommodement. Ce sont ses premiers essais imprimés dans ce genre folâtre qui fut trop souvent le sien, mais où, à vrai dire, il sait badiner avec grâce, et déjà on y admire la louche légère et vive qu'on retrouvera plus tard dans le Choix de poésies, où, du reste, existe une autre traduction en prose de la première de ces idylles, ainsi que dans Y Ami d' Anacréon.

Cette même année 1765, il apporte, lui aussi, sa note dans le concert des déclamations des philosophes sur le supplice de Calas, dont l'innocence d'ailleurs est loin d'être prouvée, et pubUe X Histoire des malheurs de la famille de Calas, précédée de Blarc-Antoine Calas, le suicidé, à l'univers^ hérdide'^, faite pour sa mère ; puis une Epître à M. C. D. Y. D. S. J. [M. Courtalon Delaistre, vicaire de Saint- Jean] sur le respect dû aux grands hommes^.

^ Préface historique, p. 23 et 24.

2 S, l.,i765, 1 vol. in-S". — La mort de Galas lui a encore inspiré une Inscription pour une estampe représentant les Calas au moment où ils trouvent leur fils mort.

Vois ces infortunés dont les tremblantes mains Veulent sauver un fils de la nuit éternelle, Reconnais la nature et l'âme paternelle, Et si tu l'oses, dis qu'ils sont ses assassins.

{Recueil manuscrit de poésies fugitives, inscr. lOj.

3 Amsterdam (Paris), 1765, 1 vol. in-8o.

10 UN POÈTE TROYEN AU XVIIl* SIÈCLE

satire où « il est question d'un P. B. C. Il s'agit du P. Berlin, capucin, auteur de la chanson des Petits trous, pièce assez jolie et peu connue ^ »

Ajoutons encore à ces premières œuvres : E pitre d'Hé- Idise à Abailard, traduction nouvelle'^.

C'est ainsi que Simon se délassait de l'étude aride de la médecine et cultivait avec succès deux arts si différents. Et pourtant, de 1765 à 1775, nous n'avons connaissance d'aucune publication importante de notre poète. Mais les ouvrages qui vont suivre vont nous dédommager amplement.

Aimant passionnément son pays et fier d'accoler à son nom celui de sa ville natale, Simon avait, en 1773, de concert avec Courtalon-Delaistre, curé de Sainte-Savinelès-Troyes, et dom Maréchal, religieux bénédictin, formé le projet de publier une Histoire ecclésiastique, civile, politique, physique et littéraire du diocèse de Troyes, aussi complète que possible, pour chaque paroisse, et tous trois s'étaient mis en quête de matériaux^. A l'annonce de cette histoire, dit Simon, « Grosley, à qui ce zèle parut un « attentat aux prétentions qu'il avait d'être le seul historio- (( graphe de sa patrie, et déjà accoutumé au succès en ce (( genre par la réputation que lui avait faite douze volumes « des Ephémérides troyennes^ publiées depuis 1757 « jusqu'en 1768, crut rendre ce zèle nul parle projet de « réunir en un seul corps les recherches laborieuses qu'il

* Barbier, Dictionnaire des ouvrages anonymes (3« édit., 2» vol., col. 147.)

a 1767, 1 vol. in-8».

3 En voir le prospectus à la Bibliothèque de Troyes (coll. Garteron, no 1547), une feuille in-4», s. 1. n. d.

EDOUARD-THOMAS SIMON il

« avait consignées dans ce recueil annuel ; il manifesta

« même cette intention d'une manière positive et non sans

« quelque amertume dans l'avis qui précède les Mémoires

« historiques et critiques pour l'histoire de Troyes^.

« Celle agression ne découragea point ses émules;....

« comme ceux-ci, en adoptant un système absolument

(( différent du sien, élaient pénétrés pour M. Grosley de

« l'estime la plus sincère, et savaient bien que les sources

(( où leur prédécesseur avait puisé étaient également

« ouvertes pour eux, ils continuèrent en silence leur entre-

« prise, et tâchèrent, autant qu'il leur fut possible, de

{( laisser à celui-ci ce qui était à lui^ comme il le

« demandait avec tant de sollicitude-. »

Il en résulta la Topographie historique de la ville et du diocèse de Troyes^ de Courtalon, histoire la plus complète qui eût paru jusque-là. Elle est divisée en six parties. « Une septième partie, qui n'est pas la moins considérable, ni la moins intéressante, dit la préface, est celle qui concerne les hommes célèbres qui sont nés dans le diocèse, et qui se sont distingués dans le militaire, dans les sciences, dans les arts, ou qui sont parvenus à des dignités éminentes. Elle fera un ouvrage à part, et M. Simon, qui s'en occupe, n'omet rien pour la rendre complète et la plus parfaite qu'il sera possible^. » Cette dernière partie ne fut jamais publiée.

Le mécontentement de Grosley ne fit que s'accroître à

* Voir pages x, xi, xii, etc.

• Avis sur cette nouvelle édition (des Mémoires historiques de Grosley), projet de préface adressé à l'éditeur, M. Sainton, par Simon, en 1811 (4 pages mss petit in-4'>. Bibl. de Troyes, liasse no 2770.)

3 Topographie historique de la ville et du diocèse de Troyes^ par M. Courtalon-Delaistre. Troyes, V* Gobelet, mdcclxxxiii, Préface, p. xni.

12 UN POÈTE TROYEN AU XVIIl' SIÈCLE

l'apparition de l'ouvrage de Courtalon, mais notre pays ne faisait que gagner à cette rivalité ; et, chose piquante, il était réservé à l'un des collaborateurs de Courtalon, à Simon lui-même, guidé avant tout par l'amour de sa patrie plus que par de vaines considérations personnelles, d'achever plus lard la publication de ces Mémoires historiques, entreprise par la susceptibilité de Grosley.

Il commença déjà à lui succéder dans la récolte des matériaux pour l'histoire de son pays : de 1776 à 1786, il se partagea la rédaction de VAlmanach de la ville et du diocèse de Troyes^ avec Courtalon Delaistre; et, à la mort de ce dernier, en poursuivit seul la pubhcation jusqu'en 1788^. « C'est la continuation des Ephêmérides dont Grosley avait suspendu la publication en 1769. On y retrouve le même plan, le même intérêt et le même esprit^. » — « En donnant à la ville de Troyes, » dit VAvis préliminaire, « un Almanach qui porte son nom, « on ne s'est point proposé d'y consigner les monuments « historiques qui la concernent, mais de donner un tableau

* Troyes, chez la V^ Gobelet (jusqu'en 1782), chez André (de 1782 à 1791), in-32.

2 Voir Lettre de Simon à M. Saînton, imprimeur-libraire à Troyes, datée de Paris, 26 août 1787 (3 pages mss. in-8o. Bibl. de Troyes, lias, n» 2770), où Simon dit n'avoir pris aucune part à la rédaction de l' Almanach de 1788 et prie M. Sainton de le suppléer. — Voir aussi V Avis de l'Almanach de 1789, où l'éditeur réclame la collaboration de ses lecteurs, son dernier rédacteur lui ayant déclaré c qu'il ne s'engageait que pour cette fois. » — « Quelle préface que celle de l'Almanach de 1789! dit Simon; et mon nom se trouve au privilège; et les Battologues de vos petites rues me croiront de moitié dans cette sottise. » {Lettre de Simon à M. Sainton, Paris, 6 avril 1789; 4 pages mss. in-8o, Bibl. de Troyes, lias, no 2770.) — L'Almanach parut encore en 1790 et 1791, cette dernière année sous le nouveau titre à! Almanach du département de l'Aube séant à Troyes.

' E. Socard, Esquisse rapide sur la vie et les travaux littéraires de Courtalon-Delaistre (Annuaire de l'Aube de 1854, 2» partie, p. 44).

« fidèle de son état annuel, de son régime tant ecclésias-

« tique que civil, des juridictions qu'elle renferme On

« y trouvera les noms de toutes les personnes que leurs (( dignités, charges et emplois rendent utiles au public, et

« autant qu'on l'a pu, leurs adresses, les renseigne-

« ments de tous les bureaux publics et particuliers néces- (( saires au commerce et aux affaires privées ; un détail « sur les foires, tant de la ville de Troyes que des lieux a circonvoisins ^ » La devise était : Et prodesse volunt (Horace).

Cependant, là ne se borna pas le travail des deux rédacteurs : désireux d'accroître l'intérêt de leur publication, et réclamant à cet effet les avis, les critiques même de leurs lecteurs ^, ils y ajoutèrent des articles littéraires ou historiques, Courtalon, chargé du calendrier et de l'état ecclésiastique, y inséra, entre autres, des fragments de sa Topographie historique du diocèse de Troyes, les Annales troyennes, etc.

Simon, outre la partie civile, y écrivit des articles très intéressants de littérature et d'histoire, tels que : Mémoire sur la vie et les ouvrages de Christians ou Chrétien de Troyes"^ ; Mémoire sur la vie d Edmond Auger, jésuite, confesseur de Henri III, prédicateur célèbre, etc.'^: Supplément au mémoire sur la construction de la cathédrale inscrit aux Ephémérides troyennes de 1761^; Mémoire sur la vie et les ouvrages de Pierre de Larrivey, champenois^'; Notice sur la vie et les ouvrages de

* Almanach de Troyes de 1776, Avis préliminaire.

2 Voir Almanuchs de 1778, 1779, 1780.

3 Almanach, année 1779.

* Id., année 1780.

5 Id., année 1783.

6 Id., année 1784.

M. Grosley^, dont je reparlerai plus loin, etc. II avait aussi projeté d'y insérer des contes, comme nous l'apprennent deux de ces productions en prose, restées manuscrites : La Musette et LAîw retrouvé, fournies, note-t-il, par « les Mélanges tirés (T une grande bibliothèque, composés « sur les mémoires manuscrits de M. le marquis de « Paulmy^. »

^ C'est encore Simon qui relatait, dans VAlmanach, les événements intéressants survenus pendant l'année précédente dans le diocèse : faits historiques, curiosités, nécrologies, fêtes, distributions de prix au collège et à l'école de dessin, etc., y sont passés en revue et accompagnés de détails, de commentaires et même de poésies qui en rendent la nomenclature plus attrayante.

C'était alors la mode, parmi les poètes, de consacrer quelques vers à tous les faits notables dont ils étaient témoins, a Nos pères aimaient à y lire la description des fêtes qu'ils avaient vues, l'éloge des magistrats qu'ils avaient choisis, et le récit de ces petits événements qui ont tant d'importance en province. Ils en faisaient l'objet de leurs

Almanach, année 1787.

2 Pour l'Almanach de Troyes, Contes (mss. de 6 p. petit in-folio Bibl. de Troyes, coll. A. Millard). — Voir aussi à la Bibl. de Troyes dans cette même colle<;tion, une copie de la main de Simon, pour VAlmanach de Troyes, d'une Lettre adressée au rédacteur des Affiches de Champagne, le 9 août il 80, tirée des Affiches de Reims du lundi 25 septembre ilSO (Description du jeu de l'oie, 4 pages in-folio), non imprimée dans VAlmanach, et plusieurs lettres manuscrites adressées au rédacteur de VAlmanach de Troyes fcoil A Millard et lias, n» 2770). ^ ' "

conversations, et riaient volontiers des querelles qui agitaient souvent ces frères par Apollon''. »

On peut croire que la plume facile de notre poète ne fît pas défaut en ces occasions.

En 1771, Simon compose pour les chirurgiens de Troyes, à propos de la création d'une salle pour leurs démonstrations et leurs assemblées, une inscription que le défaut de ressources empêcha de faire graver'-.

En 1774, ce sont des Couplets faits au nom de la compagnie des Chevaliers de t Arquebuse de Troyes au prix général tiré à Saint-Quentin^ .

En 1775, une ode pompeuse : Les Beaux-Arts rappelés à Troyes par la reconnaissance, célèbre la création, par M. de Brunneval, de l'Ecole royale gratuite de dessin en 1773^

Le 3 septembre 1776, Simon compose des vers «aux « mânes de M. Finot, ancien juge-consul de la ville de « Troies, bienfaiteur de l'Ecole de dessin, » pour le monument élevé par les professeurs de l'Ecole, et soumet à leur choix deux inscriptions, l'une française et l'autre latine ; ils adoptèrent la dernière. Mais ce fut pour le poète l'occasion d^une critique anonyme oii on lui reprochait

* Jaquot, Fragments de littérature troyenne {Annuaire de VAube de 1871, 2e partie, p. 22).

2 Mélanges de littérature de Simon, art. 21, folio 8 : Inscription •pour les chirurg. de Troies ^Bibl. de Troyes, mss. no 2759, in-4'', relié parchemin).

3 Dans L'Ami d'Ànacréon ou Choix de chansons, par E. T. Simon (de Troyes). A Paris, chez T. Johanneau, Palais du Tribunal, an xii, MDCCCiv, 1 vol. in-16 (avec frontispice gravé).

* A Troyes, chez Sainton, 1775, in-8^; réimprimée dans Les Muses provinciales, ou Recueil des meilleures productions du génie des poètes de France. Paris, Leroy et Royez, 1788, 1 vol. in-16. — En voir l'analyse dans le Journal de Troues du 20 février 1788.

16 UN POÈTE TROYEN AU XVIIl" SIÈCLE

d'avoir fait par flatterie l'éloge de la richesse; Simon, en d'autres vers, présenta sa justification^.

Une autre fois, il célèbre la nomination d'un nouveau maire, M. Berthelin^.

Ou bien, ce sont des Couplets patriotiques chantés à Troyes à une fête publique pour le mariage de six filles que le corps municipal avaient dotées, en 1780^.

Le 31 août de la même année, l'ouverture de la nouvelle salle de spectacles, on récita un prologue en prose composé par notre compatriote : Le retour de Thalie'^. « La scène est dans la salle des spectacles. » Pamphagus, «docteur en science assassine^, » Tartuffe et le chevalier de Ventillac, gascon, viennent exposer à Thahe leurs griefs et la prier de leur épargner à l'avenir ses satires. Celle-ci, pour empêcher de se plaindre, les enrôle dans sa suite. « Réformer les mœurs, donner des « ailes au génie, amuser l'esprit^, tels sont mes droits ;

' Âlmanach de Troyes^ année 1778 (p. 145 et suiv.), et dans les Mélanges de littérature de Simon, n» 76, f" 35 ; Epitaphes de M. Finot.

2 Hommage des habitants de Troyes à M. Berthelin, nommé à la mairie en il** (1780) (Poésies diverses^ recueil manuscrit petit in-4°. Bibl. de Troyes, coll. A. Millard).

^ Dans L'Ami d'Anacréon.

* Prologue récité à l'ouverture de la Comédie, le 31 août 1780, dans la sale des spectacles de Troyes (mss. in-4o. Bibl. de Troyes, coll. A. Millard).

^ En qui toute la ville, dit Simon, « s'est plu à reconnaître.... un médecin connu à qui j'ai donné plus d'un chapitre dans mes œuvres, et que rien ne corrige de sa méchanceté et de sa gloutonnerie. » (le docteur Collet). — Dans le Recueil manuscrit de poésies fugitives de Simon, se trouvent encore d'autres malices à l'adresse de confrères : Contre un médecin assassin et empoisonneur (ép. W); Sur deux médecins qui dirigeaient l'hôpital de T.... (ép. 168).

6 « Ceci, > note Simon, « est l'explication de l'inscription latine « que j'ai donnée et qu'on a mise sur le rideau du Théâtre ; Mores, « ingenium, mentem, castigat, acuit, recréât. »

EDOUARD-THOMAS SIMON i7

« exercez- les avec moi. Poursuivez le vice avec courage, (( livrez sans réserve au sel de la plaisanterie les travers « des hommes, mais épargnez leurs personnes. Que votre « gaieté ne dégénère jamais en licence ; vous les ferez « jouir et vous jouirez avec eux. » Ils acceptent, et tout se termine par des couplets de vaudeville.

Naturellement, la muse de Simon se met aussi au service de ses amis : le 16 novembre 1785, entre autres, à l'occasion de la cinquantième année de mariage de <( M. Louis « Jacquin, procureur ès-juridiction de cette ville, et de « M"* Jeanne Lévesque, son épouse, » ses vers élégants rappellent l'histoire de Philémon et de Baucis :

C'est une belle fable, Mais nous voyons tous, Qu'ici deux époux La rendent véritable *.

Mais l'événement local qui eut le plus de retentissement fut la discussion à propos de l'inscription à composer pour le cadran que l'Ecole de dessin avait fait poser à l'Hôtel de Ville, en 1784. v Nos concitoyens, >> dit Grosley, « s'évertuent pour l'orner d'une devise ou inscription d'autant plus difficile qu'ils y veulent faire entrer l'Hôtel de Ville et le siège de la juridiction consulaire, contigus à l'Ecole de dessin. Les Affiches troyennes sont chamarrées depuis

^ Signé : /. O., un des garçons de la noce [Journal de Troyes du 23 novembre 1785).— Cette pièce a été aussi imprimée séparément; Couplets pour la célébration de la cinquantième année de mariage de M. Jacquin et de MUe Lévesque, Troyes, 1785, une feuille in-4'', avec encadrement. — Reproduite également dans VAmi d'Anacréon, sous ce titre : Pour tm renouvellement de mariage au bout de la cinquantième année. — Il existe dans cet ouvrage plusieurs autres pièces du même genre : Pour un mariage dont les époux étaient veufs l'un et l'autre ; Epiihalame ; Couplets chantés par M. P..., le jour de son mariage ; chansons de fête, etc.

18 UN POÈTE TROYEN AU XVIIl' SIÈCLE

quelque temps d'inscriptions et de devises relatives à cette intention'. »

Simon entra dans la lice el envoya de Paris, où il demeurait alors, quatre inscriptions françaises accompagnées d'une lettre où il explique les motifs de sa préférence pour la langue nationale :

Dieu du jour et des arts, je mesure le temps; Ici l'on m'asservit, et je règne au-dedans.

De tous mes attributs j'embellis ce séjour; J'y préside aux beaux-arts et divise le jour.

Pères du citoyen, magistrats, commerçants. Beaux- Arts, auprès de vous je divise le temps.

Sous ces murs où Bazin a réglé ma carrière, De l'heureux citoyen on protège les droits ; Le commerce y maintient sa splendeur par les lois, Et j'y donne aux beaux-arts la vie et la lumière^.

Les réflexions de Simon furent la cause d'une longue polémique avec un professeur du collège de Montaigu-^, M. Crouzet, partisan de la devise latine*. Quoique purement philologique, la querelle devint assez vive, surtout de

* Lettre au rédacteur du Mercure^ publiée dans le Journal de Troyes du 6 avril 1785. Voir dans les numéros des 10, 17 et 24 novembre, l^r et 8 décembre 1784 du Journal de Troyes les inscriptions proposées.

* Journal de Troyes, du 24 novembre 1784. ' Actuellement Lycée Louis-le- Grand.

* Voir les numéros des 5 janvier, 15 et 22 juin 1785 du Journal de Troyes et dans la liasse de manuscrits n- 2770 (Bibliothèque de Troyes) le brouillon d'une autre lettre de Simon à M. Crouzet : Réponse, etc.... Paris, 11 mai 1785 (2 pages pet. in-4o). Cette intéressante querelle a été, du reste, racontée en détail par M. Jaquot, dans ses Fragments de littérature troyenne {Annuaire de l'Aube de 1871, 2" partie, pages 31 à 37).

la part de M. Crouzet, mais ne réussit à convaincre aucun des deux adversaires. A quelle langue d'ailleurs donna-t-on la préférence? Malgré les recherches faites dans les ouvrages locaux, on ne connaît pas l'issue de cette querelle.

Tel ne fut pas toujours le genre de polémique de Simon, et, en présence de certaines attaques, il ne conservait rien de ce ton courtois qu'il garda jusqu'au bout avec M. Crouzet. Ayant été accusé déloyalement et avec violence, dans un journal janséniste, la Gazette ecclésiastique, d'avoir colporté, lors de son apparition (1771), l'ouvrage impie de Sissous de Valmire* : Dieu et l'homme, alors qu'il n'avait fait que le prêter à un jeune homme sur sa demande, Simon, d'ailleurs peu disposé par caractère à goûter les sombres doctrines des solitaires de Port-Royal, répondit par une lettre indignée, dont le début peut donner une idée : « Monsieur le Gazetier, vous êtes, sans contredit, le « plus plat écrivain du xviu* siècle, et vous seriez le plus « déterminé coquin du roiaume, si mon païs et quelques a autres villes de notre France ne renfermaient pas dans « leur enceinte un assés grand nombre de vos semblables.» Il finit ainsi : « Aimez-moi si vous le pouvez; répondez- « moi si vous l'osez^. »

^ Pierre-Louis Sissous de Valmire, né à Troyes, en 1741, mort à Troyes, en 1819, était alors avocat du roi au présidial de cette ville. Son ouvrage fut condamné plus tard par l'Evêque de Troyes.

2 Dans les Mélanges de littérature de Simon (n" 25, folio 10 : Dieii et l'homme, histoire de ce livre), où l'histoire est racontée tout au long. — Voir également à la Bibliothèque de Troyes (mss de la collect. A. Millard) la copie autographe de cette pièce : Lettre à l'auteur de la Gazette ecclésiastique (fragment déchiré) répandues dans la feuille du i771, contre M. M. S. et S.... (4 pages

pet. in-4°).

Cependant, en dehors de son almanach-annuaire, Troyes n'avait pas d'organe particulier de ses intérêts. Simon résolut d'en fonder un. « Le 1" janvier 1782 parurent les Annonces, Affiches et Avis divers de la ville de Troyes, capitale de la Champagne.... Les Annonces, imprimées chez Garnier le jeune et ensuite chez Sainton, paraissaient tous les mercredis de chaque semaine. On connaît aussi cette publication sous le nom de Journal de Troyes et de la Champagne méridionale. Comme les Affiches de Reims, le Journal de Troyes était plus littéraire que politique ; on y traitait cependant des questions de toutes sortes sur les sciences, les lettres, l'administration. Il cessa de paraître le 15 novembre 1795; du moins, nous n'en avons plus trouvé trace depuis cette époque^. »

Simon en fut le principal rédacteur jusqu'en 1789. Il y insérait de temps à autre des poésies de sa composition^ : fables, épigrammes, madrigaux, voire même charades et logogriphes, et des lettres sur différents sujets : biographies de compatriotes 3, faits historiques*, ou questions scienti-

* E. Socard, Le Journalisme à Troyes, 1877, 1 broch. in-S", p. 7. — Le premier titre : Annonces, affiches et avis divers, etc., subsista jusqu'au 12 mars 1783 inclusivement. A partir de cette date, la gazette s'appela Journal de Troyes et de la Champagne méridionale.

2 5 en 1782, 4 en 1783, 3 en 1784, 2 en 1785, 4 en 1786, 3 en 1788 et 2 en 1789. Deux de ces pièces, Ce que Von aime et la Mécontente, ont été réimprimées dans VAmi d' Anacréon.

3 Lettre à M. C. R. D. L. sur Balthazar Bailly (n" du 13 décembre 1782).

* Réflexions sur un passage de l'histoire de Troyes (signées I. 0.), à propos des prétendus miracles opérés à la Beile-Groii de Troyes, en 1561.

fiques, comme cette lettre fantaisiste qu'il suppose écrite par un Turc à propos de l'expérience aérostatique faite à Paris le 27 août 1783, par MM. Faujas de Saint-Fonds et Charles, et à laquelle Simon avait assisté ; l'étranger craint pour sa patrie l'audace de ces Français : « Je ne puis « m'empêcher d'admirer et de redouter un peuple qui « d'une main dirige les événements de la terre, et de a l'autre saisit au sein du ciel même une portion du « pouvoir de la Divinité^. » Naturellement, la médecine l'occupe aussi, et il consacre des articles tantôt à se défendre lui-même quand on critique le traitement qu'il a fait suivre à des malades^, tantôt à recommander l'usage de certaines pratiques, comme celle de l'inoculation en cas de petite vérole^, ou bien, au contraire, à combattre des remèdes de charlatans, atîn de « préserver ses concitoyens « des malheurs attachés à la crédulité, » quitte à être cité en justice par l'inventeur du spécifique qui fut d'ailleurs condamné lui-même, avec défense de débiter son eau médicinale^.

Mais la littérature l'intéresse davantage, et il aime à prendre part aux discussions soulevées en cette matière. La question des Anciens et des Modernes n'était pas encore bien vieille; zélé défenseur des derniers, tout en restant admirateur des premiers et en reconnaissant l'utiUté de leur étude pour développer le goût personnel, il déclare hautement, à propos d'un Avis sur hitiliié des études latines,

* Lettre turque d'Osmin-Gerra à son ami l'Iman Kissa-Ajack

(n° du 29 octobre 1783).

- Découverte (n' du 28 mars 1787).

3 Réponse à une lettre insérée dans le n" 5 de ces Annales (n» du 24 avril 1782). — Sur le caractère de cette inoculation basée sur le même principe que la vaccine et apportée d'Orient en Europe vers 1673, voir Larousse, Grand dictionnaire universel du XIX^ siècle., au mot Inoculation.

■» Voir n<" des 30 avril, 28 mai et 4 juin 1783.

paru dans le journal en 1782 *, les motifs de sa préférence pour la littérature française -; un anonyme y répondit par une lettre mordante où les poésies mêmes de Simon étaient critiquées^; une réplique de ce dernier protestant contre la façon dont il avait été jugé ^, et demandant ironiquement à son contradicteur de lui servir d'Aristarque, fut pour celui-ci l'occasion de renouveler ses satires ^.

La dispute se termina par une note de Simon, placée au bas de la lettre précédente ; et déclarant que « son respect « et la crainte que la prolongation de cette insipide que- « relie ne soit pour Itî public ie néant de l'ennui ont déter- « miné Philotime à garder le silence. Il a lu quelque « part que le champ de la littérature était comme un beau 0 jardin dans lequel il ne geraie pas une plante qu'il n'é- « close en même temps une chenille pour la sucer : et « Philotime ne veut point priver Phylalèthe de l'avantage « d'être sa chenille ^. »

C'était le prélude de la fameuse discussion racontée plus haut au sujet de l'inscription du cadran de l'hôtel de ville.

^ No du 3 avril 1782.

^ Lettre du 5 avril 1782 (signée : Philo-GalHcus) (no du 10 avril

3 Lettre à un ami (non signée) (n» du 8 mai 1782).

* A l'auteur anonyme de la Lettre à un ami (signée : Simon, chirurgien) (n° du 15 mai 1782). '

5 Lettre à Philotime (signée : Phylalèthe) (n" du 19 juin 1782).

® C'est probablement pour ce censeur que Simon fit l'épigramme suivante :

Tu n'admires, Criton, que nos anciens auteurs,

El les morts seuls ont droit à tes faveurs. Tant pis, tu ne vaux pas, je le dis sans mystère.

Que je me fasse enterrer pour te plaire.

(Epig. 175 dans Recueil mamiscrit de poésies fugitives).

Tous ces travaux combinés n'empêchent pas Simon d'exercer avec distinction l'art médical, et comme praticien et comme professeur d'anatomie à l'Ecole de chirurgie de Troyes, puis de prendre en 1783 sa licence en droit et le titre d'avocat au Parlement de Paris, et en 1785 le bonnet de docteur en médecine.

Et, au milieu de ces occupations multipliées, il trouve encore le moyen de produire d'autres ouvrages, et de se tenir au courant du mouvement Httéraire et des questions agitées en dehors de sa ville.

Le Journal de Paris reçut souvent et sur les sujets les plus divers des communications de notre compatriote. Tantôt c'est une lettre émettant des doutes sur la réalité des phénomènes de pahugénésie ^ , tantôt des recherches historiques sur l'origine des gilets à ramages 2; ou bien c'est la rectification d'une date erronée donnée par le marquis de Paulmy, dans ses Mélanges tirés dune grande bibliothèque à la première traduction des Discours sur Tite-Live, de Machiavel 3, ce qui lui valut, de la part du marquis de Paulmy, une lettre de remerciements ^.

' En réponse à une lettre de l'abbé de S' L*" (l'abbé Mercier de Saint-Léger, chanoine régulier de Sainte-Geneviève), parue dans le Journal de Paris du 19 janvier 1781. — Voir Mélanges de littérature de Simon, no 166, f" 110 : Sur la Palingénésie, et art. Palingénésie dans Simoniana (Recueil de pièces mss. de tous formats, en deux cartons in-S». Bibl. de Troyes, coll. A. Millard).

' Journal de Paris, no du 28 octobre 1787, et Journal de Troyes, no du 14 novembre 1787.

3 Journal de Paris, no du 21 juin 1781, et dans les Mélanges de littérature de Simon (no 167, f^ 113 : Erreur de M. le marquis de Paulmi).

^ Réponse de M. le marquis de Paulmy à ma lettre du iS juin il8i, mise dans le Journal de Paris du 80 du même mois {Mé' langes de littérature, no 167).

24 UN POÈTE TROYEN AU XYIIl' SIÈCLE

Une autre fois, il répond à une lettre adressée au rédacteur des Feuilles de Flandre, sur la traduction d'un passage ambigu d'Horace ^. Ou bien, à propos du sonnet de Malleville La belle matiîieuse, il se livre à une étude comparée sur les différents poètes qui ont traité ce sujet. Une épigrannne du poète latin Catulle avait fourni la matière du concours entre Voiture et Malleville; on sait que celui-ci l'emporta. Cependant, dit Simon, il a n'est qu'un traducteur très inférieur à Antoine-François Rainieri, poète italien, qu'il a imité, » et, en faisant ressortir la supériorité de ce dernier, il met sous les yeux du lecteur les poésies de chaque auteur ^.

Voulant s'essayer dans tous les genres, il avait encore écrit à cette époque une tragédie en cinq actes : Achille (en 1 778), et une comédie en deux actes en vers : L'avantageux (en 1779). « Je ne crois pas ces deux pièces imprimées 3, »

* Dans la 8e ode du 3^ livre :

Negligens, ne qua populus laboret, Parce privatus nimiutn cavere; ac Dona prœsentis râpe lœtus horœ, et Linque severa.

Simon, avec justesse, pense que le mot privatus, objet de la difficulté, doit être pris dans le sens conditionnel, et traduit ainsi : « Simple particulier, quittez les affaires, ne vous livrez point à des soins excessifs pour les besoins du peuple, et, fuyant les occupations sérieuses, saisissez parmi les plaisirs la faveur du moment qui vous luit. » Il ajoute que Lambin, le savant commentateur d'Horace, Jean Boud et M. de Martignac sont du même avis. {Feuilles de Flandre, no du 3 mars 1784, et dans Simoniana : Horace, question de littérature latine à l'occasion d'un passage de ce poète.) C'est aussi la traduction de Léon Halévy dans l'édition Pankoucke.

2 Dans les Mélanges de littérature, no 84, fo 41 : Sur le sonnet de la belle matineuse. Dans Simoniana se trouvent encore d'autres études comparatives du même genre : Racine et Ronsard ; — La Fontaine, remarque sur une fable de ce poète {La laitière et le pot au lait, dont la source doit être un conte de Nicodème Solengi : De Luchinâ paupere), etc.

3 A. Beuchot, Bibliographie de la France (année 1825, p. 208). — La première seule de ces deux pièces existe manuscrite à la Bibliothèque de Troyes (coll. A. Millard), deux copies petit in-4o, dont une {ivec corrections.

mais la première fut « jouée à Troyes *. » En voici le sujet :

Les Grecs viennent de prendre Troie, et Achille, pour venger la mort de son ami Patrocle, a tué de sa main le fils de Priam. iMais, par une cruelle ironie du destin, il est soudain tombé amoureux de la sœur d'Hector, Polixène, et cette passion fait son tourment; comment peut- il espérer d'être jamais son époux, lui, le meurtrier de son frère! Seule, la raison politique pourrait conclure une union qui répugne tant à la nature. Aussi, quand Hécube en pleurs vient réclamer au vainqueur le corps de son fds, et tâcher de le fléchir par la peinture de ses malheurs, Achille déplore les cruelles extrémités où l'a poussé la guerre, et propose à la pauvre mère un moyen de finir toutes ces calamités : qu'elle lui accorde la main de Pohxène en échange du corps d'Hector. On conçoit l'étonnement douloureux d'Hécube ; sa suivante Erixe l'engage pourtant à ne pas exaspérer Achille par un refus ; après tout,

Ce n'est point un amant qu'on doive dédaigner.

Hécube a beau se désoler, elle sent bien qu'il faudra pour un instant faire taire sa haine et se résigner à cette dure nécessité. D'ailleurs, elle n'aura pas à vaincre les répugnances de sa fille : elle aussi, la malheureuse Polixène, brûle en secret d'un amour criminel, et son cœur, plein de l'image d'Achille, parle plus haut que sa conscience et sa raison. Cependant, quand le chef grec vient en personne lui annoncer ses projets, cet aveu d'un amour partagé, loin de la réjouir, l'irrite; l'amour de la patrie et de son frère se

^ Note de Simon sur une des deux copies manuscrites. — Cette tragédie fut probablement encore présentée à un autre théâtre, ainsi que semble l'indiquer cette autre note : « La pièce a été examinée, l'on y a trouvé des choses bien faites, mais elle n'est pas en état d'être jouée. »

26 UN POÈTE TROYEN AU XVIIl' SIÈCLE

ranime en elle, et elle éclate en reproches amers contre celui qu'elle est forcée de maudire, alors qu'il lui serait si doux de l'aimer sans remords : l'union qu'il lui offre n'estelle pas pour elle le plus sanglant outrage ?

Ah ! ne me forcez pas à détester ma gloire !

s'écrie Achille : qu'il l'eût sacrifiée de bon cœur, et à quelles faiblesses ne fût-il pas descendu s'il l'eût connue plus tôt! Tout à coup Hécube paraît; la tendresse maternelle a vaincu : pour obtenir le corps de son fils, elle consent à toutes les humiliations.

Achille, au comble de ses vœux, n'ose pourtant trop se réjouir, ne voulant devoir qu'à l'amour le cœur de Polixène, et celle-ci, de son côté, est assaillie de nouveau par ses remords ; puis, que va dire son frère Paris ? Il arrive furieux : il a rencontré sa mère en pleurs, et il soupçonne Achille d'avoir encore causé ces larmes; quand donc enfin aura-t-il disparu de ces lieux? Il faut bien lui apprendre qu'il ne partira pas et que la paix est conclue. — Quoi ! à son insu? à quel prix au moins? Hélas ! après bien des hésitations, la pauvre Polixène l'avoue en tremblant : « Je l'épouse, » dit-elle, et elle ajoute plus bas: «Je l'adore. » Les imprécations de Paris éclatent terribles, les remords et la douleur écrasent Pohxène:

Tu gémis : Ah ! ma sœur !

L'horreur qui me suffoque a passé dans ton cœur.

Brise d'indignes fers, renonce à son amour, Et sois digne du sang qui t'a donné le jour!

La malheureuse implore son pardon et se soumet pour l'obtenir à tout ce qu'il voudra.

Arrache-moi d'ici, profite d'un moment, Saisis mon désespoir, saisis mon trouble extrême, Sauve-moi de l'amour, de mes vœux, de moi-même. Cruel! es-tu content? je fais ce que tu veux. Mais qu'il en coûte, hélas! pour être vertueux!

Dans la demeure d'Achille, les mêmes combats se livrent, et son confident Tercé lui représente les répugnances morales et les inconvénients politiques d'un pareil mariage. La déception sera complète : Polixène elle-même vient, le cœur brisé, apprendre à Achille que, malgré qu'elle l'aime, elle ne peut consentir à cet hymen. L'impétueux guerrier n'en veut pas entendre davantage : on sentira le poids de sa vengeance. Pauvre Hécube, elle va apprendre de la bouche de sa fdle la ruine de ses espérances, en même temps que l'aveu d'un amour qu'elle avait pris pour de la résignation : tous les malheurs l'accablent donc! Hélas! les douleurs ne sont pas épuisées; il en reste une, la plus cruelle, que vient annoncer la suivante Erixe : Achille, dans sa fureur, a attaché à son char le corps d'Hector et l'a traîné tout déchiré autour des murs de Troie. A ces horribles détails, Hécube s'évanouit, Paris court venger son frère, et l'infortunée Polixène ne peut que prier les dieux de sauver à la fois son frère et son amant.

Cependant, Achille, rentré dans le palais et réfléchissant sur sa conduite, commence à se repentir de sa cruauté ; et, rencontrant Polixène, il se jette à ses genoux en implorant son pardon. Mais l'offense est Irop grande, la jeune fille ne veut rien écouter :

Je déteste tes pleurs, j'abhorre tes regrets,

Ta haine, et ton amour plus cruel que ta haine.

Va porter loin de moi ta tendresse inhumaine.

Et de nouveau Achille ne respire plus que vengeance : heureusement Tercé est là pour modérer ce bouillant caractère et le supplier de donner au moins à son sang le temps de se calmer.

De l'amour à la haine on vient plus lentement. Vous l'aimez.